VI

2 V. ci-dessus p. 143. Il parait que ces plantes étaient au nombre de 4 (catasrah). VI, 53, 36.

3 Le Mahâbharata aussi est riche en ces sortes de transformations. Krishna entre autres par un rite magique crée un Bhîma illusoire de fer sur lequel s’exerce la fureur du roi Dhritarâshtra, dont il avait tué le fils Duryodhana. {Strijjarva, lect. XII).

A N N A I. E s DU MUSÉE G U 1 M E T.

Hanumân descende chez lui. Une fois là, Grâhî, la dame du lac de céans, qui ne lâche plus ce qu’elle parvient à saisir, l’avalera U Hanumân mort, Lakshmana l’est aussi et, par suite, Râma auquel Sugrîva ne pourra pas survivre. Mais le roi des singes mort , force est aux singes de retourner

chez eux et la victoire me reste, dit-il, cela ne fait pas de doute: rpT

«Evam astu! qu'il en soit ainsi ! » répond le noctambule Kâlanémi; et aussitôt il part. Parvenu à la montagne il s’y transforme en ermite. Cependant Hanumân , après avoir échappé au danger d’être tiré par Bharata qui, en le voyant planer dans l’éther, le prenait pour un oiseau rare, incident qui prend les proportions d’un long épisode , Hanumân , près d’arriver au but de son voyage,

aperçoit l’ermitage de Kâlanémi. Le faux rishi vient à sa rencontre,

lui souhaite la bienvenue et lui offre l’bospitalité. Le gé-

néreux singe tout confiant raconte au fourbe la mission qu’il a acceptée et comme elle est urgente il ne peut s’arrêter. L’autre insiste; que son hôte boive au moins un peu de l’eau du lac que voilà. Hanumân ne se sent pas le courage de refuser, et il descend de l’air pour boire. Mais au moment

même où il étanche sa soif, Grâhî le saisit:

rFnr#Tl Heureusement que le traitre ermite et le monstre aquati-

que s’étaient trompés sur la vigueur et la force du fils du vent. Le buffle des singes, hari-pungavah, tire la dame du lac hors de son élément et la balançant quelque temps au-dessus de l’eau, il la déchire avec ses ongles:

^ Fit Réduite à un état lamentable,

le démon lui révèle qu’elle est une apsara, que, maudite jadis par un grand muni qu’elle avait quelque peu bousculé en passant , elle avait été condamnée à vivre dans les ondes comme un être malfaisant. L’irascible anachorète lui avait imposé sa malédiction jusqu’au temps où Hanumân viendrait la délivrer du maléfice 3. «Maintenant, dit-elle, c’est fait, et je m’en retourne au palais de Vaiçravana alias Kuvéra. Que le bonheur soit avec toi!»

1 Râm., VI, 80, 73 sqq.

2 Ib. ib, 157.

3 Ib., ib., 166.

LE R A M A Y A N A

L’apsara partie, Hanuinâq^ se tournant vers Termite comprit que sous la forme qu’il lui voyait, il avait affaire à un râkshasa, et il dit :« Je le tuerai,

lui qui désire me tuer, .» Se voyant démasqué, Kâlanémi reprend

sa forme naturelle et menace Hanumân de le dévorer à Tinstant même. Alors le singe saute sur le démon, ils se prennent à bras le corps, une lutte épouvantable s’engage et le râkshasa, étouffé enfin dans les étreintes du fils du vent, tombe sur le sol en poussant un cri comparable, je suppose, à celui de Mars blessé par Diomède et va au séjour de Yama Quant à Hanumân

il monte sur la divine montagne, où les gandharvas

de garde lui demandent qui il est. Le fils du vent se fait connaître , dit ce qui Tamène et prie ses interlocuteurs de lui être favorables en lui indiquant l’endroit de la plante merveilleuse. Il n’oublie pas de se réclamer auprès d’eux du puissant Râma. Mais eux , blessés de ce que Râma prétend à la propriété du sol qu’ils gardent, tombent sur lui et veulent le mettre à mort. Le singe ne les laisse pas faire ; il attaque les gandharvas à coups de dents, d’ongles, de pied, de queue et tue dans un clin d’œil, nimeshena ,Vmï\ou\brable foule de ses assaillants. Puis, il se met à chercher Therbe.

Mais c’est en vain qu’il cherche, qu’il explore avec rage le vaste plateau. Alors il prend sa résolution et enlève lestement avec la force du vent la

montagne elle-même , puis part avec elle par la voie

aerienne. A la vue de cet exploit, les dieux restèrent stupéfaits, vismitâ , ei se dirent entre eux, qu’ils n’avaient encore rien vu de pareil. Cependant Hanumân arrive en peu de temps avec sa montagne devant Lanka et s’avance d’un air modeste, vimîta/t, vers Râma, Sugrîva et Vibhîshana, disant: «Je n’ai pas trouvé sur le Gandhamâdana cette plante salutaire; j’ai pu tuer seulement le coureur de nuit Kâlanémi, et des milliers de gandharvas, comme aussi délivrer une apsara. J’ai donc apporté ici la cîme même de la montagne. Accordez-moi votre indulgence, et veuillez chercher tous vous mêmes ^.»

A ces paroles , Râma et Sugrîva répondirent en louant grandement l’intelligent messager , et Sushéna le médecin eut bientôt trouvé la bienheureuse

1 Eam., VI, 80, 183.

2 Ib., 83. 1.

3 Ib., 83, 31

4 11 y a une ballade allemande qui contient un trait analogue; l’Ecuyer de Roland par Uhland.

ANNALES D ü MUSÉE G U I M E T.

plante. A peine en eut-il fait respirer l’odeur à Lakshmana que le blessé se leva comme si de rien n’était et se déclara parfaitement guéri. Alors Râma fit éclater sa joie. Il embrassa son frère en pleurant de bonheur et les singes acclamèrent, en le comblant d’honneur, Sushéna le plus habile des médecins, vaidÿasattamam i. Quant à la montagne, qui entre temps avait été complètement bouleversée et pillée par les singes , elle fut remportée par Hanumân, sur la demande de Rèma, à la place où elle avait été prise. Râvana, la voyant passer dans le ciel, promit à ses noctivagues rajanîcards, récompenses et honneurs pour qu’ils arrêtassent le fils du vent dans son vol. Six d’entre eux tentèrent l’aventure. Ils accostèrent le grand singe avec des menaces et l’attaquèrent. Mais l’héroïque simien leur fit victorieusement tête avec ses dents, ses pieds et sa queue , ne pouvant pas se servir de ses bras qui tenaient la montagne. Un seul des agresseurs put échapper vivant , pour aller raconter à Ràvana le triste sort que ses collègues avaient subi, et comme après ceux-là il ne lui restait plus guère de ràkshasas notables, l’autocrate, variant sans le savoir la plainte d’Auguste, s’écria avec douleur: «Je n’ai plus de

généraux

Sur ces entrefaites, Râma, à la suggestion de Lakshmana, arrêta de

nouveau sa pensée sur la mort

de Râvana, «TfFRT^.

Mais le roi des ràkshasas s’était créé des ressources par la magie. Il avait

fait un char pareil au feu, attelé de chevaux à la face humaine et muni

de toutes sortes d’armes, que conduisait un habile cocher. C’est monté dans

ce char, terrible à voir comme la catastrophe de la fin du monde, la mort e- •

finale , que le démon à dix nuques vint soudain attaquer

Râma qui était à pied, R'Rt feTrTFT. un combat inégal, ^

dirent les dieux. Çatakratu ayant entendu cette parole, envoya auso

sitôt à Râma son propre char conduit par le divin Mâtali. Le héros rendit des honneurs religieux à la voiture céleste, puis s’y installa. Aussitôt les deux chars coururent l’un contre l’autre et il s’engagea un combat stu-

1 Rdm., VI, 83, 60.

2 Le terme est consacré par Lucrèce {De R. N., V, 1190) qui appelle les astres: noctivagaeque faces cœli-, puis, par Virgile qui en parlant de la lune dit: curru noctivago Phcebe medium pulsabai

Olympum. (Aeneidos, X, 216 sq.)

LE R AM AY AN A

péfiant. Râma faillit avoir le dessous. Déjà Râvana avait blessé le coclier et les coursiers d’Indra. La terreur de la défaite du Raghuide saisit alors toute la nature et faisait trembler les dieux, les gandharvas, les dânavas, les Càranas, les Siddhas et les rishis suprêmes. Le moment était des plus critiques.

Alors on vit un grand spectacle: les sourcils de Râma se contractèrent à l’instar de ceux du fulgurateur de l’Olympe, ’Okv/untog ceareçoni^Ti^g , ses yeux s’injectèrent de sang, une flamme passa sur son visage et la terre trembla 1. Toutes les créatures furent en ce moment sous l’empire du cuncta

supercilio movens, elles eurent peur et Râvana comme tout le monde : I M

Sur cela le combat qui s’engagea semblait ^ ♦ r ♦

comme le conflit suprême du monde: ffrTÎ H Les Suras

et Asuras en furent affectés , samâhitâh , au point de reprendre entre eux leur ancienne guerre. Râvana jette à Râma sa lance au tranchant de diamant, çûlo vajradhdras. Toutes les flèches du Daçarathide se brisent contre elle. Alors le héros saisit la pique de fer, çaklin, l’orgueil d’Indra , et avant que la terrible lance ne vienne l’atteindre , il la frappe et la casse en plusieurs

morceaux ^ Gela fait, il blesse Râvana dans la poitrine, au

front, partout.

Voilà le premier échec personnel de l’autocrate. Aussi en fut-il outré de colère et le combat se continua avec une fureur croissante. Bientôt les flèches qu’échangèrent les deux vaillants furent si nombreuses et se suivirent si rapidement qu’ils se trouvèrent enveloppés dans une obscurité, qui empêchait les combattants de se voir l’un l’autre Mais cela troublait si peu l’esprit de Râma qu’il put adresser un long discours à son adversaire. Dans cette harangue, il lui reprocha avec force ironie de l’avoir pris en traitre, au moyen de la magie, pour le dépouiller d’une épouse chérie, sans pour

cela cesser de se croire un

héros:

Râvana, sous l’aiguillon de ces reproches autant que par l’efficacité des

flèches do Râma, sentit le désordre des idées envahir son esprit, M I

1 Râm., VI., 87, 1.

2 Ib,, 88, 9.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

^wtôfr râ^irisH'i l'Iran '■ h ne savait plus bien ce qu’il faisait et ne combattait plus que machinalement. Son cocher s’aperçut de cet état intellectuel du maître et en fut troublé, H Peu à peu , çanair , il

fait faire demi-tour au char et le conduit hors de la bataille. A cette vue Râvana éclate en violents reproches contre l’automédon , l’appelant anârya, être vil, et s’écriant que ce mouvement rétrograde détruisait en un moment sa royale gloire, son renom de courage, sa splendeur de souverain. Puis il ordonne à l’automédon de retourner au champ du combat avant que Râma ne se soit retiré. Le cocher réussit à se disculper en alléguant la lassitude de ses chevaux. Néanmoins le roi des râkshasas insiste pour rejoindre Râma, disant que «Râvana ne peut pas tourner le dos à son ennemi avant de l’avoir

tué: FPT7 liïf

Le char revint alors avec le bruit et la rapidité de la foudre , et quand Râma le vit il ordonna à Mâtali d’aller au devant. Et de nouveau un duel à mort, où des flèches, pareilles à des serpents s’entrechoquaient dans l’air

et l’empêchaient de circuler, s’engagea entre les deux

héros. Mais en même temps des phénomènes de mauvais augure pour la cause du démon se produisirent dans la nature; les vents tourbillonnaient autour de lui dans la direction contraire {apasavyam) au pradakshina , les

chacals glapissaient affreusement et les chevaux pleuraient: !

ni plus ni moins que leurs confrères Xanthos et Balios devant Troie

dans une situation analogue Tout annonçait la mort de Râvana, tandis que du côté de Râma il n’y eut que des signes riants et fortunés, présageant sa victoire.

Sur cela, le duel en char, forme de combat singulier non encore renou-

velée par les Américains, mais qui en sont déjà aux duels à cheval; le duel reprit avec un acharnement tel que les râkshasas et les singes y assistèrent comme pétrifiés^; à les voir on aurait dit des figures en peinture , c^7rû:m ^^'a. Combat suprême pendant lequel Râma se disait: Il faut vaincre! et Râvana:

1 Râin., VI, 88, 33.

2 Ib., 89, 24.

3 Ib., 90, 17.

4 Ilias, XIX, 408 sqq.

5 Ram., VI. 91, 2.

LE RAMATANA.

Il faut mourir! l?Tô!TmÎH {rôTrir:' Le râlishasa

tâchait d’abattre le drapeau arboré sur le char du Raghuide, mais il n’y pouvait réussir et provoquait seulement son adversaire à abattre le sien. L’étendard du roi , coupé par une flèche de Râma , tomba du char magique

comme tombe un palmier d’une montagne , f^o|rilrl rTTîr^Tf^^* Tous les

traits que le démon lança furent impuissants à le venger de cet affront. Ceux de son heureux adversaire au contraire portèrent coup sans exception. N’était-il pas consommé dans la science militaire du Dhanuveda dont l’auteur, par surcroit, lui avait fait présent de toutes les armes magiques qu’il employait? 1. Elles portèrent le trouble dans l’attelage du char de l’ennemi des dieux, puis mirent en pièces son arc et sa cuirasse. Alors on entendit les

immortels s’écrier : «Puisse la victoire rester à Râma !

Au même instant , le Daçarathide trancha d’un coup de flèche la tête de Râvana; et successivement toutes les têtes qui venaient instantanément la remplacer sur les dix nuques du monstre. Il trancha ainsi , sans toutefois parvenir à tuer l’indra des coureurs de nuit , une centaine de ces têtes l’une après l’autre :

Le combat se continua sans interruption pendant r

sept nuits , ou , comme nous dirions , pendant sept jours.

Certes, plus que le méchant Aumerle, Râvana pouvait dire à son adversaire : «J’ai dans mon cœur mille courages pour faire tête à 20,000 comme vous ^ », néanmoins il devait succomber. En effet, Mâtali, le cocher céleste, conseilla à Râma de faire usage de la flèche de Svayambhû. C’était le trait que lui avait donné le saint rishi Agastya qui l’avait reçue de Brahma pour la mort

de Râvana, dans le combat actuel ,

Cette flèche était d’une efficacité infaillible. Râma la lance , elle va comme la foudre et sa flamme frappant le cœur du démon à l’âme cruelle , le traverse

de part en part; %cT ^rarurer Voila Râvana tué.

1 V. sup. p. 20, sqq. Madhûsudana donne sommairement le contenu du Dhanuve'da divisé en quatre livres, dont les trois derniers traitent exclusivement des armes mystérieuses ou magiques et de la manière de s’en servir.

2 Mm., VI, 92, 20.

3 Richard II, act. TV, sc. 1 : 7 hâve a thousand spirits in one breast, etc.

4 Râm., VI, 92, 43.

ANNALES DU MUSEE GUI MET

Son œuvre accomplie, krïla karma , la flèche revint d’elle-mêine dans son carquois , MHUi Quant au corps du roi des râkshasas , il

restait étendu sur le sol qu’il couvrait la longueur de cinq nalvas, soit 2000 coudées , ce qui fait voir que notre démon était

plus grand que le dieu Mars qui n’occupa, quand la pierre de Minerve l’eut frappé, que l’étendu de sept arpents: ênrd B'enéox^néXsdQa neoàv Leur roi mort, les râkshasas se dispersèrent de tous les côtés , tandis que les singes proclamèrent la victoire de Râma sur le trouble-fête universel ,

l’ennemi du monde, Le cri: «Il a vaincu !» retentit au sein du

ciel, le tambour des dieux, tridaça-dundiibhih , résonna bruyamment au milieu des airs, une pluie de fleurs tomba de l’éther, les gandharvas chantèrent un hymne et cinq apsaras dansèrent un pas devant le Raghuide qui était au comble de la joie. Cependant trop modeste pour s’attribuer à lui seul la victoire sur le buffle des râkshasas, il eut la politesse de faire la part dans cet événement à la force et au courage de Sugrîva , d’Ahgada, de Lakshmana et de tous les chefs des ours et des singes. Eux de leur côté, entourés de l’armée, exaltaient le vainqueur au point qu’il parut l’égal du puissant Indra

au milieu des troupes divines:

Cependant Vibhîshana, contemplant son frère étendu mort, sentit la douleur envahir son âme et l’exhala en plaintes touchantes. Puis, terminant son vocero, il demanda pour le héros qui fut, dit-il, un grand pénitent à ses heures et un védantiste consommé, les funérailles accoutumées. Râma, toujours magnanime, consentit de grand cœur à cette demande, disant que la victoire éteint les inimitiés et que la guerre finie c’est la paix pour tout le monde:

Nsw-Hitn g^rrr îrrm hwr »•

Sur ces entrefaites, la nouvelle de la mort de leur mari et seigneur était parvenue aux râkshasîs du gynécée de Râvana. Les voilà qui se précipitent en désordre et avec les gestes de la plus violente douleur par la porte septentrionale, uttarena dvdrena, pour chercher sur le champ de bataille le corps du roi. L’ayant trouvé, leurs lamentations accompagnées de tous les signes

1 llias, XXI, 407.

2 Rém., VI, 92, 83.

3 Ib., 93, 32.

du désespoir éclatent en discours variés sur la force, la puissance et la gloire du maître, non toutefois sans épargner au mort des critiques sur l’obstination qu’il a montrée à n’avoir pas voulu écouter le conseil de Vibhîshana, de remettre en liberté l’épouse de Rama. A cet égard, elles l’accusent même de

méchanceté, «G’ est par ta méchanceté , s’écrient-elles , (jue Sîtâ à dû

rester captive , et voilà ce qui a abouti à nous précipiter tous , râkshasas et râkshasîs, dans un abîme de maux Mais à tout prendre, c’est la faute du destin ;

le destin a tout fait; tu nas ete qu un instrument: |^-

personne ne peut prévaloir contre le destin. »

Cependant la première en rang des épouses, la première aussi par l’affection: Mandodarî , considérait le mort avec tristesse, dînd,

et exhalait, autre Andromaque, ses pieuses plaintes sans y mêler aucun reproche offensant pour la mémoire de son époux. Elle attribue sa conduite à un égarement, mohdd. Si d’ailleurs Vishnu en personne n’avait combattu sous

la personne de Râma: ; , le souverain des râk-

shasas aurait vaincu. Ensuite, faisant ün retour sur elle-même, elle-dit:«Je n’ai plus de joies; je passerai toutes les années de ma vie dans la tristesse .. . Honte à mon cœur puisque , ravagé par la douleur, il n’éclate pas en mille morceaux , lUri Et pendant que les parents

procèdent, sur l’invitation de Râma, aux obsèques du mort , suivant les rites, la triste épouse verse des torrents de larmes. Voilà entre plusieurs autres un de ces traits profondément humains, qui ramènent à notre poème la sympathie du lecteur et lui font oublier ce que la convenance brahmanique y a mis parfois de singulièrement forcé ou de purement artificiel.

La description de la cérémonie funèbre remplit tout le chapitre 96. C’est Vibhîshana qui met le feu au bûcher, et aussitôt la flamme jaillit et consume

entièrement le démon aux dix nuques, rTFrî'^ni!

1 Rdm., VI, 94, 23.

2 Ib., 94, 25.

3 V. Ilias, XXII, 477, sqq. XXIV, 726, sqq. Mais tout est d'ailleurs si différent entre les deux situations que je ne m’arrête pas à en relever les analogies.

4 Rdm., VI, 95, 40.

ANNALES DU MUSEE GUIMET

^nr: Gela fait, les dieux, les gandharvas et les dânavas s’en retournent

chez eux, chacun dans son char, joyeux de la mort de Uâvana et causant entre eux de ces événements: De son côté, Râma fait

sacrer Vibhîshana roi de Lafikâ. Il délègue pour cet office Lakshmana, qui s’en acquitte suivant le rite prescrit dans les çàstras Hanumân cependant est chargé d’aller de sa part saluer Sîtâ et de lui dire tout ce qui est arrivé

d’agréahle pour eux , Le fils du vent , diligent comme

toujours, est bientôt introduit dans le palais de Râvana et s’y trouve devant la vertueuse épouse de Râma, dépouillée de tous les honneurs:

#TT {T'rTïft'TRT^f- (iuand il I ui a transmis le salut de son époux et communiqué les bonnes nouvelles, Sîtâ se sent émue au point qu’elle ne

peut articuler une seule parole, rj ensuite sa joie

déborde; son bonheur est si grand que, contrairement à l’avis de Hanumân , quelque peu rancunier à la manière des singes, elle pardonne à ses misérables gardiennes tout le mal qu’elles lui ont fait endurer. «Faut-il , dit-elle , parceque celui qui leur avait donné des ordres cruels fut tué, torturer et tuer aussi ces femmes qui lui ont obéi? Ne connais-tu pas le çloka de ce Purâna, la sO(nrne morale , où il est dit qu’un autre que le pécheur ne peut expier

le péché? Devant ce texte , suivi

d’un autre qui charge de tous les faits punissables l’aveugle destin , Hanumân s’incline et demande à la clémente prisonnière ce qu’il faut dire de sa part à Râma. «Que je désire voir mon époux : drishtum ichnmi bliartnram» , lui répondelle. «Tu le verras bientôt, beau comme Indra,» lui répond l’éminent messager et il part pour transmettre à Râma le désir de sa vertueuse épouse.

Cependant (jui le croirait? le vœu de l’aimante Sîtâ ne trouva pas un

écho favorable dans le cœur du plus vertueux des vertueux , >

et ce n’est qu’après être longtemps resté pensif et avoir fréquemment soupiré, qu’il charge Vibhîshana de faire venir Sîtâ. Celle-ci alors , parée de tous ses

1 Rdin., VI, 96, 27.

2 Cf. Luc. XXIV, 14: Et ipsi loquebantur ad invicem de his omnibus quae acciderant.

atours, ainsi que Rârna le lui a fait dire, se met en chemin dans un palanquin de toute beauté, et escortée d’un grand nombre

de râkshasas. Des centaines de milliers de singes accouraient sur le passage de la perle des femmes, strîralnan, pour la cause de laquelle le monde des

singes avait failli périr: ^ Quand

on informa Rârna qu’elle était arrivée, il ressentit à la fois de la colère, de la joie et de la tristesse, puis, quand elle eut non

sans peine percé la foule et qu’elle se trouve en sa présence, la première parole qu’il lui adresse fut un reproche sur... on ne le divinerait pas , sur ce qu’elle a fait refouler les curieux. Il veut que tout le monde vole celle que tout le monde lui a rendue; chacun de ces vaillants est de sa famille:

Ce discours loin de plaire aux assistants, les agite au contraire de crainte; on pressent un éclat.

Toutefois, Sîtâ s’avance vers son époux, et elle parait à son côté comme Çrî aux côtés de Vishnu. Rârna pleure; mais pas un mot ne vient rassurer Sîtâ;

le doute était né dans l’âme du héros , La situation devint

si pénible que la malheureuse fondit en larmes et dit avec un sanglot: uHa âr^aputra! oh! mon époux!» Et tous tes assistants de pleurer. Enfin , voulant en avoir le cœur net, la noble femme fait un grand effort pour se surmonter et se mettant en face de Rârna elle le regarde avec un visage où se réflètent, avec la trace des fatigues subies, l’étonnement, la joie, l’affection et la colère:

C’était le provoquer â une

explication.

Alors Rârna, en proie au doute, lui dit; «Je t’ai reconquise sur l’ennemi et j’ai vengé mon offense. Ton enlèvement en mon absence incombe à la vérité

au destin; ^^T^ÎrlrTf ^ mais la honte en a rejailli sur moi. J’ai donc dû sauver mon honneur et mon honneur est actuellement sauf, ïT^rT"

Mais le reproche que mérite ta conduite à toi ... Ta vue m’importune au plus haut point, Va donc avec ma per-

1 Bilm., VI, 99, 47.

2 Ib., 100, .5.

KÎO

A N N A L K s DU M U S K E G U 1 M E T.

mission où il te plaira, ô Janakitle, r| ^ 'l’y ^

plus rien de commun entre toi et moi, ^ | M H Rrî ^ ^ \ Quel homme

de naissance voudrait, dans le doute, reprendre une femme qui a habité la maison d un autre ! ^îT^TTq-FTT. Va; ce que je te dis est bien

rénécbi, J#TH' »

Qu’on s'imagine la douleur de Sîtâ quand elle entendit ces paroles affreuses. De honte, son corps rentra comme en lui-même et un torrent de larmes itionda son visage. Enfin, reprenant le-dessus , mais la voix encore entrecoupée de sanglots, elle reproche à son époux de la traiter comme une danseuse

publique, i»|rr|tif| j^c( elle qui est de grande race et n’a jamais été in-

digne de lui. «Je le jure, s’écrie-t-elle, par ta vertu elle-même ,

FF 5FT* Jamais, pas même en esprit, je n’ai failli envers toi :

^ îT^fTTFT Et continuant à défendre sa pureté injus-

tement soupçonnée , non sans faire honte à UAma de la légèreté qu’il montre en tout ceci, elle demande à Lakshmana d’élever son bûcher. «Je vais entrer dans le feu,» dit-elle. C’est le seul moyen de protestation qui lui reste après cet affront public. Râma, que Lakshmana consulte du regard, ne s’oppose pas à l’épreuve.

Le bûcher est donc élevé et Sîtâ, après qu’elle a fait un pradakshina autour de Râma, s'avance vers le feu; puis, invoquant Agni , elle le prie, puisqu’elle ne s’est jamais écartée de son devoir envers son époux, ni en pensées ni en paroles ni en actions, que le feu qui est le témoin du monde,

lokasdkshî, la protège de tous les côtés, ïjf fToffT! CTlrT Et cette

prière faite, elle entre dans les flammes, aux cris des singes et des râkshasas.

A ce moment solennel, les larmes voilaient les yeux de Râma et le plus éminent des dieux qui était accouru sur son char avec tous les autres im-

1 Joan,, IT, 4. Cf. la parole similaire de Je'sus, mais dite par un fils à sa mère, elle révolte: T/è^fO( xxi trol, yûvxi.

2 Râm., VI, 101, 5.

3 Dans le Hâmàyana dont parle Dubois et que nous avons déjà, cité, (V. sup. p 8) Sîtâ invoque la terre en disant: Terre! toi de qui je tiens l’existence, justifie moi en ce jour aux yeux de l’univers et s’il est vrai qui je n’aie jamais cessé d’être une femme vertueuse, rends un témoignage authentique a ma chasteté en t'ouvrant sous mes pieds et en m’engloutissant.

LE R AM A Y AN A

lül

mortels et le roi Daçaratha, dit au Raghuide qui se tenait devant lui dans l’attitude de l’anjali: «Gomment peux-tu souffrir que Sîtâ se jette dans le feu

d’un bûcher? 1, Gomment, ô le plus

grand d’entre les grands dieux, ne te reconnais tu pas toi-même,

et doutes-tu comme un être vulgaire, prâkrUo ^athfi , de la chaste Vaidéhî?» A cette apostrophe, le Raghuide souverain du monde, répondit au plus éminent des

Tridaças: «Je suis, me semble-t-il, l’homme Râma , le fils du rfû Daçaratha , îTlr^ tIRcf ^ Mais Svayambhû l’instruit qu’il

est Nârâyana , qu’il est Vishnu et aussi Krishna l’éternel , .

«Tu es celui qui a été et qui sera: ^ ^FTt Puis, il énumère

toutes les souveraines qualités dn Mahâpurusha inconscient de lui-même. La liste en est fort longue et se termine par un chant de louange en l’honneur de celui qui a pris un corps humain, mânushm tanum , dans le but d’en finir avec Râvana, l’ennemi de tout le monde, des dieux et des hommes. Si on demande qu’elle est la doctrine vraiment originale, du brahmanisme ou du christianisme, nous répondrons ni l’une ni l’autre.

Gependant, le bois avait flambé, mais le feu sans fumée, feruifirsîT,

avait respecté la Janakide. Et alors le témoin du monde , celui qui voit tout, Agni , dit à Râma: «Voici ton épouse, ô Râma, elle a été reconnue sans

lâche, il n’existe pas en elle la moindre faute , ; je te

le dis de science certaine, ces mots , le plus vertueux des

vertueux, dharmabhntdn varak, répond, que pour justifier Sîtâ aux yeux du monde elle qui avait longtemps séjourné dans le gynécée de Râvana, il fallait que sa vertu fût soumise à l’épreuve publique par le feu. «Je sa-

1 Ram., VI, 102, 7.

2 II faut savoir que Râma, par suite d’une malédiction lancée sur lui par un brahmane dont-il avait effrayé, sans le vouloir du reste, lu femme enceinte au point qu’elle avorta, avait perdu la conscience de sa divinité.

4 D’après le Bhagaoata Purdna (IX, II, 8, sq), il avait entendu dire à. un homme, parlant a .sa femme: «Je ne veux plus te garder, femme coupable et impndiciue, toi qui es allée dans la maison d’un autre. Cela est bon pour Râma »

ANNALES DU MUSÉE GUI ME T

vais bien, moi, que la fille de Janaka n’avait pas changé de cœur,

mais il était nécessaire que cette assemblée des peuples , que les

trois mondes en fussent instruits et convaincus. C’est pourquoi je ne l’ai pas empêchée de se jeter au milieu du feu. Maintenant, reconnue pure et sans tache, elle rentre dans tous ses droits d’épouse, et il me serait aussi impossible de renoncer à elle qu’à la gloire de renoncer à elle-même:

Puis , le héros au comble

de la joie, reprit sa bien-aimée.

Suivent quatre chapitres qu’on peut considérer comme des rhapsodies de remplissage, et ce n’est qu’au 108"'®, qui relate le retour de Rârna avec Sîtâ à la ville d’Ayodhyâ que l’action épique reprend pour aboutir enfin au sacre de l’héroïque Daçarathide.

Après sa réunion avec Sîtâ, Râma désireux de retourner chez les siens, accepte l’offre que lui fait Vibhîshana du char Pushpaka, char semblable au soleil, vimnnan sûrya-sannibhan et dirigeant lui-même sa course à travers

les espaces éthérés, 3. || y monte avec Sîtâ, en compagnie de Sugrîva,

de Vibhîshana et d’autres amis, et le voilà en un instant dans les hautes régions de l’air, planant au dessus de Lankâ, en route pour Ayodhyâ. Chemin faisant, le héros montre à sa compagne le champ de bataille et tous les autres lieux illustrés par les événements relatés dans le corps du poème, et cette revue à vol d’oiseau ne se termine que quand il pousse le cri : «J’aperçois Ayodhyâ , la demeure royale de mon père Au même instant , l’héroïque jeune couple arrive à l’ermitage du grand muni Bharadvâja, leur ancienne connaissance. Quatorze années se sont écoulées depuis qu’ils ne se sont vus et Râma, avide de savoir ce qu’il en est de son frère qui occupe le trône et de leurs mères, interroge l’ermite. Le saint lui apprend que Bharata n’a pas cessé de l’attendre avec toutes les marques extérieures du deuil,

une chevelure inculte et les membres couverts de souillures, slkHÎ HH-

t^4TJT, que , aussi , ses souliers ont toujours occupé la place d’honneur

1 Ram., VI, 103, 21.

2 Ib., 106, 8.

3 Ib., 107, 25.

4 Ib , 108, 46.

dans la maison , qij^ ^ îT^ 1. Le muni est d’ailleurs

instruit de tout ce qui est survenu à ses amis pendant ces 14 années d’exil et il les invite à passer la nuit dans sa cabane. Le lendemain, à l’aube du jour, Hanumân part pour Ayodbyâ avec la mission d’instruire Bharata de l’heureux retour de Bâma et d’observer son attitude , voire ce qu’il pense. Cet espionnage est à bonne intention. En effet, «si Bharata séduit par l’exercice

du pouvoir aimait à conserver l’empire, qu’il le garde, dit Bâma, et qu’il

règne longtemps sur toute la terre , y C’est une

idée qui m’est personnelle; elle n’a jamais été formulée dans les çâstras de droit naturel ou politique, et c’est en songeant à la conduite de Bharata

qu’elle m’est venue;

P(5iiçrruit oth Rar

Le fils du vent s’envole vers Ayodbyâ, y arrive et voit Bharata triste,

maigri, dans une tenue sale et négligée, retiré dans une cabane d’ascète.

Il l’aborde, le salue et l’instruit de l’heureux retour de Bâma. En apprenant

cette nouvelle, le fils de Kaikéyî est saisi de tant de joie qu’il s’évanouit.

Bevenu à lui , il récompense le messager en le comblant de présents. Puis,

Hanumân, sur la demande de Bharata, lui raconte les détails les plus re-

marquables des actions héroïques de Bama, rT^ 7THFT

Ce récit remplit, comme bien on pense, un long chapitre.

Sitôt achevé, Bharata se sent porté à offrir aux dieux des actions de grâces , des parfums et des fleurs; puis, les brahmanes, les chantres, les musiciens et tous les courtisans, ganikdç, se forment en procession pour aller au devant de Bâma. Quant à la ville, elle se couvre de drapeaux, se pare de fleurs odorantes, etc. En même temps Bharata, entouré de ses ministres s’avance avec un cortège qui ne cesse de grossir, et bientôt, apercevant Bâma, l’énorme foule pousse le cri: Voici Bâma ^ ! Aussitôt Bharata s’approche tout joyeux de son frère et, faisant l’anjali, il le salue en disant i<svdgata! sois

le bien-venu.» Ensuite, s’approchant de Sîtâ, il honore ses

pieds ,

1 Ràm., VI, 109, 5. V. sup., p. 49.

2 Ib., 109, 37.

3 Ib.. 110, 6.

ANNALES DU MUSEE GUIMET

De son côté, Râma embrasse son parent auquel les singes, après qu’ils ont pris la forme humaine comme cela leur était loisible; ^

1, demandent des nouvelles de sa santé.

Cependant Râma se prosterne devant sa mère toute éplorée encore et défaite par le chagrin; puis, il salue la mère de Lakshmana et même son ennemie, l’intrigante Kaikéyî. Enfin, il aborde Vaçishta en s’inclinant devant le saint

aussi profondément que s’il avait été Rrahma l’éternel en personne,

ïTfT 5T^îTTïïrm Et pendant tout ce temps, les ha-

bitants de la ville ne cessaient d’accourir et d’acclamer le fils bien-aimé de Kauçalyà , qui paraissait sur son char comme le soleil , iva bhdskaran. On

n’entendit que le cri: «Sois le bien-venu, o héros! ^p|r| ^ »

Cependant Bharata qui connaissait le devoir, dharmavit , avait pris les souliers de Râma et les chaussait lui-même aux pieds de l’indra des hommes,

TT sIMIHIÏÏ’ le priant de vouloir bien

visiter les trésors, les armées, le palais et la ville pour se convaincre de la prospérité detout-ce qu’il avait géré et administré en son nom. «Maintenant, dit-il, je me considère déchargé de tout par un retour qui comble tous mes vœux ,

Ce royaume , ô seigneur , je vous le rends comme vous me l’aviez donné. Semblable à un mauvais bœuf, je ne puis plus en porter le fardeau pesant: cj Reprends donc

ton règne et intronise-toi aujourd’hui même, «Soit,»

lui répond Râma; et sans retard il va s’asseoir sur un trône , avec Sîtâ.

Alors tout le monde se prépara par une grande toilette à la cérémonie du sacre , et on se mit en marche au son de la musique vers la ville d’Ayodhyâ , splendidement décorée, où la procession entra dans le vaste palais de Daçaratha. Mais quatre singes des plus éminents avaient été expédiés aux quatre mers avec des vases d’or pour y prendre l’eau du sacre. Aussitôt leur retour.

1 Rdm., VI, 111, 38.

2 Ib.. ib., 43.

3 Ib., ib., 51.

4 Ib., 112, 0.

les brâhmanes célébrants, Vaçishta avec Viçvâmitra en tête, sacrèrent Râma suivant les rites et les règles établies, en présence de tous les dieux se tenant dans les airs, arnabhasi sthitaih et entourés de toutes les notabilités de l’armée et de la population , chacune d’elles dans l’ordre de son rang. Ensuite Râma distribua les plus riches présents aux brâhmanes d’abord , puis à Sugrîva, à Angada, à Nîla, à tous enfin, suivant leur mérite. Pour Hanumân , il reçut de Sîtâ un magnifique collier en perles, hdram, qu’elle détacha de son cou. Cette marque de haute faveur était due au fils du vent à cause de ses services exceptionnels. C’est aussi pour cela que Râma lui demanda quelle grâce il désirait «|ue lui, le roi, pourrait lui accorder. Hanumân répondit: «Je souhaite, o dieu, de prolonger ma vie tant que tu seras

manifeste sur la terre : \5T 'Tferf

HH HTïïrmHW» Pas mal demandé ni maladroit. Aussi Râma s’empressa

d’accorder sa requête d’immortalité au fils du \enl en àïsani: «ev an b havatu ! qu’il en soit ainsi!»

Les événements s’étant donc de la sorte accomplis, tous s’en allèrent joyeux et contents, causant entre eux de leur bien-aimé Râma et de sa

merveilleuse histoire: 5THT* Cependant Râma associa Laksb-

mana à son empire comme roi de la jeunesse, et durant leur

règne ^ , qui fut toujours conforme à la justice, la terre abonda en produits et les peuples furent heureux &.

1 Rdm., VI, 112, 76.

2 Ib., 112, 101.

3 On sait que les lloinains aussi connaissaient ce titre. Le jjrinceps iuoentutis était ordinaiiernent rhéritier présomptif de l’empereur. Caracalla garda même ce titre, étant empereur, et son exemple fut suivi par beaucoup de ses successeurs. C’est ce dont témoignent les monuments épigraphiques et monétaires. (V. Orelli, In&cript. latin, select, coll. nos. 743, 930, 951, 965, et al. pluries. Eckhel, Doctrina numor. veh, VIII, cap. 8; ed. 1798 Cf. Tacit., Annal., I, 3; XII, 41).

4 Le poète ne nous dit pas combien il dura. Peut-être Râma divint-il vieux comme -son père (V. sup. p. 31) ou atteignit-il comme Abraham et le mulâtre Prichard à Predericktown (Ohio) l’âge de !80 ans. (V. Reo. d' Anthropologie , 1880, p. 376). Quoiqu’il en soit, le règne de Râma est sans fin. Nul dieu, pas même Krishtia, autre incarnation de Vishnu, cher aux femmes suitout, n’est plus populaire dans l’Inde que Râma. Dans toutes les fêtes , on entend le cri de Râm ! Râm !

6 Râm., VI., 113, 2.