SUR TA CURABILITÉ ET LE TRAITEMENT

ne reposent point snr une parfaite détermination de l'espèce morbide. Le ramollissement, nous le savons maintenant, n'est pas un, partant son mode de terminaison ne peut être apprécié d'une manière absolue et toujours identique ; de même que la nature et l'évolution du travail morbide, ce mode est subordonné à la diversité des conditions étiolog"iques et pathog'éniques. Que dans le ramollissement provoqué par une cause accidentelle, un traumatisme, par exemple, le travail morbide tende et arrive à la délitescence complète, rien n'est plus admissible et plus concevable : ces conditions d'éventualité, en dehors de toute prédisposition constituée par l'existence d'un état org'anique local et primitif, sont des plus favorables à une semblable terminaison. On sait aujourd'hui qu'elle est ég-alement possible pour le ramollissement dû à une oblitération artérielle (embolie); cette possibilité paraît, du moins, démontrée par quelques faits, à la vérité, très-rares, et elle est subordonnée au siège de l'oblitération dans l'une des carotides ou des vertébrales, c'esl-à-dire en deçà du cercle de WiUis, siég'e qui seul peut permettre le rétablissement suffisamment rapide de la circulation par les voies collatérales.

Mais en est-il de même lorsque des conditions org-aniques locales primitives, nées de l'évolution physiolog-ique même de l'individu, président à la détermination de la maladie? C'est le cas du ramol-

lissemenl sénile sponlané, et celui, par conséquent, que nous avons surtout à examiner.

Or, la curabilité spontanée de la maladie peut se traduire de deux manières : 1° par une modification favorable survenue dans les phénomènes symptomatiques, durant la vie; 2" par les révélations, après la mort, du travail anatomique local.

Que nous apprend, au point de vue qui nous occupe, l'étude de l'évolution symptomatique de l'affection? C'est que, s'il y a des temps d'arrêt, des rémissions^ même fréquentes, dans le processus patholog-ique, celui-ci n'en a pas moins une marche ascendante et fatale. Sans doute, ces rémissions sont parfois tellement complètes, surtout dans les premières phases de la maladie, qu'on peut être facilement entraîné à la croyance d'une g-uérison réelle; c'est une illusion qu'entretient aisément la nég'lig'ence habituelle de ne pas suivre les malades qui, d'ailleurs, échappent si facilement à une observation peu vig'ilante. Nous en pourrions rappeler ici bien des exemples : tels sont, nous n'hésitons pas à le dire, la plupart des faits qui ont été donnés avec la meilleure foi, du reste, et passent pour des cas de g-uérison spontanée (1). Un g-rand nombre de ceux que nous avons relatés nousmême auraient pu ég-alement donner le chang-e, si nous ne nous étions imposé la tâche d'épier attentivement nos malades : n'eût-on pas été autorisé,

(Ij Voyez surtout Durand-Fardel, op, cit., p. 403 et suiv.

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par* exemple, à considérer comme g-uéris les sujets dont les observations sont rapportées pag-es 269 et 286, si, après les rémissions plus ou moins nombreuses etjcomplètes dont ils ont été l'objet, ils eussent été perdus de vue ?

Le professeiu^ Rostan ne s'y est pas laissé tromper, et les sag'es réserves qu'il met dans l'expression deson jug'ementsur cette question, témoig-nent des doutes motivés qu'il a puisés dans l'interprétation exacte des faits. « Je l'ai soupçonnée, dit-il {la résolution), dans deux circonstances seulement, ce qui est infiniment peu, eu ég'ard au g'rarid nombre de ramollissements cérébraux que j'ai pu observer...; » Puis il ajoute : « Les observations que l'on a publiées dans l'intention de prouver la possibilité de la résolution de cette maladie ne me paraissent pas concluants, et ne sont nullement propres à me faire chang-er d'opinion, à me faire reg-arder le traitement an tiphlog-istique comme souverainemen t efficace. J'ai vu les symptômes de la première période du ramollissement disparaître; mais, comme ces phénomènes peuvent dépendre d'une simple cong-estion, et qu'ils sont douteux lorsque la seconde période ne survient pas, il est impossible d'en rien conclure pour la question qui nous occupe »(!).

Telle est la conclusion à laquelle nous sommes arrivé nous-même; et la vérité sur cette question, en ce qui concerne le véritable ramollissement sé-

Rostan, op. cil.. \). I71-17!2.

niJe spontané, ne saurait etro mieux exprimée que par ces paroles de l'illusti-e observateur.

Ce que nous savons aujourd'hui de la nature du travail morijide qui constitue anatoniiquement ia maladie, confirme de tous points les enseig'nements fournis par l'étude do son évolution symptomatique. Ce travail, en effet, est essentiellement caractérisé par une tendance à la destruction prog-ressivc des éléments de la structure normale, tendance d'autant plus fatale qu'elle a sa source dans des conditions org-aniques irrémissibles, constituées par V inscnescence des org-anes de la nutrition locale. Comment concilier avec de pareilles conditions la possibilité d'une réparation définitive?

Cependant de véritables efforts de réparation existent, on ne saurait le nier : le travail d'élimination et de résorptioji qui s'accomplit au sein du foyer morbide; les phénomènes de rég-ression dont les produits patholog'iques de formation nouvelle sont le siég^e; les néovascularisations qui s'org'anisent au pourtour et dans la sphère des foyers d'altération, ce sont là autant de témoig'nag'es irrécusables des tentatives réactionnelles de l'org^anisme contre les atteintes qui lui sont portées : mais, dépourvues des ressources nécessaires c|ue ne sauraient leur fournir ni l'état lang'uissant des forces g'énérales frappées par la décrépitude, ni l'état des org-anes de la nutrition locale en voie de destruction, ces tentatives avortent et demeurent impuissantes; le travail de désorg-anisation l'emporte; de