CHAPITRE IV

PATJIOGÉNIE : — ESSAI DE DETERMINATION DE LA NATURE, c'eST-A-DIRE DE LA CAUSE AN ATOMIQUE PROCHAINE DU RAMOLLISSEMENT CEREBRAL SPONTANÉ CHEZ LE VIEILLARD.

Quelle est la nature du travail morbide ? Telle est la question qui se présente maintenant à nous, question ardue que nous n'abordons, en vérité, qu'avec une extrême appréhension. Grandes, en effet, sont les difficultés inhérentes au sujet luimême, et g-rande aussi notre impuissance personnelle. De plus, des auteurs recommandables l'ont dit: «C'est toujours une détermination audacieuse que celle qui conduit le médecin ù se prononcer sur la nature d'une maladie» (1). Un autre motif g'rave d'appréliension, c'est la nécessité en présence de laquelle nous allons nous trouver de discuter, quelquefois même de combattre, l'opinion de maîtres savants et vénérés. Toutefois, j'espère en leur bienveillante indulg^ence, et, au besoin, je la sollicite, en faveur du seul mobile qui m'anime, l'amour de la vérité. Je me sens, d'un autre côté, enhardi et encourag-é par les lig^nes suivantes inspi-

(1) Auteurs du Compendium de médecine.

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i-ées à une plume magùslrale par lo sujet même qui va nous occuper : « Chercher à bien déterminer les conditions diverses^ — dont ï influence amène ï allération dite ramollissement cérébral, — voilà le travail à faire, travail difficile, sans doute, mais d'une bien autre importance que celui dans lequel on sest^ épuisé, dans ces derniers temps, lorsqu'on a voulu ramener tout ramollissement cérébral à nétre qu'une des formes ou qu'un des degrés de l inflammation des centres nerveux. » (Andral).

La détermination d'une partie, au moins, de ces conditions sera sing'ulièrement facilitée , si nous ne nous abusons, par les études anatomopalholog'iques qui précèdent. Du reste, — et nous y insistons à dessein, — nous voulons uniquement faire ressortir ici les résultats de ces études et chercher s'ils sont capables d'éclairer, en quelque manière, l'obscure question dont il s'agnt : notre intention, en un mot, est de ne pas nous écarter un seul instant de l'observation rig'oureuse, tout en prenant pour base les lésions de structure : car, ainsi que l'a dit un auteur moderne, « la nature d'une maladie est la cause expérimentale des lésions de structure, d'actes et de phénomènes que nous observons dans les solides ou les liquides ; pour trouver cette cause, l'on étudie la succession des phénomènes jusqu'à ce qu'on ne puisse aller au delà d'un d'entre eux, qui est alors réputé phénomène producteur ou cause des autres n (1).

(1) Monneret, Pathol. (jpnérnle. t. I'^'', p. 73.

l'ATHOOKME.

Mais il n'esL g-uère possible de toucher à cette question sans avoir à examiner l'une des doctrines cjui, si elle ne compte pas le plus g-rand nombre d'adhésions, a, du moins, provoqué les travaux les plus considérables, et pour laquelle l'on s'est efforcé d'accumuler les preuves les plus nombreuses et les plus démonstratives possibles, nous voulons parler de la doctrine qui confère au ramollissement cérébral une uniu-VQ exclusivement inflammatoire,