CONGESTION ET RAMOLLISSEMENT DU CERVEAU

II. — Une deuxième variété des troubles du lang'ag'e parié est constituée i^ar une altération prédominante des actes fonctionnels 'procédant de F intelligence et de la volonté: ces troubles peuvent tenir soit à la perversion^ soit à V affaiblissement^ à plusieurs deg'rés, partiel ou total, des facultés de l'intellig^ence.

Le premier mode d'altération {periiersion) se rattache à l'existence des diverses formes de délire que nous avons vues intervenir parmi les manifestations de la maladie à sa période prodromique; il est essentiellement constitué par Vincohérence du lang'ag'e, laquelle est caractérisée par un assemblag-e étrangle de mots, des substitutions bizarres d'expressions, des phrases tronquées et inachevées, partantvides de sens et traduisant un défaut plus ou moins complet de suite dans les idées, en même temps qu'une mobilité incessante dans les conceptions. L'état maniaque réalise surtout une situation favorable à la manifestation de cette espèce de trouble du lang'ag'e ; ils'entrouA^e plusieurs exemples parmi les faits que nous avons rapportés, notamment dans les observations LXII, LXIV, LXV ; mais ces faits démontrent en même temps que cette altération de la parole existe rarement d'une manière isolée, et qu'à l'état de perversion des facultés intellectuelles qui y préside, s'allie presque toujours un certain degré d'affaiblissement de ces facultés : c'est ainsi, comme nous allons le voir, que les substitutions de mots^tiennent le plus souvent, dans les conditions dont il s'agnt, à une atteinte partielle de la mémoire.

Le second mode d'altération du lang^ag-e qui doit maintenant nous occuper est celui dans lequel les malades sont privés du concours des actes fonctionnels qui doivent intervenir du côté de l'intellig'ence, bien que la partie instrumentale ou motrice soit ou paraisse être intacte : dans ces conditions, les mouvements apparents de lalangaie, des lèvres et de tous les org-anes, enfin, qui concourent à l'articulation des mots, sont conservés; l'appareil de la phonation jouit de son intég'rité fonctionnelle, et cependant l'exercice du lang-ag-e parlé est plus ou moins entravé. Deux cas assez tranchés peuvent se présenter alors, selon le degTé de la lésion intellectuelle : l'affaiblissement de l'intellig'ence est tel que le jeu de ses facultés est aboli ; le mialade ayant perdu la faculté de concevoir^ de juger ^ de se souvenir^ etc., comment parlerait-il, s'il est permis de s'exprimer ainsi, des conceptions, des jug-ements, des souvenirs qu'il n'a plus? Cette impuissance radicale est réalisée par la démence complète.

Mais c'est là un deg-ré extrême qui, en dehors des cas de siclération subite et complète, ne se réalise g-uère d'emblée : ce travail de dissociation et d'anéantissement des facultés intellectuelles s'accomplit prog-ressivement ; et c'est dans ses deg-rés divers que résident les altérations partielles du lang-ag-e parlé qui s'y rattachent. Parmi ces altérations, il n'en est pas de plus fréquente assurément que celle qui tient à la perte partielle ou totale de la faculté de se souvenir ou de la mémoire, en pnr-

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ticulier de la mémoire des mots, ou amnésie verbale.

Rien n'est plus facile à concevoir que l'impossibilité du lang'ag'e parlé constituée par l'oubli des mots . représentatifs des idées. A l'état physiolog-ique, ce trouble particulier est représenté par la situation d'une personne qui cherche vainement le mot qui ne lui vient pas ; la mémoire verbale est, en ce cas, infidèle, elle n est point perdue; il est possible alors de suppléer à cette infidélité par une périphrase, ce que ne peut faire, dans tous les cas, l'individu qui est dans une situation morbide. Les malades ainsi affectés se livrent à de vains efforts que trahit une vive impatience allant quelquefois jusqu'à l'emportement le plus violent, avec g^esticulation animée et mimique plus ou moins expressive.

Il ne faut pas, toutefois, s'en laisser imposer par cette mimique qui, comme nous l'avons démontré ailleurs (1), peut facilement donner le chang'e sur la véritable situation intellectuelle du malade. Le meilleur critérium, en ce cas, lorsqu'il est réalisable, c'est Y écriture : celle-ci est comme le reflet des difficultés et des impossibilités de la parole, car le mot oublié ne vient pas davantag-e au bout de la plume, qu'il ne vient, qu'on nous passe cette expression, au bout de la lang^ue.

La mémoire étant une faculté multiple et de plus étant très-perfectible en ses divers modes par l'exercice, elle peut subir les atteintes les plus variées en

('j )Bulletm de la Société matomique de Paris, 2e série, t. VIII, p. 385 el suiv., 18G3.

môme temps que les plus partielles. Il est permis de constater, à l'aide de l'écriture, ainsi que nous l'avons fait (1), jusqu'à l'oubli partiel d'une seule lettre; le plus souvent c'est l'oubli des mots entiers que l'on observe. Il y a dans la perte de la mémoire des différentes espèces de mots une g-radation presque constante qui répond à la complexité de l'élaboration intellectuelle nécessitée par l'acquisition de ces mots. En laissant de côté les aptitudes individuelles naturelles ou celles qui sont le fruit d'un perfectionnement, l'affaiblissement de la mémoire des mots porte d'abord sur les noms propres. Il en doit être ainsi, car les noms propres naissent fortuite^ ment^ pour ainsi dire, dans notre esprit, et constituent une notion contingente, laquelle se fixe moins dans le souvenir qu'une idée g^énérale. Vient ensuite la perte de la mémoire des substantifs, qui sont les noms propres des choses.

Il est des malades (et c'est le plus g-rand nombre de ceux dont il s'agit ici) qui ayant perdu la mémoire des noms , conservent encore intacte l'idée des objets ou des choses que ces noms représentent. Quand on leur présente l'objet en question, ils le reconnaissent, mais essayent en vain de le nommer; ils sont encore capables, quelquefois, de le désig-ner par l'usag-e auquel il est destiné : ce sont ces malades qui ont été et sont encore reg-ardés par quelques auteurs comme étant en posses-

(1) Laborde, loc. cit., p. 388-389.

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sion de toute leur intellig-ence ; or, n'esL-il pas évident qu'ils sont précisément privés de la portion de cette intellig^ence qui est la plus indispensable à la réalisation du lang-ag-e parlé, c'esL-à-dire de la faculté de se souvenir des mots qu'il s'ag-it d'articuler?

En dernière analyse, se perd le souvenir de Vadjectif ou qualificatif, et alors tout est perdu ; car l'absence de l'idée de qualités entraîne nécessairement l'absence de l'idée de toute chose (Gratiolet) (1).

Dans ces conditions d'altéralion partielle de la mémoire, les mots qui persistent encore dans le souvenir et qui ont, pour ainsi dire, survécu au naufrag-e (ce sont liabituellement des suhtantifs ou des adjectifs) sont fréquemment mis à la place de ceux qui sont perdus, sans discernement apparent; le mot alors n'est plus approprié à l'idée à exprimer ou à la chose à dénommer ; de là les substitutions les plus bizarres, dont les malades ont ou n'ont pas conscience. Quand ils reconnaissent leur erreur, ils s'en afflig*ent et s'en irritent; ils témoig^nent d'une g-rande satisfaction, si on leur vient en aide en prononçant devant eux le mot ou la phrase qu'ils ont en vain cherchée ; il se peut même qu'ils répètent alors le mot qui leur a été fourni, mais sans qu'il leur soit possible de le retrouver et de le redire ensuite spontanément ; on

(1) Graliolet, Analomie comparée du système nerveux. Paris, 1857, t. II.

n'a ranimé que pour un insLaiiL celte faculté près de s'éteindre. Ces malades que l'on pourrait appeler de substitKîion et à répétition de mots, ressortissent donc aux cas d'altération partielle de la mémoire verbale.

Les observations qui précèdent pourraient en fournir plusieurs exemples ; il nous suffira de rappeler les observations LXII (p. 273) et LXV (p. 286) ; dans la première, le malade ne trouve pas les mots pour exprimer sa pensée ; ceux qu'il rencontre par hasard sont plus ou moins inappropriés et vides de sens; quelquefois cependant l'expression substituée à celle qui devrait être employée se rapporte à la pensée que le malade semble vouloir exprimer : pour dire, par exemple, qu'on lui a donné à mang'er : « On m'a donné, dit-il, une petite famine. » On peut remarquer que le mot famine a trait à l'action de mang'er.

Dans le second cas (obs. LXV), le malade, en même temps qu'il coupait les mots parle milieu, les substituait aussi les uns aux autres, sans appropriation.

Nous rappellerons enfin le malade de l'observation LXII qui demandait un lendemain pour un lavement (1).

(I) On s'est demandé, (l;ins ces derniers loinps, si l'impossibilité ou les difficultés de langage articulé ne tiendraient pas, dans cer tains cas, à la perte de la mémoire des mouvements nécessaires à l'articulation des mots, autrement dit à Vamnésie des muiivemenh : Broca et Trousseau se sont posé celte question, et Tiou'iscau incline à la résoudre par l'affirmative. Nous ne pensons pas que l'on

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L'exercice dulang-ag^e parlé peut être troublé par lésion primitive de la volonté. Cette variété d'altération a été peu remarquée, sinon méconnue, bien que les malades qui la présentent ne soient pas rares parmi ceux dont nous nous occupons. Il ne s'ag-it pas ici de la lésion des actes de la volonté qui concernent la transmission de ses déterminations aux org'anes moteurs, lésion qui est le fait d'une paralysie; il s'ag"it du principe même qui préside à ces déterminations, principe initiative ou de spontanéité active. Pour parler, en effet, il faut qu'on puisse vouloir parler (cette proposition réserve, comme on le voit, dans ses termes, la simulation et le mutisme volontaire). L'abolition du principe d'incitation volontaire implique une désorg-anisation intellectuelle plus ou moins complète, et entraîne, pour ainsi dire, de droit, l'impossibilité de la parole ; mais c'est là un deg-ré extrême qui appartient à la démence confirmée.

Sans être abolie, la volonté peut présenter, par

puisse admettre une perte partielle de la mémoire des mouvements, comme constituant une lésion spéciale du langage parlé. La portion de l'exercice préalable du langage articulé relative aux mouvements nécessaires à l'articulation, ne saurait être séparée du travail intellectuel complexe qu'exige ce difficile apprentissage, et l'oubli de ces mouvements nous paraît devoir être compris dans la perte totale des notions acquises qui s'y rattachent; en un mot, cet oubli implique une grave lésion de l'intelligence, lésion telle que le pouvoir de conception des idées est aboli, ou que s'il persiste encore en partie, le pouvoir d'association des mots à l'idée à exprimer n'existe plus; cela suffit, on le conçoit, pour que l'association de l'expression de cette idée aux mouvements qui doivent la réaliser soit impossible.

suite de l'affection cérébrale dont il s'ag-it, une altération telle que les fonctions du lang^ag-e parlé en éprouvent un trouble très-notable. Il est des malades dont \ attention ne peut être suffisamment fixée, soit spontanément, soit par intervention, pour qu'il leur soit possible de traduire leurs pensées par la parole ; abandonnés à eux, ces malades ne prennent presque jamais l'initiative d'une conversation, et quand on les interrogée, c'est en vain qu'on s'efforce de provoquer une réponse, ils restent muets comme s'ils ne comprenaient pas ce qu'on leur demande; en réalité, on s'en aperçoit facilement, ils ne prêtent pas attention aux discours qu'on leur tient; pour employer une expression vulg-aire mais vraie, ils sont ailleurs ; ils ressemblent, à cet ég"ard, à certains maniaques, et tels sont la plupart de ceux que nous avons vus présenter cette forme de délire, en particulier le malade de l'obs. LXIV (p. 283).

En insistant long-temps et avec ténacité, on finit par s'emparer de leur attention absente, et par leur arracher quelques paroles, dont l'articulation peut être parfaite, mais qui ne sont pas toujours bien appropriées à la question qui leur est adressée; on arrive aussi à les faire écrire, mais rien n'est plus difficile que de les amener à faire une lecture.

C'est donc là, à proprement parler, une lésion de Vattention, procédant d'une altération de la volonté. On pourrait dire qu'il s ag-it, en ce cas, d'une lésion