CHAPITRE H

RAPPORT ENTRE LES PHÉNOMÈNES SYMPTOMATIQUES ET LES LÉSIONS ORÙANIQUES; — DEDUCTIONS PHYSIOLO- GIQUES.

VALEUR SÉMIOLOGIQUE DES SYlilPTOMES DE l'oRDRE mental; — DIAGNOSTIC.

5 1 . — L'étude que nous avons maintenant à aborder, et qui touche à quelques-unes des questions si ardues de la physiolog*ie cérébrale, sera sing-ulièrement abrég'ée et facilitée par la marche constamment suivie dans le cours de ces recherches : nous nous y sommes appliqué, en effet, à rapprocher, autant que possible, le trouble fonctionnel de sa condition org-anique, à mettre le symptôme en présence de la lésion g-énératrice.

Mais cela ne suffît pas : se borner à la simple constatation de ces relations pathog'éniques, ce serait s'arrêter, pour ainsi dire, à l'entrée des importantes déductions qu'elles entraînent, et méconnaître l'un des plus féconds enseig-nements de la patholog-ie humaine, celui qui permet d'arriver à la connaissance du fonctionnement normal de l'org^anisme par l'étude de ses dérang'cments. Étabhr d'une manière incontestable le rapport constant qui existe entre un trouble fonctionnel et le siég-e de la lésion qui l'eng-endre, c'est démontrer l'intime

374 RAPPORT DES LESIONS ET DES SYMPT«JMES.

relation qu'il y a entre la fonction et son siég^e org-anique : en ce cas, Y expérimentateur^ c'est la maladie^ et il n'en peut exister d'autre pour l'homme ; voyons les résultats qui, à ce point de vue, nous sont fournis par les déterminations de l'état morbide dont nous poursuivons l'étude (1).

Il serait inutile, en vérité, de reproduire ici la série des altérations anatomiques que nous avons vues constituer la maladie, de même que les nombreux phénomènes symptomatiques qui correspondent à ces altérations; l'unique intérêt d'une semblable récapitulation serait dans le rapprochement immédiat qu'elle pourrait permettre entre les deux ordres de phénomènes ; or, une occasion plus opportune d'établir ce rapprochement s'offrira bientôt à nous. Acluellement, ce qui doit, avant tout, fixer notre attention, ce sont les deux résultats suivants, que nos recherches ont mis, nous l'espérons, liors de contestation :

Dans tout ramollissement sénile spontané, il y a simultanéité presque constante des altérations de la couche corticale des circonvolutions et des altérations

(l)S'il est démontré par les belles recherches de Flourens que les hémisphères cérébraux sont les organes de l'intelligence, ce résultat expérimental, n'embrassant dans son application immédiate que les animaux, ne saurait suffire pour la déterminalion exacte du siège de l'intelligence chez l'homme : c'est fi l'étude des altérations organiques et de leur siège qu'il appartient de le compléter.

Flourens, Recherches expérimentales sur les propriétés et tes fonctions du système nerveux, etc., 2' édit. 1842.

BléaE ORGANIQUE DE l' INTELLIGENCE. 375

des rég'ions centrales (en particulier du corps strié et de la couche optique).

A cette simultanéité d'altérations répond la coexistence des deux facteurs symptomatiques suivants : troubles de la motilité volontaire {paralysie)^ lésion de l'intellig-ence (perversion et affaiblissement).

Il est impossible de ne pas apercevoir une relation entre ce double siég-e org-anique et la dualité symptomatique qui lui correspond. Ce qui touche aux troubles de la motilité ne nous arrêtera pas : leur localisation org^anique au foyer central de la volition est un fait établi, et ce fait trouve ici sa confirmation dans l'atteinte constante des noyaux encéphaliques qui constituent particulièrement cette localisation, couche optique et corps s trié ; on a même accordé, ainsi que nour le verrons bientôt, à la considération des phénomènes de la motilité une attention trop exclusive, laissant presque complètement dans l'ombre, au point de vue sémiolog^ique surtout, les troubles intellectuels : c'est, pour nous, un motif de plus d'insister plus particulièrement sur ces derniers.

C'est un faitconstant etétabli, sije nem'abuse, par les recherches qui précèdent que, dans tout ramollissement sénile spontané, il existe une lésion de l'intellig^ence, lésion dont l'expression variable selon la période du processus morbide, consiste soit dans une perversion des facultés intellectuelles, c'est-àdire dans un délire polymorphe, partiel oug-énéra-

lisé et presque toujours trôs-passag'er, soit dans un affaiblissement prog-ressif de ces mêmes facultés, jusqu'à leur destruction complète; or, cet ordre de phénomènes est constamment lié, l'observation directe nous l'a montré, à l'existence d'une altération de structure de la couche corticale des circonvolutions.

Si l'énoncé g-énéral de cette corrélation n'est pas nouveau, la démonstration de la constance du fait qu'il exprime, dans les conditions morbides dont il s'ag-it, et la connaissance de plusieurs particularités qui s'y rattachent, lui confèrent, on va le voir, une sig-nification plus positive dans le domaine physiologique proprement dit.

11 y a long-temps déjà que Délaye, Foville et Pinel-Grandchamp ont tiré de leurs observations sur le terrain de la patholog*ie cérébrale cette déduction que « des altérations manifestes de la substance grise extérieure (1) du cerveau existaient dans tous les cas oli il y avait un désordre intellectuel qu'à la mort. » Presque tous les auteurs qui depuis

(i) Depuis les belles recherches anatomiques de Foville et de Baillarger, il n'est plus permis, sans commettre une véritable erreur, d'appeler substance grise, couche rjrise cette portion périphérique des circonvolutions à laquelle convient désormais le nom, plus en harmonie avec sa structure réelle, de couche corticale ou de couche périphérique; il n'en est pas moins incontestable que c'est bien à cette région que s'applique la remarque des trois auteurs cités plus haut.

Voy. Rostan, Recherches sur le ramollissement du cerveau, 2« édit., p. 250 et suiv.

Baillarger, Mcmoires de V Académie de médecine, t. VIII. IS'iO; el R ■.'(•« n7 c/c nihnoires, etr.

SIÈGE ORGANIQUE DE l'iNTETJ.IGENCE. 377

se sont occupés de recherches sur ce sujet ont confirmé cette remarque, notamment Lallemand, iGalmeil, le professeur Bouillaud, etc. ; mais personne assurément n'a accordé tant d'attention que Parchappe à l'étude de cette question spéciale, et nul n'a su profiter autant que lui, pour son élucidation, des ressources de l'anatomie patholog-ique , en prenant pour base de ses recherches une maladie qui certes offre le champ le plus fécond et le plus favorable à des investig-ations de cette nature, la jmralysie générale (1). Nous avons, en maintes occasions, sig-nalé les nombreux points de contact anatomique et symptomatique de cette dernière affection avec celle qui nous occupe ; et ce rapprochement trouve surtout sa justification dans la démonstration que nous avons faite de l'identité du siég^e org-anique des altérations dans la couche corticale des circonvolutions. On comprend dès lors que l'étude de ces deux affections conduise aux mêmes déductions physiolog-iques, et c'est effectivement ce qui a lieu pour celles qui touchent au siège de l'intellig-ence.

Mais, en raison des locahsations beaucoup plus restreintes des altérations qu'il détermine , peutctre le ramollissement se prête-t-il mieux encore que la paralysie g-énérale à l'étude partielle des rapports qu'il est permis de saisir entre le trouble

(4) Parchappe, Du smje commun de la sensibilité, de l'intelligence et de la volonté. Paris, 1856 ; — des aUéralions de l'encéphale dans l'aliénation mentale. 1838.

de la fonction et son siég^e org-anique, et partant aux recherches qui sont de nature h éclairer la question si ohscure encore de la multiplicité et de la localisation des org-ancs cérébraux : nous verrons bientôt en quoi les résultats auxquels nous sommes arrivé nous-môme sont favorables ou non h cette doctrine, et quelles espérances il est permis, d'après ces résultats, de fonder sur les investig-ations à venir.

Ce que nous tenons à constater en ce moment, c'est que la démonstration directe d'une corrélation constante entre une altération déterminée de la couche corticale et l'existence d'un trouble intellectuel apporte au fait physiolog-ique qui en découle, savoir, la localisation fonctionnelle dans cette ï^ég-ion des facultés de l'intellig'ence, une confirmation capable de le mettre à l'abri de doutes et d'objections véritablement lég^itimes. Si l'on a pu croire, en effet, que des troubles intellectuels s'étaient manifestés indépendamment de l'altération dont il s'agùt, c'est que celle-ci avait échappé à une investig^ation incomplète ou insuffisante dans ses moyens; et si, d'un autre côté, des manifestations de l'ordre mental ont fait défaut dans des cas où une lésion de la substance des circonvolutions, et en particulier de leur couche corticale, a été constatée, c'est que ces manifestations, ou bien très-partielles et pour cela difficilement saisissables, ou très-passag-ères, ainsi que nous l'avons établi, se sont dérobées à l'attention de l'observateur. La conclusion reste donc fa-