VALEUR SÉMIOLOGIQUE DES SYMPTOMES DE L'ORDRE MENTAL; — DIAGNOSTIC

§ 1 . — L'étude que nous avons maintenant à aborder, et qui touche à quelques-unes des questions si ardues de la physiologie cérébrale, sera singulièrement abrégée et facilitée par la marche constamment suivie dans le cours de ces recherches : nous nous y sommes appliqué, en effet, à rapprocher, autant que possible, le trouble fonctionnel de sa condition organique, à mettre le symptôme en présence de la lésion génératrice.

Mais cela ne suffit pas : se borner à la simple constatation de ces relations pathogéniques, ce serait s'arrêter, pour ainsi dire, à l'entrée des importantes déductions qu'elles entraînent, et méconnaître l'un des plus féconds enseignements de la pathologie humaine, celui qui permet d'arriver a la connaissance du fonctionnement normal de l'organisme par l'étude de ses dérangements. Établir d'une manière incontestable le rapport constant qui existe entre un trouble fonctionnel et le siège de la lésion qui l'engendre, c'est démontrer l'intime

relation qu'il y a entre la fonction et son siège organique : en ce cas, Y expérimentateur ^ c'est la maladie, et il n'en peut exister d'autre pour l'homme; voyons les résultats qui, à ce point de vue, nous sont fournis par les déterminations de l'état morbide dont nous poursuivons l'étude (1).

Il serait inutile, en vérité, de reproduire ici la série des altérations anatomiques que nous avons vues constituer la maladie, de même que les nombreux phénomènes symptomatiques qui correspondent à ces altérations ; l'unique intérêt d'une semblable récapitulation serait dans le rapprochement immédiat qu'elle pourrait permettre entrée les deux ordres de phénomènes ; or, une occasion plu» opportune d'établir ce rapprochement s'offrira bientôt à nous- Actuellement, ce qui doit, avant tout, fixer notre attention, ce aont les deux résultats suivants, que nos recherches ont mis, nous l'espérons, hors de contestation :

Dans tout ramollissement sénile spontané, il y a simultanéité presque constante des altérations de la couche corticale des circonvolutions et des altérations

(i) S'il est démontré par les belles recherches de Flourens que les hémisphères cérébraux sont les organes de l'intelligence, ce résultat expérimental, n'embrassant dans son application immédiate que les animaux, ne saurait suffire pour la détermination exacte du siège de l'intelligence chez l'homme : c'est à l'étude des altérations organiques et de leur siège qu'il appartient de le cornplélor.

Flourens, Recherches expérimentales sur les propriétés et les /bnctions du système nerveux, etc., 2 - édit. i842.

S1ÉGK ORGANIQUE DE l/ltfTKLUOINÇl. 375

des régions centrales (en particulier du corps strié et de \& couche optique).

A cette simultanéité d'altérations répond la coexistence des deux facteurs symptomatiqueg suivants : troubles de la motilité volontaire (paralysie), lésion de l'intelligence (perversion et affaiblissement).

Il est impossible de ne pas apercevoir une relation entre ce double siège organique et la dualité symplomatique qui lui correspond. Ce qui touche aux troubles de la motilité ne nous arrêtera pas : leur localisation organique au foyer central de Ift volition est un fait établi, et ce fait trouve ici sa confirmation dans l'atteinte constante des noyau* encéphaliques qui constituent particulièrement cette localisation, couche optique et corps strié; on a même accordé, ainsi que nour le verrons bientôt, h la considération des phénomènes de la motilité une attention trop exclusive, laissant presque complètement dans l'ombre, au point de vue sémiologie que surtout, les troubles intellectuels ; c'est, pour nous, un motif de plus d'insister plus particulièrement sur ces derniers.

C'est un fait constant et établi, si je ne m'abuse, par les reoberches qui précèdent que, dans tout ramollissement sénile spontané, il existe une lésion de rintelligenoe, lésion dont l'expression variable selon la période du processus morbide, consiste soit dans une perversion des facultés intellectuelles, c'est-àdire dans un délire polymorphe, partiel ou généra*-

lise et presque toujours très-passager, soit dans un affaiblissement progressif de ces mêmes facultés, jusqu'à leur destruction complète; or, cet ordre de phénomènes est constamment lié, l'observation directe nous l'a montré, à l'existence d'une altération de structure de la couche corticale des circonvolufions.

Si l'énoncé général de cette corrélation n'est pas nouveau, la démonstration de la constance du fait qu'il exprime, dans les conditions morbides dont il s'agit, et la connaissance de plusieurs particularités qui s'y rattachent, lui confèrent, on va le voir, une signification plus positive dans le domaine physiologique proprement dit.

Il y a longtemps déjà que Délaye, Foville et Pinel-Grandchamp ont tiré de leurs observations sur le terrain de la pathologie cérébrale cette déduction que « des altérations manifestes de la substance grise extérieure (1) du cerveau existaient dans tous les cas où il y avait un désordre intellectuel jusqu'à la mort. » Presque tous les auteurs qui depuis

(1) Depuis les belles recherches anatomiques de Foville et de Baillarger, il n'est plus permis, sans commettre une véritable erreur, d'appeler substance grise, couche grise cette portion périphérique des circonvolutions à laquelle convient désormais le nom, plus en harmonie avec sa structure réelle, de couche corticale ou de couche périphérique; il n'en est pas moins incontestable que c'est bien à cette région que s'applique la -remarque des trois auteurs cités plus haut.

Voy. Rostan, Recherches sur le ramollissement du cerveau, 2 e édit., p. 250 et suiv.

Baillarger, Mémoires de V Académie de médecine, t. VIII, 1840; et R>cueil de mémoires, etc.

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se sont occupés de recherches sur ce sujet ont confirmé cette remarque, notamment Lallemand, [Calmeil, le professeur Bouillaud, etc. ; mais personne assurément n'a accordé tant d'attention que Parchappe à l'étude de cette question spéciale, et nul n'a su profiter autant que lui, pour son élucidation, des ressources de l'anatomie pathologique , en prenant pour base de ses recherches une maladie qui certes offre le champ le plus fécond et le plus favorable à des investigations de cette nature, la paralysie générale (1). Nous avons, en maintes occasions, signalé les nombreux points de contact anatomique et symptomatique de cette dernière affection avec celle qui nous occupe ; et ce rapprochement trouve surtout sa justification dans la démonstration que nous avons faite de l'identité du siège organique des altérations dans la couche corti • cale des circonvolutions* On comprend dès lors que l'étude de ces deux affections conduise aux mêmes déductions physiologiques, et c'est effectivement ce qui a lieu pour celles qui touchent au siège de l'intelligence.

Mais, en raison des localisations beaucoup plus restreintes des altérations qu'il détermine , peutêtre le ramollissement se prête-t-il mieux encore que la paralysie générale à l'étude partielle des rapports qu'il est permis de saisir entre le trouble

(1) Parchappe, Du siège commua de la sensibilité, de l'intelligence et de la volonté. Paris, 1856 ; — des altérations de Vencèphale dans l'aliénation mentale, 1838.

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de la fonction et son siège organique, et partant aux recherches qui sont de nature à éclairer la question si obsoure encore de la multiplicité et de la localisation des organes cérébraux ; nous verrons bientôt en quoi les résultats auxquels nous gommes arrivé nous-même sont favorables ou non h cette doctrine, et quelles espérances il est permis, d'après ces résultats, de fonder sur les investigations à venir.

Ce que nous tenons ù constater en ce moment, c'est que la démonstration directe d'une corrélation constante entre une altération déterminée de la couche corticale et l'existence d'un trouble intellectuel apporte au fait physiologique qui en dé» coule, savoir, la localisation fonctionnelle dans cette région des facultés de l'intelligence, une confirmation capable de le mettre à l'abri de doutes et d' objections véritablement légitimes. Si l'on a pu croire, en effet, que des troubles intellectuels s'étaient manifestés indépendamment de l'altération dont il s'agit, c'est que celle-ci avait échappé à une investigation incomplète ou insuffisante dans ses moyens; et si, d'un autre côté, des manifestations de l'ordre mental ont fait défaut dans des cas où une lésion de la substance des circonvolutions, et en particulier de leur couche corticale, a été constatée, c'est que ces manifestations, ou bien très-partielles et pour cela difficilement saisissables, ou très-passagères, ainsi que nous l'avons établi, se sont dérobées à l'attention de l'observateur. La conclusion reste donc fa-

TROUBLES PSYCHIQUES ET NATURE DE ÏJk IJÊSION. 379

talement celle-ci ; à une lésion de Y intelligence répond constamment une altération de structure de la couche corticale des circonvolutions.

Dans les conditions morbides dont il s'agit, les troubles psychiques affectent deux modes assez tranchés : ce sont, dans l'ordre de leur succession, la perversion des facultés intellectuelles, et leur affaiblissement progressif jusqu'à destruction complète. Or, est-il possible de saisir un lien entre ces deux modalités symptomatiques et la nature des altérations anatomiques qui paraissent leur correspondre ?

Ce lien ne nous semble pas douteux en ce qui concerne le second mode de manifestations, celui qui s'exprime par l'affaiblissement et la perte des facultés ; la destruction progressive des éléments anatomiques primitifs de la substance cérébrale, les modifications plus ou moins profondes que cette destruction entraîne dans les connexions structurales de ces éléments, donnent la raison suffisante des phénomènes d'anéantissement fonctionnel ; et il n'est pas impossible d'y voir également, ainsi que nous aurons occasion de le redire, la cause au moins partielle des phénomènes dépressifs et apathiques qui préludent à cet anéantissement.

Il est moins facile, sans doute, de saisir la relation qu'il peut y avoir, s'il y en a une, entre la manière dont procède l'altération anatomique et la marche assez constante que suit la perte successive des fa-

cultes intellectuelles. Dans ce travail de destruction plus ou moins lente, l'atteinte de la mémoire ouvre presque toujours la marche : nous avons étudié précédemment les divers modes d'altération de cette faculté complexe, dans ses relations avec la fonction du langage articulé; nous n'y reviendrons pas.

Mais pourquoi ce processus plutôt qu'un autre? Y a-t-il dans la nature, et surtout dans le siège de l'altération organique, quelque chose qui puisse en donner une raison satisfaisante ? Existe-t-il à la périphérie des circonvolutions cérébrales un emplacement, une région spécialement dévolus à cette

fraction fonctionnelle de l'intelligence? Cela est

possible ; mais ni la nature, ni le siège de prédilection des altérations dont il s'agit, ne révèlent d'une manière absolue cette localisation organique: nous disons d'une manière absolue, car s'il est vrai (et nous aurons à revenir plus loin sur ce fait) que la plus grande fréquence relative du siège de ces altérations semble être en faveur de la région antérieure des hémisphères, il n'en est pas moins certain qu'une lésion des facultés intellectuelles, quelle qu'elle soit, notamment de la mémoire, peut coïncider, les faits le démontrent, avec l'altération d'une région quelconque, antérieure, moyenne ou postérieure, de la couche corticale des circonvolutions. Toutefois, à cette question non définitivement jugée s'en rattache une autre : celle de la relation qui existe entre le degré de la lésion fonctionnelle et celui