DES CORPUSCULES DITS GRANULEUX

pourraient bien constituer de réelles différences. En premier lieu, la cellule granulée du cerveau nous a paru, malgré quelques variations, présenter un volume plus constant et supérieur à celui du globule granuleux dit inflammatoire : presque toujours, nous avons vu son diamètre dépasser mn \01 et Qmm^Q2 q U j es j. ] a m0 y enne dii diamètre de ces derniers, lesquels n'ont même quelquefois queO rara ,0175 (Lebert). Les grosses cellules ont, de plus, un et parfois deux noyaux, tandis qu'on n'en rencontre pas, en général, dans le corpuscule granuleux.

Ce qui prouve, d'ailleurs, que nos doutes on t quelque raison d'être, c'est que Calmeil, qui a beaucoup profité de la présence du globule dit inflammatoire pour appuyer sa doctrine bien connue, déclare en certain endroit de son grand ouvrage (t. II, p. 238) qu'il a rencontré sous le miscroscope « de grosses sphères opalines, du volume des cellules granulées, et dont la nature ne lui est pas connue, mais qui abondent dans beaucoup de foyers d'encéphalite... » Virchow ne dit -il pas aussi que Glûge «a propage une véritable erreur sur le globule granuleux prétendu inflammatoire dans la stase sanguine?» (1) Pour s'exprimer ainsi, il faut bien qu'un savant de la compétence de Virchow y soit quelque peu autorisé, ne fût-ce que par les doutes que soulève la question. A supposer, en définitive, qu'il s'agisse du même élément histologique, comme le globule granuleux est dit expressément être toujours le premier

(1) Virchow, Pathologie cellulaire, trad. Picard, p. 284.

degré de Pexsudation phlegmasique, pourquoi k rencontre-t-on à la période ultime du travail morbide qui constitue le ramollissement spontané? Ce n'est pas que, dans cette circonstance, il ne puisse trouver sa raison d'être, en dehors de cette affection, car il existe alors indubitablement des phénomènes inflammatoires ; mais ces phénomènes, il ne faut pas l'oublier, sont consécutifs et ils ne sauraient en rien conférer leur propre nature au processus morbide primitif. Enfin , il n'est pas indifférent de remarquer que Guislain , dans ses recherches micrographiques sur le sujet qui nous occupe, ne mentionne nullement le corpuscule granuleux : mais il décrit de grosses cellules à noyaux, qu'il croit être un produit de la transformation morbide des cellules nerveuses.

Quoi qu'il en soit, et pour conclure : la grosse cellule granulée du cerveau observée par nous, dans les circonstances bien définies que nous avons décrites, bien que présentant de véritables analogies de forme et de structure avec le globule granuleux dit d'exsudation inflammatoire, nous parait néanmoins s'en distinguer tant par quelques caractères physiques que par les conditions de son apparition. Pour tous les motifs que nous avons exposés, il ne saurait être douteux que beaucoup de vague plane encore sur ce sujet, lequel est loin d'être définitivement élucidé. En tout cas, la présence du globule granuleux lui-même ne peut, dans les

circonstances qui précèdent, décider de la nature du travail morbide primitif.

Si nous avions à émettre ici une opinion sur la nature de l'élément histologique dont il s'agit et cfue nous inclinons à regarder comme spécial à une certaine période de l'altération cérébrale, nous dirions que nous ne sommes pas éloigné de le rapporter à la classe morbifique des éléments graisseux, et nous trouverions, à coup sûr, dans les caractères tàistologiques et le résultat des réactions chimiques non moins que dans les conditions de son développement, quelques fondements à notre présomption. JMais. en définitive, ce n'est là qu'une présomption, et nous ne l'exprimons ici qu'avec toute la réserve cju'elle mérite.

De la suppuration dans le ramollissement cérébral.

Il nous est permis d'être plus affirmatif quant à la présence du pus dans la substance cérébrale ramollie; et, pour le déclarer de suite, nous avons vainement cherché un exemple authentique de suppuration dans un cas de ramollissement cérébral légitime, c'est-à-dire s'étant manifesté en dehors des conditions qui lui enlèvent. ses caractères propres de spontanéité et d'élection de l'âge avancé.

Nous savons, et l'on sait, en général, aujourd'hui à quoi s'en tenir sur le caractère physique presque unique assigné par Lallemand à la présence du pus dans la substance encéphalique, la coloration jaune

ou jaunâtre : il serait, je pense, superflu de revenir sur la véritable signification de cette coloration.

Mais d'ailleurs, qu'avons-nous besoin d'insister sur un point qui se trouve suffisamment jugé par l'aveu des fauteurs même de la doctrine inflammatoire? L'un des plus ardents et, sans contredit, des plus autorisés, Durand-Fardel, après avoir critiqué les assertions de Lallemand, à ce sujet, ne déclare-t-il pas, en ce qui le concerne, que : « la suppuration est fort rare dans le ramollissement cérébral non traumatique et sans maladie des os. » Il eût pu dire que la chose est plus que rare, puisqu'il ajoute peu après : m Je n'en ai jamais rencontré et n'en connais pas un seul exemple chez des vieillards. »

Il est vrai que Durand-Fardel déclare aussi que « l'infiltration purulente du cerveau ne se voit surtout presque jamais à Y état chronique; » c'est que l'état chronique n'appartient guère à l'encéphalite suppurante, c'est-à-dire au ramollissement inflammatoire, en raison des conditions qui président à la détermination morbide ; cette remarque faite ici, en passant, trouvera bientôt une plus 'ample justification.

Quoi qu'il en soit, il faut reconnaître que le professeur Grisolle a bien quelque raison de reprocher à Durand-Fardel d'admettre « une encéphalite dans laquelle on ne renco?itre jamais de pus, bien que le cerveau soit l'un des organes où la suppuration se développe le plus facilement» (1). Mais l'application

{1; Grisolle, Traité de pathd. interne, t. II, p. 171.

du microscope à l'étude des altérations morbides étant peu accréditée, du moins en France, à l'époque où écrivait Durand-Fardel, il eût pu se faire que, faute de moyens suffisants d' investigation, cet auteur se trompât au détriment même de la doctrine qu'il défendait. Il n'est pas facile de juger, sur les seules apparences, de la présence du pus au sein de la substance encéphalique, à moins qu'il ne soit collectionné et pourvu de ses caractères les plus évidents.

Toutefois, Glûge avait déjà publié ses recherches sur ce sujet, et elles étaient connues de Durand- Fardel. Mais elles étaient telles, quoique favorables dans leur résultat à la doctrine de ce dernier auteur, qu'il n'a pu s'empêcher d'en faire ressortir le peu de valeur au point de vue qui nous occupe; et o'est vraiment justice, car Glûge, dans ses expérimentations sur les animaux, s'est mis complètement liors des conditions du développement spontané du ramollissement cérébral. Quant aux observations cliniques de Glûge, sur 11, la présence du pus a été seulement constatée dans 2; or, l'une d'elles est de cause traumatique et mécanique (chute d'un premier étage, contusions et épanchement sanguin) ; l'autre manque de détails nécessaires à son authenticité (1).

(I) (jliige, Recherches micrographiques sur les changements pathologiques qu'apportent dans la structure du cerveau la congestion, V apoplexie, le ramollissement, in Comptes-rendus de l'Institut, 8 mai 1837, p. 703.

204 PATHOGENIE.

Les expériences de Hasse et Kolliker, et celles de Lebert lui-même tombent sous le coup des mêmes objections que les précédentes ; mais ce dernier auteur a de plus rapporté quelques faits cliniques qui méritent d'être examinés, ne fût-ce qu'à cause de sa haute autorité en matière d'histologie morbide.

Ces faits sont au nombre de trois : le premier est relatif à «une inflammation du cerveau, suite (Férysipèle de la tête; » le second à « une inflammation trau-. matique, suite de déchirures des méninges. . . ; » le troisième à « un ramollissement rouye autour d'un abcès enkysté. » Il faut noter que, dans ce dernier cas, l'observation eût pu facilement, et de bonne foi, au temps où la suppuration encéphalique était en plein crédit, être retournée comme il suit : Ramollissement rouge ayant donné lieu à un abcès enkysté (1).

Quoi qu'il en soit , ne suffit-il pas du simple énoncé que nous venons de faire des observations de Lebert, pour montrer qu'elles ne sauraient être légitimement invoquées dans les conditions dont il s'agit; d'ailleurs, les restrictions suivantes exprimées par Lebert lui-même §ont trop précieuses, émanant d'une pareille source, pour que nous n'en prenions pas ici acte complet :

« Aussi faut-il convenir que l'inflammation de la pulpe cérébrale idiopathique et primitive, sans complication du côté des méninges, sans foyer

'I; Lobort, Physiologie pathologiqjw, t. I, p. 118.

apoplectique, sans tumeur tuberculeuse ou autre, sans cause traumatique, enfin, n'est pas une maladie très- fréquente... » Et ailleurs : « 11 n'en reste pas moins des cas dans lesquels le ramollissement est, ou mécanique, comme dans les épanchements séreux, ou même peut-être une maladie essentielle, une altération de nutrition, comme on rencontre le ramollissement gélatiniforme de l'estomac, celui des os, etc... »

Il est remarquable que, dans la plupart des cas dans lesquels Calmeil note la présence de pus (1), l'application du microscope, dont cet auteur a su tirer, d'ailleurs, un si grand parti dans ses recherches, n'ait justement pas été faite. D'un autre côté, toutes les fois que Calmeil a fait intervenir ce moyen d'investigation, il a pu constater, à grand'pieine, un, deux, trois au plus globules de pus ; mais combien cette constatation nous paraît enveloppée d'incertitude; ce n'est pas. assurément, clans un pareil résultat que l'esprit rigoureux de Calmeil trouverait les motifs suffisants d'une affirmation scientifique. Du reste, Calmeil, qui décrit très-bien, en les rapportant à leur véritable cause, les diverses nuances.de coloration présentées par la pulpe cérébrale ramollie (pour lui enflammée), et qui fait remarquer, avec raison, que l'extravasation globulaire par suite de rupture vasculaire, a lieu plus souvent qu'on ne l'a cru, Calmeil paraît néanmoins attacher une extrême importance à la

(1) Op. cit., t. II, p. 463 et passim.

rougeur comme signe d'inflammation de la pulpe cérébrale. A part ce qu'il y a de contradictoire dans cette manière de voir, nous espérons avoir suffisamment démontré la valeur réelle de ce caractère physique, pour la détermination de la nature du travail morbide.

Quoi qu'il en soit, si l'on n'a pas plus souvent et plus sûrement constaté la présence du pus dans les circonstances dont il s'agît , c'est que celui-ci n'existait pas ; d'autant plus que la constatation de ses éléments histologiques ne présentent pas, en ce cas , des difficultés extrêmes ; nous lés avons , quant à nous, vainement cherchés, quoique avec la plus minutieuse attention, dans les cas qui relèvent de notre observation propre ; jamais il ne nous a été donné d'en saisir la moindre trace.

Nous pourrions, continuant cette discussion, la taire porter sur quelques autres phénomènes anatomiques locaux invoqués comme signes d'inflammation ; mais nous avons épuisé ceux qui, à juste titre, peuvent être regardés comme essentiels. Si, malgré l'absence bien démontrée deces phénomènes, il faut persister à admettre % ici un travail inflammatoire, il s'agit, assurément, d'une inflammation toute spéciale, toute nouvelle, tout autre, en un mot, que celle qui est généralement connue et admise.

De ce qui précède, il est permis, quant à présent, de conclure :

1° Que dans les auteurs qui se sont efforcés de

conférer au ramollissement cérébral spontané une nature exclusivement inflammatoire, cette maladie, telle qu'il la faut comprendre, a été détournée, faute d'attention ou d'analyse, de ses véritables conditions étio logiques.

2° Qu'au point de vue de la statistique pure, sainement appréciée, cette affection est soumise, dans sa détermination, à l'influence réelle des progrès de l'âge (il reste à déterminer la nature de cette influence).

3° Que tels qu'ils doivent être interprétés, les phénomènes locaux de l'ordre anatomique et physique, invoqués à l'appui de la nature primitivement inflammatoire du ramollissement, ne sauraient, en aucune façon, légitimer cette doctrine exclusive, tels sont : la rougeur des parties impliquées, les produits morbides de nouvelle formation, exsudation, pus, etc...

4° Que les phénomènes anatomo-pathologiques ^vai pourraient en imposer pour des caractères mfifzmmatoires , paraissent, d'après l'observation di- **^cte poussée jusqua l'étude des éléments organi- **ïques, dépendre d'une altération primitive des ^eisseaux capillaires, relevant de la dégénérescence ^théromato-adipeuse .

5° Qu'enfin , les manifestations réelles, quand ^lles existent, du processus inflammatoire, doivent Viniquement être rappoi lées à un travail [morbide Consécutif ou secondaire (néovascularisation, transsudation séreuse, etc.).

Comment doit-on interpréter les phénomènes y* morbides ainsi ramenés à leur véritable valeur, relativement à la nature du travail pathologique qui constitue la maladie? — Cette question nous mèn& à l'étude de ses véritables conditions pathogé— niques.