ARTICLE II

Des véritables conditions pathogéniques du ramollisse———* ment cérébral spontané.

Modifications imprimées par fdge aux vaisseaux et ce&^b la circulation capillaires de r encéphale ; influence de*^* e

ces modifications sur la détermination du ramollisse "

ment cérébral spontané.

§ 1 er . — 11 nous faut l'avouer tout d'abord , les auteurs qui ont admis que le ramollissement cérébral est de nature organique, non inflammatoire, ont généralement plutôt affirmé que démontré ce qu'ils avançaient. Les uns ontélé frappés, non sans motif assurément, de différences réelles dans la physionomie générale symptomatologique d'une maladie qui , quoique affectant toujours le même organe, n'était cependant pas toujours identique à elle-même dans ses manifestations ; d'autres ( et c'est le plus grand nombre ) ont puisé les motifs de leur assertion dans certains caractères physiques delà lésion anatomique, et en ont même déduit des assimilations par lesquelles ils essayent de caractériser la nature du travail morbide : gangrène sénile,

VERITABLES CONDITIONS PATHOGENIQUES. 200

ramollissement anémique, apoplexie capillaire; mais personne, que nous sachions , n'a apporté, de son opinion, une preuve tirée de l'observation directe, parce que personne n'est allé à la recherche des phénomènes morbides primitifs et producteurs.

Il est juste de reconnaître, toutefois, que les auteurs qui ont admis la nature organique du ramollissement cérébral ne sont pas tombés dans l'exclusivisme outré des partisans de la doctrine inflammatoire : ils ne nient pas l'existence de cas établissant la réalité de l'inflammation cérébrale; mais ils n'ont pas suffisamment établi cette distinction, et s'en sont même laissé imposer, parfois (1), par certains phénomènes physiques des altérations locales, phénomènes qui n'ont été attribués à l'inflammation que parce qu'ils ont été méconnus dans leur essence : telle est, par exemple, Yéternelle rougeur ^ dont nous avons suffisamment , nous ' l'espérons, déterminé la provenance.

Quoi qu'il en soit, d'après nos recherches, les lésions élémentaires et primitives, celles, du moins, auxquelles il est possible de remonter, en dernière analyse, paraissent résider dans les organes de la circulation capillaire, et consister, si nous ne nous sommes pas abusé, en une dégénération adipoathéromateuse de la paroi de ces vaisseaux, et l'envahissement de leur lumière par les mêmes éléments morbides.

(1) Vide Rostan, loc. cit. passim.

210 PATHOGENIE.

C'est un fait depuis longtemps avéré , admis signalé par tous les auteurs qui se sont occupés d^^

ce sujet, c'est presque un lieu commun de lapa—

thologie de la vieillesse , que les artères des vieil •

lards ont une tendance remarquable à subir, dan^s -**

leur structure, certaines modifications qui, pen -* -

dant longtemps, ont été désignées sous le terme^^ -*< $ ossifications, terme inexact, et qu'il faut remplacer» ^ aujourd'hui par celui (V incrustation calcaire. Or, cé^^~ fait n'a été constaté que là où il ne pouvait man — ^ quer de s'emparer, en quelque sorte , de la vue de^^ J l'observateur, c'est-à-dire dans les gros troncs va&——^ culaires; c'est à.peine s'il a toujours été recherchée* -• et aperçu dans les vaisseaux encéphaliques de pre— — ^ mier et de second ordre, où il est loin d'être rare, «- — et où il est quelquefois très-saisissable même à-^^ j l'œil nu .

Mais il est, en vérité, remarquable que l'on n'ait J* ' pas soupçonné plus tôt la possibilité d'une altération ^ semblable des vaisseaux capillaires; en tout cas, c'é- — tait là une chose importante à constater, pour ceux : qui ont argué de l'altération calcaire des artères à la nature du ramollissement (Abercrombie). À défaut de cette constatation, ne s'est-on pas exposé à deux écueitey d'abord à se tromper sur le fait luimême ou à une erreur d'analogie; ensuite à des objections plus ou moins sérieuses qui n'ont pas manqué de se produire.

A des erreurs d'analogie, disons-nous : car, il résulte de nos observations et de nos recherches, que

Influence des altérations vasculaires. 2 il

l'altération des capillaires peut exister indépendammentd'une atteinte des gros troncs artériels, bien que oelle-ci, avec les conditions d'âge, permette, en général, de fortes présomptions en faveur de l'existence cle celle-là. — D'un autre côté, il ne paraît pas y arvoir identité entre l'espèce d'altération ; tandis que la dégénération calcaire prédomine dans les gros troncs, les capillaires cérébraux sont plus particulièrement voués à la dégénérescence que caractérisent les éléments histologiques morbides de nature adipeuse.

En second lieu, des objections ont été faites. Bien qu'elles n'atteignent pas les résultats qui nous sont propres, puisqu'elles n'ont point pour objet la circulation capillaire proprement dite , nous devons nous y arrêter un instant, ne fût-ce que pour montrer leur peu de valeur.

Ces objections ont encore revêtu la forme de statistique , et elles ont pour principal interprète I)urand-Fardel. — Cet auteur a montré, par des chiffres que, sur 94 individus affectés d'hémor- *?hagïe cérébrale, 16 fois seulement les artères étaient ossifiées; mais, du reste, elles étaient épaissies 36 fois, ce qui dofine 72 cas sur 94, dans lesquels il est tout au moins permis de dire que les pais- *seuuar étaient malades. Voilà, déjà, une assez belle proportion en faveur de l'implication, chez les vieillards, des organes de la circulation. Il est vrai que Durand-Fardel n'attache, en principe, que très-peu ou pas du tout d'importance à ce qu'il appelle Yé*

paississement des vaisseaux; c'est uniquement à Y ossification qu'il en veut ; elle seule a, pour lui, quelque valeur dans la question. Soit; mais, en ne considérant que les sujets affectés d'hémorrhagie ou de ramollissement, la proportion est bien plus éloquente encore :

I artères saines 3 fois — épaissies lî — — ossifiées 6 — artères saines 6 fois

Avec ramollissement

épaissies 19 — ossifiées 6 —

Ainsi, sur 52 cas, 9 fois seulement les artères sont saines; elles 3ont atteintes (ossifiées ou épaissies) 43 fois, c'est-à-dire environ 83 fois sur 100.

Mais pourquoi Tépaississement simple, si épaississement il y a, ne compte-t-il pas pour Durand - Fardel? Notez, d'ailleurs, que nous prenons la statistique telle qu'elle est; car nous pourrions, sans trop d'exigence, demander en quoi consistaient cette ossification, cet épaississemenî...? Comment se distinguaient-ils l'un de l'autre? nous passons même volontiers sur le mot ossification, et nous le supposons synonyme d'incrustation calcaire. Mais Durand-Fardel va plus loin encore, et, pour amoindrir sans doute, pour annihiler même, l'influencede l'altération qui consiste dans un simple épaississement des vaisseaux, il affirme qu'il n'en peut rien résulter relativement à une gêne du cours du