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ou morbide : ce sont d'abord des dilatations partielles qui donnent à leur calibre un aspect inégal et, ainsi que nous l'avons dit, monili forme; et, en second lieu , le dépôt sur leurs parois de granulations moléculaires transparentes en nombre plus ou moins considérable, mais habituellement disséminées, et ne formant point des accumulations capables de dissimuler complètement la paroi du vaisseau. Cet état se voit presque exclusivement dans les capillaires de la substance grise , partant de premier ordre, chez lesquels, d'ailleurs, il est facile de constater un volume plus considérable qu'aux autres âg*es, des noyaux tapissant la paroi vasculaire. Mais ces modifications ne se retrouvent plus à un âge plus avancé, et par exemple, à partir de l'âg'e de 3 à 4 ans; aussi pensons-nous qu'il n ^ s'agit là que d'un état passager, transitoire, Se rattachant probablement à l'une des périodes du développement organique de l'enfance (1).

J3. Sur tout sujet âg*é d'au moins 60 ans, nous °- v ons rencontré une modification appréciable dans *^ structure des vaisseaux capillaires encéphaliques , v °ilà le fait général et capital; mais il s'y rattache ^^s détails, dont la détermination est, à plus d'un *-Hre, importante : Quelle est la nature de ces altérations ? Se présentent-elles toujours sous la même

(1) Hayem, interne des hôpitaux, a fait la môme observation sur ^es cerveaux d'enfants en bas âge dont il étudiait la structure Normale. (Communication verbale.)

forme et au même degré? Quel est leur siège (Kj prédilection dans l'encéphale?

Les ens confirmés de ramollissement se trouver» t tout naturellement hors de cause; nous croyon* s avoir démontré qu'alors les organes de la circulation capillaire sont impliqués , en quelque sorte, dp droit ; et nous avons essavé de déterminer la nn,turc de cette altération. A part les observations rap~ portées dans ce travail, nous en possédons ungrai*** nombre d'autres qui, en raison du but que no** s nous proposions ici, ne pouvaient y trouver plac e > or toutes, sans exception, sont confirmatives du **&* sultat exprimé par l'exposé de nos recherches art^ -tomo-pathologiques.

Mais, en dehors mAme d'un ramollissement *^> u d'une maladie cérébrale quelconque, nous avo*^ 1 ^ rencontré une altération des vaisseaux capillair^^ sur presque tous les cerveaux de vieillard, ^- u nombre de soixante, au moins, que nous avons so^ *"~ gneusement examinés pendant deux années cons^^" cutives passées comme interne h l'hospice de B ^*~ cêtre; car depuis que notre attention a été fix^^ e sur ce point, nous n'avons guère laissé passer urr^ie seule occasion qui nous fût offerte de réaliser u«- n pareil examen. Ces altérations sont parfai terne ~*cù assimilables, au degré près, à celles que nous avo"*^ 8 décrites plus haut, et paraissent relever d'un pC^ 3 "" cessus progressivement envahissant des organes *^ la circulation capillaire, exprimé par une dégér*^" rescence de leurs parois, dégénérescence dont Tèlém^^

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histologiqiie fondamental est le granule ou le globule adipeux. Dans les cas où la détermination d'un ramollissement ou de toute antre maladie encéphalique n'a pas eu lieu, les altérations néanmoins existantes des capillaires se réduisent ordinairement à des déformations plus ou moins avancées de ces derniers. L'état monili forme que nous avons décrit est surtout prédominant dans ces circonstances. Bien rarement, nous avons rencontré des ruptures avec épanchement, ces lésions caractérisant presque toujours, ainsi que nous l'avons vu, l'une des phases de la maladie confirmée. Cependant il s'est fait quelquefois, soit sur les parois des ^eusseaux, soit dans leur intérieur, une accumulation d'éléments morbides suffisante, pour qu'il paroisse en résulter une obstruction partielle et plus °i.i moins complète de leur lumière. Dans ces con- ^litions, la gêne de la circulation locale se traduit Souvent par la présence de lascis vasculaires cir- ^onvoisins sortant du type normal, et que l'on ne T^eut guère se défendre d'attribuer h des efforts de ^circulation supplémentaire.

C'est principalement dans les vaisseaux capillaires *Je premier ordre de la substance grise, soit de la touche corticale, soit du corps strié et de la couche opëique, que Ton observe les modifications lentes et progressives dont les manifestations coïncident encore avec l'état physiologique, ou tout au moins avec l'absence de phénomènes pathologiques saisis* sables. D'ailleurs, cette élection du siège des alté-

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rations des capillaires, encore à l'état normal, s& } est permis de parler ainsi, s'accorde de tous pointe avec les résultats de nos observations portant sur des cas pathologiques confirmés.

En même temps que ces modifications lentes gSprogressives s'accomplissent, pour ainsi dire, e** raison directe de l'âge dans les organes de la circta— lation capillaire, le tissu nerveux proprement dit offre aussi sa part de modifications constatable*^ dans sa structure. A part certains changements? déjà décrits longuement, survenus dans la constl — • tution et l'aspect de ses éléments primitifs, ceux-c^=i présentent une raréfaction remarquable, et cela justement dans la sphère des vaisseaux capillaires altéré»^ Il n'est guère douteux pour nous que ces raréfactions- s commençantes ne soient le prélude de l'état décrit-z^, chez le vieillard, sous le nom à' atrophie cérébral^Se sénile, soit partielle, soit généralisée, et dont le ^«s conditions pathogénétiques sembleraient, en consé quence, se rapprocher beaucoup de celles du mollissement spontané.

C. Quoi qu'il en soit, nous n'avons eu en vt"- e jusqu'ici dans les considérations qui précèdent, q>*- e des sujets de 60 ans et au-dessus, c'estrà-dire d^^ s sujets dont l'âge implique, sans contestation pc^^^ sible et sans équivoque, l'état de vieillesse; c'est eux, du reste, que se rapporte la fréquence presque hors ligne du ramollissement spontané, ainsi qt^' nous l'avons vu. Mais, à cet égard, l'âge de 60 ar^~

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ne constitue pas une brusque et infranchissable limite, et notre observation appliquée à la période des dix années qui le précèdent, montre que, quoique plus rares, moins accentuées, et surtout moins généralisées, les altérations que nous venons de signaler sont loin de lui être étrangères. En effet, le cerveau chez les individus de 50 à 60 ans ne présente pas toujours une intégrité irréprochable dans les éléments de sa structure ; c'est encore et principalement dans les organes de la circulation capillaire que se révèlent des modifications non équivoques qui, si elles sont encore compatibles en apparence avec l'état normal des fonctions, ne sauraient néanmoins être négligées, comme source de leur futur dérangement. Il est facile de constater lct progression de ces modifications au fur et à mesure qu'on parcourt l'échelle de l'âge jusqu'à 60 ans, et de saisir ainsi la raison de la fréquence Relative des déterminations confirmées de la maladie.

Il est digne de remarque que chez les sujets oompris dans la période d'âge dont il s'agit (de 40 ^t 55 ans), l'on observe fréquemment la dégénérescence athéromateuse et calcaire des gros troncs artériels, particulièrement de l'aorte et même des artères de la base de l'encéphale; aussi, chez eux, les déterminations du ramollissement cérébral sontelles soumises à des conditions pathogéniques différentes de celles que nous avons à considérer ici (1).

(i) On sait que l'oblitération artérielle par un caillot migrateur

Par contre, il est démontré par nos recherches qiï^ l'altération des capillaires cérébraux, habituelle ^ partir de l'âge de 60 ans, ne coïncide pas, de tout-^ nécessité, avec celle des gros troncs artériels; d'o^fi* il semble résulter que les organes de la circulation» capillaire possèdent une manière d'être patholo -** gique qui leur est propre, et, en quelque sortes g^ indépendante. Ces altérations, quoique compatible ^s* avec l'état physiologique et ne donnant pas Heu^»^ du moins, à des manifestations symptomatiquessai-3fc-* sissables, constituent cependant, pour Forg-ane qiŒC* en est le siège, une imminence morbide permanente *^3 Ce n'est pas à dire que chez les sujets qui s^^ trouvent dans ces conditions d'imminence, un ra-J^ 1 mollissement cérébral doive éclater nécessairement. -3 il faut évidemment tenir compte, à cet égard, d^^ ( toutes les causes adjuvantes secondaires afférentei^^* à l'individu , et particulièrement de ses aptitude^^^ morbides spéciales ou de ses prédispositions : ïei^^ idiosyncrasies sont de tous les âges, et il n'est pa douteux qu'elles se produisent, en dehors de toute autre influence, dans les manifestations locales qui préparent la réalisation de la maladie qui nous occupe (1)»

(embolie) constitue, en ce cas, une Condition fréquente de détermination de ramollissement.

(1) Parmi les causes adjuvantes de détermination du ramollissement spontané, il en est une qui mérite une mention spéciale, c'est Yalcoolisme : les vieillards se donnent facilement aux excès alcooliques, et l'intervention causale de ces excès imprime à la marche de la maladie certaines modifications que nous essayerons bientôt d'apprécier.

RÉSUMÉ DBS DOCTRINES. 223

D'ailleurs, le cerveau n'est pas, malgré sa triste prééminence à cet endroit, le seul instrument, que l'on pourrait appeler intrinsèque, de la mort du vieillard : trop d'autres organes revendiquent, liélas ! leur part de cette fatale influence ; et, pour le dire en passant, il ne serait pas impossible, sans doute, de montrer que, dans la plupart de ces organes, comme dans le cerveau, les conditions pathogéniques de beaucoup de maladies spontanées résident dans des modifications antérieures et progressives ayant aussi pour point de départ l'altération du système circulatoire, et en particulier du système capillaire.

§ 3. Quoi qu'il en soit, le résultat définitif de nos recherches sur la pathogénie du ramollissement cérébral semble donner quelque créance à l'opinion des auteurs qui se sont crus autorisés, plutôt d'ailleurs par voie de déduction que par une observation directe des choses, à le considérer comme une affection organique, essentiellement constituée par une lésion de nutrition.

Mais, en vérité, quelle est la lésion qui n'implique pas plus ou moins la nutrition de l'organe dans lequel siège cette lésion ? C'est donc là une exprès* sion trop vague, trop générale, pour servir à caractériser, comme elle doit l'être, la nature d'un travail morbide. Dans l'espèce, elle ne nous paraît applicable qu'autant qu'elle signifie lésion lente, progressive, antérieure à la détermination confirmée

221 rATHOGENIE.

de la maladie, et la préparant plus ou moins. MaE * encore fallait-il déterminer cette lésion, sous pein- e de voir son expression se perpétuer dans la science g à l'état de pure abstraction ou d'hypothèse ; c'es -^=t cette détermination que nous nous sommes efforcer é de réaliser dans les recherches qui précèdent.

Cependant, il s'est rencontré des auteurs qui. -Si comprenant sans doute tout le vague de cette ca — -*■ ractérisation générale du travail morbide, onr MA cherché à spécifier davantage sa nature, au moyeiïr^* 1 de certaines assimilations. Abercrombie (1) et 1^^ e professeur Rostan ont cru retrouver dans les phé — - ^' nomènes anatomiques du ramollissement cérébraK -^ les éléments d'une assimilation avec la gangrène dite sentie.

Sans doute, il existe quelque parité entre les conditions dans lesquelles se développent Tune et

(1) On sait que Abercrombie a admis, dans ces conditions, l'existence d'une altération organique des parois artérielles sur la nature de laquelle, du reste, il ne se prononce pas ; une idée à peu près semblable avait été émise par llogdson et par Hunter; elle a été surtout accréditée, dans ces derniers temps, par les recherches de Bouillaud, de Bouchut, etc. Mais, s'il est incontestable que les artères encéphaliques et en particulier les artères de la base du cerveau sont fréquemment altérées dans leur texture (dégénérescence athéromateuse et calcaire), ce ne sont pas, ainsi que nous l'avons montré, ces altérations qui constituent la condition pathogénique réelle du ramollissement spontané sénile ; cette condition réside essentiellement dans l'altération primitive des vaisseaux capillaires.

Voy. Abercrombie, Pathologie and anat. researches, etc., p. 88 et 251 ;— Hogdson, Traité des maladies des artères, t. I, p. 70, 89, et passim ;— Bouillaud, Mêm. delà Soc. mêdic. d'émulation, t. IX, p. 163 ; — id., Traité de V encéphalite et Xosoy. mèdic; — Bouchut, Actes de la Société médicale des hôpitaux.