CHAPITRE LXXVIII

<£we ta suprême essence peut en tguetane manière être appelée trois.

SOMMAIRE

Il est utile à tout homme de croire en une unité trine \ et une trinité une. Une à cause de son essence , trine à cause de ces trois personnes dont nous ne pouvons exprimer l'essence individuelle; car on ne peut dire ce que sont ces trois personnes, et par quoi elles sont plusieurs. Ici , en effet, il n'y a pas autant de substances qu'il y a de personnes, comme parmi les hommes, où l'on distingue autant de substances individuelles que l'on compte de personnes. — Ainsi, dans l'essence suprême, comme il n'y a point plusieurs substances , il n'y a pas non plus plusieurs personnes. — C'est donc par le manque d'expressions parfaitement justes qui puissent signifier la pluralité dans l'unité d'essence , que nous disons qu'il y a trois personnes ou trois substances , dans l'unité de la nature ou de l'essence suprême. — Les êtres individuels se présentent sur-tout comme lien et base de certains accidents, c'est pourquoi ils reçoivent proprement le nom de substance; mais la suprême essence, à laquelle ne se rattache aucun accident , ne peut être justement appelée substance , à moins qu'on ne s'en serve pour signifier essence. — C'est par ces considérations que la Trinité une ci

1 Nous avons pensé qu'on nous permettrait de traduire trinus de cette manière, h» moi triple n'exprimant pas !a même nuance d'idée.

suprême peut être , avec exactitude , appelée une essence et trois personnes , ou trois substances.

Il est clair, par ce qui précède, qu'il est utile à l'homme de croire en une ineffable unité trine, et une trinité une : une et unité, à cause de son essence une; trine et trinité, à cause de trois éléments auxquels nous ne saurions assigner de nom parfaitement convenable ; car, quoique nous puissions dire qu'elle est trinité, à cause de ces trois éléments, le Père, le Fils, et l'esprit qui procède de tous deux, nous ne pouvons trouver un nom exact pour exprimer quels sont ces trois. Pourrais-je dire , par exemple , qu'elle est trinité en vertu de ses trois personnes , comme je dirais qu'elle est unité, en considération de sa substance une? Ne faut-il pas, au contraire, se bien garder d'adopter cette idée de personnes, parce que les personnes diverses subsistent séparément l'une de l'autre , et qu'il est nécessaire qu'il y ait autant de substances qu'il y a de personnes, comme il arrive parmi les hommes où l'on reconnaît autant de substances individuelles qu'il y a de personnes? C'est pourquoi, dans l'essence suprême, comme il n'y a pas plusieurs substances, il n'y a pas plusieurs personnes. Si donc quelqu'un veut dire à un autre quels sont ces trois, il les nommera Père. Fils et Esprit procédant de tous deux , à moins

que, par défaut d'un nom juste et convenable, il ne soit forcé d'en choisir quelqu'un entre ceux qui ne peuvent convenir, au pluriel, à la divine essence, pour exprimer, quoique imparfaitement, ce qui ne peut l'être par un nom tout-à-fait propre. C'est ainsi qu'il dira de cette admirable trinité qu'elle est une seule essence ou une seule nature, et trois personnes ou trois substances; car il est plus à propos de choisir ces deux noms pour exprimer la pluralité dans l'essence suprême, parce que le mot personne ne se dit que d'une nature individuelle raisonnable , et substance se dit surtout des individus qui peuvent être les soutiens d'une pluralité; car l'être individuel est sur-tout une base et un lien d'accidents * divers ; et c'est pour cela que le nom de substance lui convient. Aussi a-t-il déjà été montré plus haut que l'essence suprême, qui n'est le soutien d'aucun accident, n'est qu'improprement appelée substance, à moins que substance ne soit dit pour essence. C'est donc par la nécessité que nous venons d'exposer, que l'on peut, sans être blâmé, dire de cette suprême essence, qu'elle est la trinité une et su-

, La Métaphysique désigne aussi sous le nom d'accidents le> Qualités des êtres considérées comme distinctes de la substance, et pouvant s'en séparer. C'est sous ce rapport sur-tout qu'il est vrai de dire que l'essence suprême n'est pas susceptible d'accidents.

prême, l'unité trine, qu'elle est l'essenee une, et trois personnes ou trois substances '.

1 On a vu dans la préface d'Anselme qu'il avait été repris pour avoir donné indifféremment aux personnes de la Sainte-Trinité le nom de substances comme celui de personnes. C'est sur-tout à ce chapitre LXXVIII, que se rapporte ce reproche. Anselme s'étant défendu par l'autorité de saint Augustin , nous citons ici le passage de ce père. « Itaque loquendi causa de inejfabilibus , ut fari aliquo modo possemus, quod effari nullo modo possumus y dictumest à Grœcis nostris una essentia s très substantiel : à Latinis autem una essentia vel substantia , très personœ; quia sicutjàm diximus3non aliter in sermone nostro , id est latino 9 essentia quàm substantia solet intelligi. Et dùm inteliigatur saltem in anigmale, quod dicitur , placuit ita dici , ut diceretur aliquid cum quereretur quid tria sinl, etc. (De Trinitate^ lib. VIL) Dans ce même livre, avant le passage que nous venons de citer, S. ^Augustin traite les questions résumées par Anselme dans le chapitre LXIV et quelquesuns des suivants. Ce sont au fond les mêmes idées dans l'un et dans l'autre ouvrage , mais avec plus de précision et d'énergie dans le Monologium.

CIIAPITAE LXX1X.

Que t 'essence suprême est sente te tÈieu wniaue, souverain, maître et gouverneur (te toutes choses.

C'est à cette seule essence suprême , qui domine sur tout et gouverne tout, qu'appartient proprement le nom de Dieu. Car, par le nom de Dieu , on ne comprend rien autre chose que cette substance placée au-dessus de toute autre nature , que les hommes doivent respecter pour sa dignité souveraine , et prier dans leurs pressants besoins. — Mais comme tout a été fait par cet esprit souverainement bon et souverainement sage, par cela même, il gouverne tout et domine sur tout. Les choses ne sont donc dirigées ni par un autre que lui, ni par le hasard. - Il est donc le seul que toute autre nature doit respecter avec amour, duquel seul on doit espérer le bonheur , auquel seul on doit recourir dans l'adversité, et que seul il faut prier en toute circonstance. — Seul , il est donc vraiment Dieu et vraiment appelé tel; il est d'une manière inelfable trois et un.

Il paraît donc, il est même incontestable, que ce que nous appelons Dieu est un être réel , et que c'est à cette seule essence suprême que le nom de Dieu est justement attribué ; car quiconque nomme Dieu, qu'il le suppose un ou plusieurs, coneoit

une substance qu'il place au-dessus de toute nature qui n'est pas Dieu elle-même : substance qui exige la vénération des hommes , à cause de son éminente dignité, et à laquelle nous devons adresser nos prières lorsque la nécessité nous presse. Or, qu'y a-t-il qui mérite plus par sa dignité nos respects, et appelle plus nos prières dans de pressants besoins, que cet esprit souverainement bon et souverainement puissant, qui domine sur tout et gouverne tout? Car, puisqu'il est certain que tout a été fait et demeure par sa toute-puissance souverainement bonne et souverainement sage , il serait contradictoire au plus haut degré qu'il n'exerçât pas sa domination sur ce qu'il' a créé, ou qu'après avoir été créées par lui, les choses eussent été abandonnées au gouvernement d'un être moins puissant, moins sage, moins bon que lui, ou même qu'en l'absence de toute intelligence, la seule succession arbitraire des forces du hasard dirigeât leur marche , puisqu'il est le seul par lequel le bien est venu à chaque chose , et sans lequel il n'y en aurait nulle part; enfin duquel, par lequel et dans lequel sont toutes choses l. Puis donc qu'il est seul, non-seulement créateur plein de bonté, seigneur très puissant, et gouverneur très sage de toutes choses, il suit clairement qu'il est le seul que tout autre être doit, de toutes

1 Ex quo , et per quem s etinquo sunt omnia.

ses forces, respecter avec amour, aimer avec vénération ; de lui seul nous devons attendre le bonheur, à lui seul recourir dans l'adversité, lui adresser nos prières pour quelque objet que ce soit. Il est donc non-seulement vrai Dieu, mais seul vrai Dieu; et notre langue ne saurait exprimer sa trinité et son unité â.

• Nous aurions pu placer à la fin de chaque chapitre,, des notes sur les divers points que l'auteur parcourt, principalement à l'occasion de tout ce qu'il avance dans cette curieuse analyse du mystère de la Trinité. Le lecteur comprendra facilement par quels motifs nous nous sommes abstenus. En ajoutant seulement de courtes notes , nous n'aurions pas été suffisamment compris , et notre pensée, rapidement exprimée, aurait pu être mal interprétée. De longs commentaires eussent ôté à notre auteur sa véritable et simple physionomie, que nous tenions, avant tout, à lui conserver. Ceux de nos lecteurs qui ne sont point familiers avec l'étude de la théologie, s'apercevront, quelques-uns pour la première fois peut-être , que les mystères de la religion , objet des railleries le la philosophie sceptique du XVIII. e siècle, ont sérieusement occupé de puissantes intelligences et de belles âmes; et ceux qui sont chargés de l'enseignement religieux pourront se convaincre que l'antiquité chrétienne , sans prétendre rien ôter aux mystères de leur sainte obscurité, les a regardés comme abordables dans une certaine mesure, et n'a pas cru que la foi pût avoir pour objet de vains sons ou des formules vides de sens. — Comme on l'a vu, saint Augustin s'était exercé sept siècles avant Anselme sur le même sujet. Indépendamment des rapports que nous avons signalés entre les deux théologiens, on trouvera encore d'intéressants rapprochements à faire dans le XV. e livre du traité de la Trinité , principalement aux chap. X. et XI.

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