CHAPITRE IV

En qwoî différent ces expressions : pouvoir être pensé , et pouvoir être coin p ri* ne pas être.

Quant à ce que dit l'adversaire que : lorsque Ton avance que cet être suprême ne peut pas être pensé ne pas être, il serait mieux de dire qu'il ne peut pas être compris ne pas être, ou même pouvoir ne pas être * ; je persiste à croire qu'il est plus à propos de dire : ne peut pas être pensé. Si en effet j'eusse dit que cet être même ne pouvait être compris ne pas être, vous peut-être qui soutenez que, d'après le sens propre de ce mot, les choses fausses ne peuvent être comprises , objeeteriez-vous que rien de ce qui est ne peut être compris n'être pas; car il est faux que ce qui est ne soit point. Par-là, il ne serait pas propre à Dieu de ne pouvoir être conçu n'être pas. Que si quelqu'une des choses qui sont certainement, peut être conçue n'être pas. de même

. Opuscule de Gaunilon, p. 311.

( 328 ) beaucoup d'autres choses non moins certaines peuvent être conçues n'être pas. Mais cette observation ne saurait être faite quant à l'expression penser , si l'on en considère le sens attentivement. Car, quoiqu'aucune des choses qui sont ne puisse être comprise n'être pas , toutes cependant peuvent être pensées n'être pas, excepté l'être qui est au-dessus de tout. Les choses, en effet, toutes ou chacune en particulier, qui ont un commencement et une fin , qui sont formées de parties, en un mot, comme je l'ai déjà dit, tout ce qui n'est pas tout entier dans un point déterminé du temps et de l'espace *, peut être pensé ne pas exister; mais cela seul ne peut être pensé ne pas être, qui n'a ni commencement ni fin, qui n'est point composé d'une réunion de parties, et que la pensée trouve nécessairement tout entier partout et toujours. Remarquez le donc , encore que je sois surpris de votre doute à cet égard , vous pouvez penser que vous n'êtes pas, quoique vous sachiez très certainement que vous existez; car nous anéantissons par la pensée beaucoup de choses que nous

i Les objets finis ne sont pas tout entiers dans un point déterminé de l'espace et du temps, en ce sens, que, composés de parties , chacune d'elles se rapportera à des points différents de l'étendue , et d'un autre côté , une partie de leur durée n'est pas encore tandis qu'une autre n'est déjà plus. Il en est tout autrement de l'essence suprême. ( Voir Motwtogium , en. XX — XXIV).

( 329 ) savons être, et au contraire, nous supposons l'existence de beaucoup d'autres que nous savons n'être pas; non que nous croyions que les choses soient ainsi, mais parce qu'il nous plaît de nous les figurer telles que nous les pensons. Nous pouvons penser qu'une chose n'est pas, même lorsque nous savons qu'elle est , parce que nous pouvons avoir cette pensée , en même temps que nous connaissons l'existence de l'objet ; et, d'un autre côté, nous ne pouvons penser qu'une chose n'est pas, en même temps que nous savons qu'elle est, parce que nous ne pouvons penser qu'elle soit à la fois et qu'elle ne soit pas. Si donc quelqu'un distingue, de cette manière, les deux propositions qui composent ce que je viens d'avancer, il comprendra que rien , pendant le temps qu'on en reconnaît l'existence, ne peut être pensé n'être pas; et que cependant, excepté l'être au-dessus duquel on ne saurait rien imaginer, tout autre , lors même qu'on sait qu'il est, peut être pensé n'être pas. C'est donc ainsi le propre de Dieu, qu'on ne puisse penser qu'il n'est pas, et cependant, beaucoup de choses ne peuvent être pensées ne pas être, tant qu'elles sont. Or, dans quel sens peut-on dire que Dieu est pensé ne pas être? Je crois l'avoir assez exposé dans le Proslogion ».

* Proslogion, ch. 111.