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avait élevé immédiatement jusqu'aux vérités les plus hautes, des esprits que l'épuisement et l'afféterie d'une littérature en décadence dégoûtaient de l'étude des lettres, et des intelligences grossières , qu'aucune préparation antérieure n'y avait disposées, mais que séduisait une grandeur cachée sous de mystérieuses formules et de poétiques symboles. Cependant cette première expression du christianisme naissant dans les légendes , à l'aurore de nouveaux empires et d'un monde nouveau , ne pouvait pas toujours satisfaire les esprits , et la réflexion , tôt ou tard , devait se faire jour au sein même du dogme révélé. Ce n'était pas toutefois la réflexion dans toute son indépendance , telle qu'elle avait déjii paru dans les hérésies orientales , telle qu'elle devait reparaître quelques siècles plus tard dans la réforme et la philosophie. C'était bien elle , mais soumise à l'autorité établie des traditions et de l'Eglise, heureuse d'employer ses efforts à se rendre compte des principes de la foi qu'elle ne soupçonnait pas même d'inexactitude,, et moins encore d'erreur. Personne n'imaginait alors pouvoir s'élever à des vérités supérieures à celles qui venaient d'être révélées par la bouche de Dieu même ; mais tous., à des degrés divers , éprouvaient le besoin de s'expliquer ces merveilles, d'approfondir ces mystères. Ce fut aux restes de la philosophie antique que s'adressa, dans ce but, l'esprit chrétien , et cette alliance dut tendre dès ce jour à se développer de plus en plus.

La philosophie , loin d'être alors un adversaire redoutable pour la religion , pouvait lui prêter un utile secours. Les hérésies toutes mystiques de Manès, des Valentiniens, de Marcion étaient plus à craindre pour le christianisme que la logique ou