CHAPITRE IV
Jttêtne sujet*
SOMMAIRE
Les natures ne sont point toutes égales en dignité : les unes sont meilleures que les autres. Il doit donc y en avoir une qui l'emporte tellement sur les autres , qu'il n'y en ait pas de supérieure à elle ; autrement le nombre des natures diverses serait sans limites , ce qui est absurde. Cette nature supérieure est seule , ou' elles sont plusieurs égales en tous points. Dans le second cas, elles ne peuvent être égales que par ce qui constitue leur essence commune et parfaitement la même ; car si elles étaient en vertu d'une chose qui leur fût étrangère, elles lui seraient inférieures ; elles ne seraient donc pas suprêmes, et supérieures àtoutes les autres. Il y a donc une nature ou une essence supérieure à toutes les autres, qui est par elle-même bonne et grande , qui est par elle-même ce qu'elle est , et de laquelle émanent toute existence , toute bonté, toute grandeur.
Poursuivons !. Si quelqu'un examine attentive-
i Nous avons cru devoir conserver les formes de langage qui lient entre eux les différents chapitres , séparés par des arguments et des titres dans l'édition de Gerberon et peut-être dans celles qui l'ont précédée , mais qui paraissent avoir été écrits sans interruption par l'auteur.
( «9 ) ment les natures différentes (|iii s'offrent à lui , qu'il le veuille ou non , il s'aperçoit qu'elles n'ont pas toutes le même degré de dignité, mais qu'elles se distinguent par le plus ou le moins de noblesse. Celui qui douterait que le cheval ne fut par sa nature supérieur au bois et l'homme au cheval, ne serait pas digne du nom d'homme. Puis donc que l'on ne saurait nier que les natures diverses ne soient meilleures les unes que les autres , la raison nous force à conclure qu'il y en a une tellement au-dessus des autres , qu'aucune ne lui est supérieure. Si , en effet , la distinction des différents degrés est infinie , de manière que le plus élevé en ait encore au-dessus de lui, il faut admettre qu'aucune limite ne bornera le nombre des natures, principe dont l'absurdité frappe les yeux , à moins que l'on ne soit insensé. Il y a donc nécessairement une nature dont la supériorité sur les autres est telle, qu'elle n'est inférieure à aucune. Mais cette nature, telle que nous venons de la présenter, est seule , ou il y en a plusieurs du même genre égales entre elles ; or, comme elles ne peuvent être égales par des conditions différentes, mais par une condition seule el la même , cette condition une, qui les rend égales en grandeur, est ou elles-mêmes, c'est-à-dire leur essence, ou autre chose qu'elles-mêmes. Mais s'il n'y a rien autre chose que leur propre essenec. comme leur essence, dans ee cas, ne peut
( 20 ) être multiple et qu'elle est nécessairement une , il suit qu'il n'y a pas plusieurs natures, mais une seule ; car ici il faut entendre par nature la même chose qu'essence. Or, si ce qui fait que plusieurs natures sont également grandes, est autre que ces natures mêmes, certainement elles sont à leur tour moindres que ce qui leur communique leur grandeur ; car tout ce qui est grand par communication d'un autre, est moindre que celui dont il reçoit sa grandeur. Elles ne sont donc pas grandes de manière qu'elles n'aient rien au-dessus d'elles. Que si, ni par le propre même de leur être, ni par aucune autre condition , il n'est possible que des natures multiples n'aient rien au-dessus d'elles , il ne peut arriver d'aucune façon qu'une nature supérieure à tout soit multiple. Reste donc cette nature une , qui est supérieure à toutes les autres , d'une manière qui ne comporte d'infériorité en elle par rapport à aucune. Mais l'être qui remplit ces conditions est souverainement grand et souverainement bon ; il est élevé par dessus tout ce qui est. Il y a donc une nature supérieure à tout ce qui a été créé , et cela ne saurait être sans qu'elle n'existe par soi-même , et sans que ce qui est multiple n'ait reçu d'elle son existence ; car, comme la raison nous a enseigné tout à l'heure que ce qui est par soi-même , et par qui sont toutes choses, est le principe supérieur à toutes les existences ; réciproquement ,
( 21 ) ou ce principe supérieur est nécessairement par soi-même et communique l'être à toutes choses , ou il y a plusieurs principes supérieurs ; mais il est évident qu'il n'y en a pas plusieurs. Il y a donc une nature, substance ou essence, bonne et grande par elle-même, qui tire son existence de son propre sein , et de laquelle émanent véritablement la bonté , la grandeur , l'existence , qui , par conséquent, est la souveraine bonté, la souveraine grandeur, l'être ou la substance par excellence, en un mot le principe supérieur à toutes choses.
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