CHAPITRE VII

Comment toutes Mes autres choses sont par cette nature, et île cette nature u

SOMMAIRE

Toutes choses viennent-elles par cette nature supérieure comme d'une cause efficiente , ou (/'elle comme d'une matière ? — Manière de résoudre cette question : — On peut concevoir les quatre éléments, abstraction faite des formes dont ils sont revêtus dans les objets soumis à nos sens. — D'où vient en eux cette nature sans forme et indéfinie? — 1.° Si elle vient de quelque matière, elle vient ou de la nature supérieure, ou d'elle-même , ou d'une troisième essence qui ne saurait être. Elle ne vient point d'elle-même , car elle n'est point par ellemême, mais par une autre, et parce que rien n'étant postérieur à soi-même, rien n'est de soi-même matériellement. Elle ne vient pas non plus de la matière de la nature supérieure ; autrement celle-ci deviendrait , de son propre fonds, inférieure à ellemême ; elle changerait et se corromprait; ce qu'il est impossible d'admettre: — 2.° Ce qui peut altérer et corrompre le souve-

1 L'auteur, dans ce chapitre , démontre que Dieu a tout fait de rien. Pour suivre sa déduction, il faut se rappeler ce qu'il a dit, au chapitre V, de la distinction de la matière et de l'ouvrier; plus tard il développera comment doit s'entendre celte manière de s'exprimer : créer de rien.

( 31 ) rain bien, n'est pas un bien. Mais tout ce qui est, est par l'essence suprême. Si donc quelque chose est sorti de la matière du souverain bien , le souverain bien est changé et corrompu par l'essence suprême ; et ainsi le souverain bien n'est pas bien , ce qui est contradictoire. Ainsi donc la substance matérielle de toute nature inférieure ne vient pas de la nature supérieure. L'essence des éléments ne sort donc d'aucune matière , cl l'essence suprême a nécessairement créé la masse de l'univers, seule , par elle-même et de rien.

Quant à l'universalité des choses qui sont en vertu d'une force autre qu'elles-mêmes , il nous reste à éclaircir ce point : comment ont-elles été créées par la substance suprême? en est-elle la cause ou la matière ? Il n'est pas ici nécessaire de se demander si toutes choses sont créées par elle, en ce sens seulement qu'un autre principe opérant sur une autre matière , l'essence suprême aurait, par un moyen quelconque, aidé à la création des êtres. Il a été démontré plus haut qu'il était absurde que cette nature suprême créât sous les ordres de quelque autre puissance, et qu'elle n'eût point eu la première part dans la production des êtres. Je pense donc que je dois chercher d'abord si l'universalité des choses créées par une cause qui n'est pas elle-même , a été formée de quelque matière. Je ne doute point que cet ensemble du monde, avec ses parties, tel que nous le voyons.

ne soit formé et composé de terre, d'eau, d'air et de feu : ces quatre éléments peuvent être conçus, de quelque manière, sans les formes dont nous les voyons revêtues dans les choses créées 4 ; de sorte que cette nature indéterminée et confuse paraisse être la matière commune de tous les corps qui se distinguent par leurs figures diverses. Je n'en doute point, je le répète; mais je me demande d'où est née cette matière de l'univers dont je viens de parler. Si, en effet, cette matière doit se résoudre dans une autre matière, celle-ci est à plus juste titre la matière de cet univers corporel. Si donc l'universalité des choses, soit visibles, soit invisibles, est formée de quelque matière, non-seulement elle ne peut être, mais on ne peut dire qu'elle soit formée d'une autre matière que de la nature suprême , d'elle-même , ou d'une troisième essence, qui ne saurait exister. En effet, rien absolument ne peut être conçu existant , excepté d'un côté , ce principe supérieur , qui est par lui-même , et de l'autre , l'universalité des choses qui ne sont point par elles-mêmes, mais qui sont par ce même principe, ce qui n'est d'aucune

1 Cette manière de considérer les éléments , d'abord sous les formes sous lesquelles nous les percevons, ensuite abstraction faite de ces formes, tient à cette physique hermétique dont nous avons déjà parlé, qui distinguait les éléments éléraentants et les éléments élémentés. Que ce point de vue soit vrai ou faux, le raisonnement de notre auteur n'en reste pas moins rigoureux.

manière, ne pouvant être la matière de rien. L'universalité des choses , qui ne sont pas par ellesmêmes, ne peut être par sa propre nature ; car si cela était, elle serait en quelque sorte par elle-même, et par un autre que ce par quoi sont toutes choses ; cependant, elle ne serait pas non plus uniquement ce par quoi sont toutes choses; conséquences nécessairement fausses. De plus , tout ce qui est fait de quelque matière , est fait d'autre chose que de lui-même, et est postérieur à cette chose; et comme rien ne peut être étranger ou postérieur à soi-même , il suit que rien n'est de soi dans l'ordre matériel. Mais si, de la substance même de la nature suprême, il peut sortir quelque chose qui soit moindre qu'elle, le souverain bien peut donc changer et se corrompre; ce qu'il serait impie d'admettre. C'est pourquoi, comme tout ce qui est autre que cette nature , est moindre qu'elle, il est impossible que quelque chose naisse d'elle , à condition qu'elle change et se corrompe. De plus encore : ce qui peut changer et corrompre le souverain bien , ne saurait être bon ; ceci n'est point douteux. Que s'il y a une nature inférieure formée de la substance même du souverain bien, comme rien ne saurait trouver son origine ailleurs que dans la suprême essence , le souverain bien est corrompu et changé par cette même essence; et il suit que cette suprême essence qui est le souverain bien, n'est pas bien, ce qui est contradictoire.

Nous ne pouvons donc refuser de croire qu'aucune nature inférieure n'existe matériellement par communication de la nature suprême. Puis donc qu'il est certain que l'essence des choses qui sont par un autre, n'a pu sortir d'elle-même ; de l'essence suprême ou d'une autre essence, comme elle serait sortie d'une matière, il est évident qu'elle n'est sortie d'aucune matière. C'est pourquoi , puisque tout ce qui est, est par la suprême essence, et que rien ne peut être par elle , sans qu'elle en soit ou la cause ou la matière, il suit nécessairement qu'excepté elle-même, il n'y a rien qui ne soit produit par son action. Et comme rien n'est ou n'a été qu'elle ou ce qu'elle a produit, il suit qu'elle n'a rien pu faire à l'aide d'un instrument ou d'un secours quelconque autre qu'elle-même ; mais on ne saurait douter qu'elle n'ait fait ce qu'elle a fait , ou de quelque chose , comme serait une matière , ou de rien. Puis donc qu'il est certain que l'essence de toutes les choses qui ne sont pas l'essence suprême, a été créée par elle, et en même temps qu'elle n'est d'aucune matière, il est incontestable que cette essence suprême a produit seule, par elle-même et de rien, l'universalité des choses, la multitude infinie des êtres, si belle, variée avec tant d'ordre, diverse avec tant d'harmonie.