CHAPITRE VIII

Vointnent il faut euteud»*e Que l e wincijpe suprême a tout fait fie rien*

SOMMAIRE

Le néant ne peut être la cause de l'être, et la voix de tous proclame que rien ne peut sortir de rien. Il est donc certain que tout ce qui est a été fait de quelque chose. Si ce principe est vrai, ce qui a été exposé plus haut sur l'essence suprême qui a tout fait de rien , s'écroule. — La substance peut être dite créée de rien de trois manières ; 1.° en sorte que l'on comprenne que la chose n'est point faite, comme on dit d'un homme qui se tait, il ne dit rien ; 2.° lorsqu'on dit qu'une chose est faite de rien, entendant qu'elle est faite de quelque chose ; dans ce sens cette manière de s'exprimer est toujours fausse; %.° lorsqu'on dit qu'une chose est faite de rien , pour faire comprendre qu'elle n'est pas faite de quelque chose. — C'est dans ce dernier sens que toutes choses, excepté l'essence suprême, sont considérées comme faites de rien. C'est-à-dire que ce qui n'était pas tout à l'heure est maintenant. Comme un homme de pauvre devient riche , de malade en bonne santé ; en ce sens que celui qui était pauvre et malade est maintenant riche et en bonne santé.

A ce mot de rien le doute s'élève , car tout être ({ni en produit un autre, est la cause de ce qui nait de lui , et il Tant bien que toute cause contri-

( 36) bue en quelque chose à l'essence de son effet. Ce principe est tellement consacré par l'expérience, que ni la discussion , ni le sophisme ne peuvent l'arracher de l'esprit. Si donc quelque chose a été fait de rien , ce rien a été la cause de ce qui a été fait par lui. Mais comment ce qui n'avait pas l'être a-t-il pu contribuer à le donner? Et si rien ne peut donner aucun secours , à qui et comment persuadera-t-on que quelque chose puisse être fait de rien ? De plus , rien exprime quelque chose, ou n'exprime pas quelque chose ; mais si rien est quelque chose , tout ce qui a été fait de rien , a été fait de quelque chose. Si au contraire, rien n'est pas quelque chose , comme on ne peut comprendre que quelque chose soit créé par ce qui n'est absolument rien, rien ne peut se faire de rien, comme le proclame hautement la. voix du genre humain. La conséquence de tout ceci est que tout ce qui est fait, est fait de quelque chose, puisque nécessairement, ou une chose est faite de quelque autre ou n'est faite de rien1. Que rien soit donc quelque chose, ou qu'il ne soit pas quelque chose , dans tous les cas, il est évident que ce qui est fait est fait de quelque chose 2. Si cette conclu-

1 II faut ajouter, pour la clarté complète de ce raisonnement, que cette dernière alternative a été plus haut démontrée impossible.

a Puisque plus haut on a été conduit à cette singulière contradiction que rien était quelque chose.

( 37 ) sion est vraie , elle est opposée à tout ce que nous avons établi plus haut \ Ce qui n'était rien devient par là quelque chose, et letre par excellence est à son tour ce rien qui engendre tout. Partant d'une substance suprême , j'étais parvenu par le raisonnement à conclure que toutes choses avaient été faites par elle, de manière toutefois qu'elles fussent faites de rien 2. Si donc ce par quoi elles sont, et que je regardais comme rien , est quelque chose , tout ce que j'avais cru jusqu'à présent avoir découvert sur l'essence suprême , n'est plus rien. Que doit-on donc comprendre par ce mot rien? car j'ai promis de ne laisser passer dans cette méditation aucune objection possible , seraitelle même peu sensée. Il y a , je pense , trois manières d'obtenir la solution de cette difficulté , qui consiste en ce qu'une chose soit faite de rien. La première se présente lorsqu'on disant qu'une chose est faite de rien, on veut dire qu'elle n'est point faite du tout. Lorsque par exemple en désignant un homme qui se tait, on demande que dit-il? et que l'on répond: il ne dit rien , c'est-à-dire il ne parle pas. D'après cette manière de comprendre, s'il est question de l'essence suprême et de ce qui n'a point été ou n'est absolument pas, et si l'on demande de quoi cela a été fait, on répondra

• Chap. VII.

» C'est là précisément la conclusion du chapitre précédent.

( 38 ) avec raison : de rien; c'est-à-dire cela n'a point été fait. Dans ce sens , on ne peut s'exprimer ainsi sur aucune des choses créées. La seconde peut être employée comme forme de langage , mais ne saurait avoir de sens véritable. C'est elle dont on se sert , lorsque l'on dit qu'une chose est faite de rien , entendant par là qu'elle est faite de ce qui n'est véritablement et absolument rien ; comme si l'on supposait en quelque sorte que ce rien est vraiment quelque chose , duquel un autre peut recevoir l'être. En ce sens, cette manière de s'exprimer est fausse et implique toujours l'impossible et la contradiction. Enfin nous employons la troisième, lorsque nous disons que quelque chose a été fait de rien , entendant que la chose a été véritablement faite; mais qu'il n'y a rien de quoi elle a été faite. C'est ainsi que l'on dit d'un homme accablé de tristesse sans cause , il est triste pour rien. Si donc on entend dans ce dernier sens ce que nous avons exposé plus haut, qu'excepté l'essence suprême, tout ce qui vient d'elle a été fait de rien , c'est-à-dire n'a point été fait de quelque chose , notre conclusion sera d'accord avec ce qui précède, et, dans tout ce qui la suivra, aucune contradiction ne se laissera plus surprendre. Il n'y a, dans le fait, ni désaccord ni contradiction à dire que les choses produites par la substance créatrice sont faites de rien , dans le sens où l'on dit qu'un homme, de pauvre qu'il était, est devenu

riche, ou qu'après une maladie il a recouvré la santé; voulant exprimer ainsi , que celui qui était pauvre est riche maintenant, ce qu'il n'était pas auparavant; que celui qui était malade a recouvré la santé qu'il n'avait pas. De cette manière, il est facile de comprendre que l'essence créatrice a tout fait de rien, ou que tout a été fait par elle de rien ; c'est-à-dire que ce qui n'était pas encore a reçu l'être. Car, lorsque l'on dit que cette essence a fait ces choses, ou que ces choses ont été faites, on comprend nécessairement que lorsqu'elle les a faites , elle a fait quelque chose , et que lorsque celles-ci ont été faites , elles ont été faites quelque chose. C'est ainsi que, lorsque nous voyons une personne élevée par une autre, d'une position tout-à-fait basse, jusqu'aux honneurs et aux richesses, nous disons : celle-ci l'a faite de rien ce qu'elle est, ou celle-là a été faite ce qu'elle est de rien par celle-ci; c'est-à-dire : cet homme, qui naguère était regardé comme rien, est. par le bienfait de cet autre, devenu quelque chose '.

1 Cette discussion de Fauteur , dans laquelle les subtilités ont pour but de réduire ses adversaires à l'absurde, provoquera quelques réflexions de notre part. Il est contradictoire dédire queTunivers a été lait de rien, à moins que Ton ne regarde comme rien la volonté et l'intelligence divine. Tout le monde est d'accord silice point. Mais la création ex nihiloa été imaginée contre les panthéistes, qui, s'appuyant sur le principe que rien ne saurait être fait de rien, prétendent identifier la substance du monde avec celle de Dieu même. Nous reconnaissons que le panthéisme se trompe :