CHAPITRE XVIII

Que V essence suprême est sans eommencément et sfsns fin*

SOMMAIRE

Si la substance suprême a un commencement , elle l'a reçu d'elle , d'un autre , ou de rien. — Elle ne l'a ni d'un autre , ni de rien , puisqu'il a été démontré qu'elle n'a reçu l'être ni d'un autre 9 ni de rien. — Elle n'a pas non plus reçu son commencement d'elle ou par elle ; elle est d'elle et par elle de manière qu'il n'y ait pas deux essences dont l'une soit d'elle-même et par ellemême , et l'autre de celle-ci et par celle-ci : auquel cas elle ne serait pas par elle-même, mais par une autre. La nature suprême n'a donc point commencé ni d'elle-même ni par elle-même. — Elle n'aura pas non plus de fin. Car si elle doit avoir une fin : 1.° elle n'est pas la vie suprême , c'est-à-dire la vie immortelle et incorruptible; 2.° ou elle périra volontairement, ou involontairement : elle ne le peut volontairement , car un bien n'est pas bon d'une manière absolue, quand il peut vouloir que le souverain bien périsse ; si elle périt malgré sa volonté , elle n'est pas t la puissance suprême ; 3.° elle ne serait pas éternelle; k.° on ne peut penser que la vérité ait un commencement et une fin ; car il a toujours été vrai qu'il y aurait quelque chose dans l'avenir, et il le sera toujours qu'il y a eu quelque chose dans le passé.

Depuis quand cette nature , simple par excellence , créatrice et soutien de toutes choses, est-

( 09 ) elle? Jusqu'à quand sera-t-elle? N'est-il pas vrai plutôt qu'elle n'est pas partie d'un point de la durée pour aboutir à un autre ; en un mot qu'elle n'a ni commencement ni fin? Si elle a un commencement, elle l'a ou d'elle ou par elle , ou d'un autre ou par un autre , ou de rien ou par rien. Mais il est certain, d'après une vérité déjà démontrée , qu'elle ne peut être d'aucune façon ni de rien ni par rien, ni par un autre ni d'un autre. Elle n'a donc d'aucune manière reçu son commencement par autre chose ou d'autre chose qu'elle , par rien ou de rien. Elle ne peut pas non plus avoir reçu son commencement d'elle-même ou par elle-même, quoiqu'elle existe d'elle-même et par elle-même. Car elle est d'elle-même et par elle-même, de manière qu'il n'y ait pas deux essences, dont l'une est par elle-même et d'ellemême, l'autre de celle-ci et par celle-ci. Mais tout ce qui commence à être de quelque chose ou par quelque chose, n'est pas absolument le même que ce de quoi et par quoi il commence d'être. La nature suprême n'a donc pas commencé d'elle et par elle. Puis donc qu'elle n'a reçu son commencement ni d'elle, ni par elle , ni d'autre chose ni par autre chose, ni de rien, ni par rien, elle n'a pas de commencement. Elle n'aura pas non plus de lin. Si en effet elle doit avoir une lin . elle n'est ni souverainement immortelle , ni souverainement incorruptible ; mais on ne saurait douter

( 70 ) qu'elle ne soit souverainement immortelle et incorruptible , elle n'aura donc point de fin. De plus : si elle doit finir, elle finira par sa volonté ou contre sa volonté. Certes, ce qui peut vouloir la destruction du souverain bien , n'est pas le bien absolu ; or, cette nature suprême est le bien véritable et sans mélange. Aussi, comme elle est, sans que l'on puisse en douter, le souverain bien, elle ne périra pas d'elle-même. Si au contraire elle périt contre sa volonté, elle n'est pas souverainement puissante, toute-puissante; mais la raison nous force à croire qu'elle est souverainement puissante, toute-puissante. Elle ne périra donc pas volontairement. Si donc la nature suprême ne peut finir ni le voulant, ni malgré elle, elle n'aura pas de fin. De plus , si cette nature suprême a une fin et un commencement, elle n'est plus l'éternité véritable. Or, il a été invinciblement démontré plus haut qu'elle était l'éternité*. Maintenant que celui qui peut le faire , se représente par la pensée, quand elle a commencé, ou à quelle époque de la durée ceci n'a pas été vrai, savoir : qu'il, y aurait quelque chose dans l'avenir, ou quand elle finira, et à quelle époque ceci ne sera point vrai, savoir : qu'il y a eu quelque chose dans le passé. Que si ces deux négations extrêmes ne peuvent être admises, et si ces affirmations, au con-

■ Chap. XV et XVI.

( 71 ) traire », vraies toutes deux, ne peuvent être vraies sans la vérité, il est impossible même de penser que la vérité ait un eommencement ou une fin. D'ailleurs, si la vérité a eu un commencement ou doit avoir une fin , avant qu'elle commençât d'être , il était vrai que la vérité n'était pas, et lorsqu'elle aura cessé d'exister, il sera vrai qu'il n'y a plus de vérité. Or, le vrai ne peut être sans la vérité ; la vérité aurait donc été avant la vérité, et la vérité serait donc encore après que la vérité ne serait plus ; conclusion absurde et contradictoire. Soit donc que l'on dise que la vérité a un commencement et une iin, soit que l'on comprenne qu'elle n'a ni l'un ni l'autre, elle ne peut être limitée ni par un commencement ni par une fin. La même conséquence s'applique à la nature suprême puisqu'elle est aussi la suprême vérité.

1 C'est-à-dire : il y aura quelque chose dans l'avenir, et il y a eu quelque chose dans le passé.