Cf. p

certains vers de ses satires, notamment le distique sur la femme coquette,

Qui, dans quatre mouchoirs, de sa beauté salis, Envoie au blanchisseur ses roses et ses lis l.

Mais quel est l'écrivain que nos réalistes et nos naturalistes modernes regardaient comme leur premier maître? Ils se réclamaient de Diderot; et Diderot ne mérite guère moins que Rousseau ou Bernardin de figurer entre les précurseurs du romantisme.

Précurseur du romantisme par certains côtés proprement romantiques au sens ordinaire de ce mot, soit par son sentiment de la nature et de la vie universelle, soit par une poétique qui fait procéder le génie de l'inspiration, de l'enthousiasme, qui le dispense de suivre les règles 2, il l'est encore, il l'est aussi bien par son réalisme; et la doctrine, toute réaliste, au nom de laquelle il s'élève contre les classiques, a, sur la plupart des points, beaucoup de ressemblance avec celle dont les romantiques assureront le succès.

Ce que prêche Diderot comme critique littéraire, c'est une imitation fidèle et directe de la nature. En art, il ne perd jamais l'occasion d'opposer la nature à l'école. Si vous cherchez, dit-il, l'image de la piété, entrez dans une église et regardez ce dévot qui prie; si vous cherchez l'image de la colère, entrez dans une guinguette, et regardez ces deux hommes du peuple qui se querellent. Aux attitudes contraintes, aux figures fausses dont l'éducation académique remplissait la mémoire des artistes,