XV

sière) l, coursier prudent 2, étoiles des chars pour lanternes de voitures 3. Le mot hymen se rencontre au premier acte d'Hernani * ; et il n'y détonne pas moins que ne détonnerait un mot « bas » dans le style de Racine.

Cependant le romantisme se dégagea peu à peu de ce vocabulaire convenu. Victor Hugo, dès la préface de Gromwell, prétendait réformer la langue en l'accordant avec un art qui devait peindre la réalité ; et ce fut son œuvre et celle des romantiques.

Les novateurs n'usent guère de néologismes; Victor Hugo, dans la préface de 1826 aux Odes et Ballades, qualifiait le néologisme de « triste ressource pour l'impuissance ». Mais ils remettent notre idiome en possession de ses richesses. Ils restaurent, d'une part, beaucoup de mots que l'école classique avait laissé perdre et qu'ils vont quérir chez Ronsard par delà Racine, chez Régnier par delà Boileau. Et, d'autre part, beaucoup de ceux qu'elle avait bannis du style noble comme vulgaires, il les admettent dans n'importe quel genre; ils préfèrent la précision significative à une noblesse froide et superficielle, et la même raison qui faisait rejeter ces termes par l'école classique est justement celle qui les fait employer par la nouvelle école.

Après les Odes et Ballades, Victor Hugo publie successivement les Orientales et Hernani; or ces deux œuvres, quoique nous y trouvions encore des