La guerre et la paix, t. II, 30n, 018 ; t. III

main d'un chef par le lien commun du succès ou de l'espérance ; elle redevient foule dans la déroute. Qu'est-ce alors que ces remous qui la font refluer en tous sens, ces orages qui passent sur elle et la font ondoyer comme l'eau, cette atmosphère chargée d'électricité qui enveloppe des masses entières et tend à la fois tous les nerfs pour l'élan victorieux, ou pour la panique? C'est un problème dont Tolstoï a demandé la solution presque mathématique au calcul des probabilités. C'est chez le soldat qu'il a le plus obstinément étudié les impulsions irrésistibles de l'instinct populaire. Peu de romanciers français l'ont imité ; les uns ont fait le compte rendu des désastres d'une invasion qui n'avait plus cette fois l'Allemagne ni la Russie pour théâtre ; d'autres, un peu plus jeunes, n'ont pu que raconter leurs souvenirs de caserne.

Moins à l'aise que les romanciers, les poètes dramatiques ont essayé vainement de mettre en branle des foules entières. Victor Hugo y aurait échoué, s'il n'avait trouvé commode de revenir, par des voies détournées, au procédé grec qui personnifie le peuple en quelqu'un des siens. M. Sardou, avec toutes ses habiletés, n'y a réussi qu'à demi. Delacroix d'une touche fougueuse a rendu la physionomie de l'émeute : encore bien est-ce en dégageant la barricade pour mettre en vedette la femme en bonnet phrygien et son petit compagnon « le gamin héroïque », procédé idéaliste au premier chef.

A côté de la hiérarchie sociale, nous avons signalé déjà cette hiérarchie morale, qui est si loin d'y correspondre, quoi qu'en pense Balzac et dont les degrés vont du beau au laid et du vice à la vertu. Comment l'art, en ces dernières années, s'est laissé glisser jusqu'à l'extrême du vice, en des régions fangeuses dont la seule pensée fait mal au cœur; comment on a remué des abjections et

dévoilé des hideurs dont auraient frémi, même en plein Moyen-Age, des truands, des fossoyeurs et des valets de bourreau, nous n'essayerons pas de le dire, n'ayant pour cet office ni le vocabulaire ni les périphrases qu'il y faudrait. Et puis notre étude gagnerait à cette recherche un exemple de plus, mais non pas une idée nouvelle. Car la revue que nous venons de faire est assez complète pour nous instruire de ce que le réalisme entend par la suppression des frontières des arts. Son domaine ne peut désormais s'élargir davantage : il est ouvert à tout sujet.