CHAPITRE III

L'expression. — Le réalisme la réduit à la traduction directe de la sensation.

Comment se fait-il cependant que le public confonde deux genres de réalisme dont l'opposition est si marquée ?

Assurément, c'est d'abord que tous deux violent d'un commun accord les règles de la composition classique, avec une licence qui va au dehà des vœux de Diderot, de Mercier et de Gluck. Wagner et ses partisans font à « l'opéra du passé » le reproche dur et d'ailleurs ancien d'étreindre dans un cadre à compartiments une action qu'ils n'y peuvent faire tenir sans l'arranger, sans la presser, la ralentir, la suspendre, la tronquer à leur guise, au mépris de la saine logique. De là tant de plaisanteries trop faciles sur les procédés d'une rhétorique musicale plus arbitraire que la rhétori(|ue oratoire, ou sur l'obéissance passive dont font preuve, à l'égard du chef d'orchestre, ces héros qui attendent placidement son coup de baguette pour dire en mesure leur amour ou leur haine, et parlent toujours d'agir en gardant une immobilité de commande.

Wagner a donné mission h la « musique de l'avenir » de remédier à ces errements. Il a renoncé à toute sorte de coupure, d'entr'acte, d'intermède, de quadrature, de symétrie pour forcer la musique à s'accommoder aux exigences de l'action réelle.

La méthode de Courbet n'est pas autre, quand il s'abstient de changer rien au désordre de son sujet, dût-il éparpiller sur la toile ses paysans ou ses curés, comme ils le sont sur le chemin. Point autre non plus celle de M. Daudet qui, dans les Rois en exil, nous présente en entilade une galerie de portraits ; ou de MM. de Concourt, quand ils renoncent à toute division par chapitre, et se contentent d'assembler divers recueils de notes par le lien de le chronologie. M. Zola a la même horreur pour toute sorte de construction et de machination, tout arrangement ne lui paraissant bon qu'cà fausser, qu'tà « truquer » la nature. « Le moindre document humain nous prend aux entrailles plus fortement que n'importe quelle combinaison imaginaire. On finira par donner de simples études sans péripéties ni dénouement, c'est-à-dire les notes prises sur la vie et logiquement classées *. »

Mais, en second lieu, le réalisme didactique et le réalisme de l'art pour l'art tendent également, c'est leur plus grande ressemblance, à faire de l'expression musicale, picturale et littéraire la traduction, la notation directe, « textuelle », de la sensation.

Dans les temps classiques, l'esprit se dérobe autant que possible au commerce des sens. Il se tient dans son fort d'où il leur commande, et n'y reçoit que [(( sous