Zola, Le Roman e.rpérimental, p. 111. ± Ihid

tout, qu'un mot spirituel de M. Dumas fils, qu'une nouvelle ou un badinage de M. A. Daudet, qu'une élégante analyse de M. Feuillet, qu'une formule originale de M. Cherbuliez, qu'une description embaumée de M. Theuriet, qu'une malice de M. Halévy, qu'une saillie de Labiche ou une spéculation de M. Renan. S'il ne suffit pas d'un poème sur le Bonheur pour nous rendre heureux, c'est assez pour nous donner une heure de contentement. Le Vase brisé de M. Sully-Prudhomme, si populaire, trop même, puisqu'il fait négliger des pièces plus fortes, mais si délicat^ le sonnet d'Arvers et tant d'autres; une ironie attendrie de M. Coppée, un accent sincère et fort dans Comment Dieu forge une âme, voilà quelques sujets de plaisir, et M. Zola veut qu'on les méprise ! M. Zola est très fâché qu'on ait en France tant de sentiment et d'esprit! Ah! monsieur Zola, que vous êtes un terrible homme!

Encore si vous pouviez nous donner un avant-goût des plaisirs que nous prépare cette ère scientifique qui s'annonce. Mais qu'est-ce que ce paradis terrestre que vous entrevoyez comme dans un rêve, ô vous qui défendez de rêver! ô vous qui ne croyez qu'à la réalité du moment présent, bien et dûment constatée, qui vous donne le droit d'aller contre votre doctrine et de disposer de demain ? Demain n'appartient qu'au spiritualisme. Votre espoir ne serait-il qu'une simple réminiscence, votre Eden ne serait-il que l'antique Arcadie, votre hypothèse scientifique qu'une figure de rhétorique?

C'est autre chose et bien davantage. C'est la preuve que la science, loin d'enchaîner l'àme au réel, lui fournit des prétextes à de nouveaux voyages en ces pays où l'imagination se plaît d'autant mieux qu'ils sont plus loin de la réalité. Qu'elle « trafique » avec Corneille en Espagne ou fasse avec Racine et Yollairc un petit

voyage en Orient, qu'elle visite un temple hindou, un donjon du Moyen-Age, une villa de la Renaissance, tous ces vagabondages ne sont que pour la dérober an spectacle prolongé de la réalité contemporaine.

Quand elle veut bien s'assujettir au réel, parcourir les rues, entrer dans les ateliers ou même dans les bouges, c'est par manière de diversion. Mais elle reprend bientôt son vol. Las d'avoir écrit Madame Bovary, Flaubert se réfugia en Salammbô.

Le regret de Voltaire était donc prématuré quand il disait :

On a banni les démons et les fées; Sous la Raison les Grâces étouffées Livrent nos cœurs à l'insipidité; Le raisonner tristement s'accrédite, On court, hélas ! après la vérité ; Ah! croyez-moi, Terreur a son mérite'!

L'imagination et le sentiment n'ont rien perdu de leurs droits, et c'est encore nu réaliste qui nous l'a déclaré en un de ces aveux que nous ne comptons plus, et dont un seul suffirait pour ruiner un système : « Dans notre enquête moderne, après nos dissections de la journée (c'est un romancier qui parle), les féeries seraient, le soir, le rêve éveillé de toutes les grandeurs et de toutes les beautés humaines. »

Il dit ailleurs : « Aujourd'hui encore, nous applaudissons à tout rompre, lorsqu'une bouffée de poésie lyrique nous passe dans les oreilles-. »

Parler ainsi, c'est se condamner sans rémission. Quoi donc, il y a en nous des inclinations que vous ne pouvez satisfaire ?