LIVRE II

LE RK.VLISME ET LE N.VÏUR.VLISME A l'HEURE PRÉSENTE. LEURS DESTINÉES

Pour ces raisons, l'idéalisme est éternel. Il souffre parfois quelques atteintes; c'est que la vie de l'art n'est pas, comme les positivistes le prétendent, une évolution qui le porterait vers le réel d'un progrès sans retour, mais bien plutôt une série de révolutions qui, sans jamais pouvoir le détourner tout à fait de l'idéal, le conduisent plus ou moins près de la réalité.

Et maintenant, si la revanche de l'idéalisme est sûre, peut-on espérer qu'elle soit facile et prochaine? Quelles conjectures peut-on faire à l'heure présente sur les destinées du réalisme et du naturalisme ? Qu'on nous permette de donner les nôtres en toute simplicité. Il nous en coûterait, à la fin d'un ouvrage où, tâchant de subordonner nos impressions individuelles aux faits constatés et aux idées générales qui s'en dégagent, nous avons évité de prendre nos regrets on nos souhaits pour de bonnes liaisons, il nous en coûterait de ne pouvoir cependant nous dérober un instant à notre stricte méthode, pour dire à ceux qui ne sont pas avec nous notre intime espérance.

Proudhon comptait sur le réalisme pour donner une même direction à tous les esprits, pour rendre, suivant son expression « l'art plus rationnel ». Or, l'art est plus que jamais dans la confusion. Les réalistes eux-mêmes ne peuvent jtlus s'entendre. Il n'y a pas eu peut-être deux vies plus unies que celles des frères de Concourt,

:m ÉTUDE CRITIULE.

et cependant leurs esprits divergeaient : on voit bien, aujourd'hui que le plus jeune a disparu, qu'il était un réaliste ûc l'art pour l'art. M. Ed. de (loncourt, depuis qu'il est seul, tend visiblement vers le réalisme didactique. Quel est l'écrivain qui ne se sente partagé enire mille doctrines diverses? Gomment classer M, A. Daudet? parmi les fantaisistes? parmi les réalistes? tantôt parmi les uns, tantôt parmi les autres. Cette désorientation a été un des tourments de Flaubert : « Je suis, écrit-il, comme M. Prudbomme, qui trouve que la plus belle église serait celle qui aurait à la fois la flèche de Strasbourg, la colonnade de Saint-Pierre, le portique du Panthéon etc. J'ai des idéaux contradictoires. De là embarras, arrêt, impuissance ' ».

Comme Flaubert, le réalisme est dès maintenant travaillé intérieurement par de sourdes contradictions qui le minent. Sa durée est éphémère; celui de ses interprètes qui nous a déjà fourni tant de témoignages contre lui-même, l'a donné à entendre dans un entretien qui n'a pas été démenti, du moins à notre connaissance -.

Tout le mérite des réalistes sera d'avoir préparé des recueils d'observations pour le siècle futur qui saui^a mieux qu'eux en tirer la quintessence. Un des chefs de notre école hisfoririue, M. Fnstel de Coulanges disait un jour ; «Il faut des volumes d'analyse pour donner une ligne de synthèse ». Il en est de même dans l'art. De ItiOO à 1(j3G la littérature française s'agite dans une confusion féconde d'essais et de recherches ; tout s'éclaii'cit, se résout, se condense dans le Cid. Qui oserait