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Cil A 14 TUE II

Tendance au réalisme iliMactiiiiie.

('elle passion croîl à mesure que s'all'aiblil la lemlaiice didaclique el uioralisle, qui demeure la principale lanl (jue l'esprit romain n'esl pas enlièremenl corrompu el ([ui dès les premiers temps est vigoureuse, à en juger par certains vers de Térence, par les attaques de Luciliiis contre l'avarice et contre la prodigalité, ou contre le luxe de la table el de la toilette, par les sentences morales qui nous restent des Ménippées.

Elle ne disparaît point dans les grands siècles lilléraires.

Si l'on énumère Ions ceux qui à Uonie n'ont j)as considéré l'art comme un simjde délassement, mais l'onl voulu faire servir à la dilTusion de quelque grande idée, on se liouve avoir nommé Lucrèce, Virgile, Horace, Lucain, Perse el Juvénal. Ce sont précisément les poètes les plus originaux de ranli(|nité romaine. Est-ce pour cela qu'aucun d'eux n'a borné son effort à la reproduction du réel ?

Certes, si l'on vent détacber de leurs poèmes des tableaux d'un (( réalisme saisissant », comme on dit aujourd'bui, ils )H)us en foui'iiiront beaucoup, et (jni seront les uns d'une liorreur sombre, les autres dune précision tecbniiinc (les plus cnrieuses : d'antres d'une fidélité indiscutable poiir l'aiclit-ologue ', d'autres d'une vérité plate «M banale, d'antres d'une recbercbe qui sent ranaloniie et la piiysiologie, d'autres enlin d'une crudité

I. Cf. Hoissier, l'niiiiciiailcf (inln'iilitiiliiues. Vuxaiçe an jiays ite l'Knéide.

ANTIQUITÉ païenne. M

révollanlo. Qu'iinporle? Si l'on considAro dans leur ensemble les anivres de ces grands lioniiiies, pour large qu'y soi! la pari du réel, c'est la plus pelile eu déliuilive, parce que, soit en exerçant avec ardeur l'apostolat de rindilîérence, soit en enveloppant tous les êtres d'une tendresse émue, soit en grandissant les défenseurs d'une cause perdue pour faire la satire d'un régime délesté, soit en blâmant le mal avec la rigidité, aimable en dépit de tout, d'un jeune stoïcisme, soit en clamant contre les vices de la décadence avec une indignation sincèi'e, encore que tardive, ils ont modifié la réalité suivant leurs vues propres. Ce qui nous amène à cojiclure celle partie de notre étude ainsi que nous l'avons commencée, pai- la constatation des difficultés que la critique i-encontre, quand elle veut classer à l'aide des formules modernes les œuvres de l'art antique.