P. lie Jullcvillo, Les rnijsleres, t. I, p

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genoux en (luaiité de j»;iiente ; c'est le iioiive;iii-iié, ou plutôt ce n'est pas même lui ; c'est s;i toilette qu'on prépare ; c'est ce cuvier île bois cerclé où une servante verse de l'eau en s'assurant du bout des doigts ([u'elle n'est point trop chaude ; c'est ce lange qu'une autre femme, sous le manteau de la cheminée, fait chauffer au feullanihant clair, en se cambrant un peu en arrière pour se retourner, elle aussi, vers l'enfant*.

Quant à La Salle, on le prendrait déjà jtour un de ces greffiers nmndains qui notent tout ce (jui se dit, tout ce (|ui se fait, pour le répéter ensuite dans une conversation où ils ne mettront rien de leur cru et qui, si elle a quel- ([ue charme, le tiendra tout du sujet. Il conte, avec l'imperturbable patience d'un babillage de salon, les petites surprises, les menus entretiens, les jeux malicieux, les mille riens qui diversifient, sans la rompre, la monotonie des journées oiseuses : ainsi nous donne-t-il la descri|)tion de la vie intime d'une cour bourgeoise : Madame s'ennuie, Madame veut se distraire, elle se met en tète d'éduquer le petit Saintré. Elle le fait venir eu sa chambre et s'asseoir sur le pied de son lit. Puis elle lui demande quelle dame plus il aime. « Madame ma mère, répond-il. — Après elle? — Jacqueline, ma sœur ». Suivent diverses petites malices et càlineries, coquetteries même de la jeune veuve qui veut « farcer » pour l'amener à dire s'il n'a pas une dame par amour, et ({uelle. Lors sourient, avec une petite moue d'attendrissement mutin, dame Jeanne, dame Katherine, Ysabel et les autres, et toutes de s'agenouiller et de demander lepardon du pauvret, qui pendant ce temps-là perd toute contenance « fors de entortiller le pendant de sa cein-

1. Heures d'El. Cltecalier, lepr. par (Jurmcr. — Cf. Lccoy de la Marche, La miniature, \>. 210.

7rî ÉTU1>I:: HISTOIUQIE.

lure auloiii" de ses doiiils », el, libre eiiliii, el mis liois !;i chambre, commeiiee à « fuir comme s'il lïil de ciiiquaiile loups chassé* ».

CHAPITKK m

Les ftCiitiiiienU e( les caraclcie.s.

On ne s'étonnerait pas que le naturalisme du Moyeii- Ai^e, tout otVusqué parle spectacle des choses extérieures, eût borné son regard à la considération des mœurs. 11 a cependant pénétré au delà, bien qu'il n'y eût point, comme le réalisme didactique, un intérêt de doctrine. Autant il serait paradoxal de faire de La Salle l'ancêtre des romanciers naturalistes de notre temps, autant il est légitime de reconnaître qu'en créant les personnages de Jehan de Saintré, de sa dame et de son rival, il a donné comme un premier essai du naturalisme psychologi(iue, dont l'objet est la repi-oduction exacte des sentiments el des caractères.

Qui n'a rêvé d'avoir une âme à qui sa constance naturelle laissât toujours la même puissance de jouir et niêiru! de souffrir, une ânn:" (jue sa sim|)le cl pure essence pi'éservâl de tout mélange de sensualité et de ttnit abaissement vers la matière, une âme entin (|u'une cerlaim; élasticité facile mainlinl l'orl an-dessus dr^ liiiiiiili.ilidiis du terre à terre ?

Illusions, dit le naluriilisnie contempoi'ain. lllusimis, pensait La Salle. Son héi'oïne est une inconstante qui