RÉSERVES GÉNÉRALES

encore quand il substitua des dieux faits à son image aux divinités vagues, diffuses, « ambiantes » en quelque sorte, dont il se sentait enveloppé et qui lui représentaient les forces naturelles. Il prit conscience de sa personnalité et de sa dignité.

Mais longtemps encore il se considéra comme dans son milieu véritable dans le cadre de la nature extérieure. Jl fallut bien des révolutions, il fallut surtout l'émigration de l'art vers les pays du Nord pour consommer cette espèce de divorce qui se préparait depuis longtemps entre l'homme et la réalité sensible.

Le christianisme le prononça. Il habitua l'homme à considérer séparément la matière et l'esprit, la vie du corps et celle de l'àme.

A partir de ce moment, la nature extérieure et la nature morale étant distinguées par un puissant effort d'abstraction, l'art se trouva mis en demeure à tout instant dopter entre ces deux mondes, et l'on vit avec certitude jusqu'à quel point il s'éloignait ou se rapprochait de l'un ou de l'autre. On put mesurer plus aisément encore que dans les dernières années de la décadence grecque et romaine le degré de réalité qu'il admettait.

La distinction du réalisme et de l'idéalisme est donc plus saisissable à mesure que l'esprit d'analyse fait plus de progrès. Tant qu'il ne se manifeste qu'à peine, elle n'a pas lieu d'exister. Vouloir l'appliquer rigoureusement à des œuvres primitives comme l'Iliade, c'est proprement commettre un anachronisme et transporter nos habitudes d'esprit dans un temps qui ne les comportait pas.

Seulement, si nous nous sommes interdit d'appeler réaliste un poète primitif comme Homère, nous reconnaîtrons volontiers qu'il reçoit l'impression directe de la nature. Son regard rayonne en tous sens et ne laisse rien échapper ni de l'ensemble ni des détails du monde.

IS ÉTUDK HISTUUIUUE.

On trouve chez lui les deux genres de tableaux dont parle Horace, ceux qui dessinent îi grands traits de vastes horizons et qu'il faut voir de loin ; ceux qui représentent plus scrupuleusement un sujet plus restreint. Tout en embrassant d'une large vue la voûte du ciel, la haute mer, la terre qui porte les monts, les forêts, les champs et les villes, il est attentif aux caractères particuliers de chafjue objet. Il a bien observé la convexité de la mer arrondie en dos, la teinte sombre ([u'elle prend tout à coup (piaiid elle est ridée par la brise ;' il désigne les animaux par leur race et leur espèce, les arbres par leur essence. Lesplushumblesdétailslui fournissent des comparaisons : « Tels de nombreux essaims de mouches au retour des chaleurs volent en foule dans l'étable du pâtre, lorsque le lait déborde des vases*. » On sait qu'il possède à fond toute la technique des arts naissants et qu'il parle tour à tour en pâtre, en marin, en artisan, en laboureur. Le lit qu'Ulysse s'est fabriqué lui-même est un « chef-d'œuvre » comme en faisaient les compagnons du Moyen-Age. Habitué à manier les outils du charpentier, il compare à une tarière la poutre (ju'il fait tourner dans l'œil du Cyclope.

Des fouilles récentes ont permis de constater (|ue les héros homériqu(;s poitent les costunu'S. les parures, les bijoux du temps-. L'anatomie elle-mènu' intervient dans les descriptions; le poète mms dit ([uelles sont les parlies lésées par les armes, h; l'oie, la rate, la nu([ne. les reins, la clavicule. Enée est blessé à l'endrctit appclt- « cotylc'' ».

Le lableaii de la salle (ti'i se réunissent les prélendanis