I. Mant/, Uolhein

par une vrille, les martyrs piécipilés, les empalés, proie promise aux corbeaux, les bourreaux grossiers, les bourgeois lourds, les artisans contrefaits qui justifieraient le propos du maître : « Toute rechercbe de la beauté me semble inutile w^, s'il avait pris soin tout d'abord de nous dérober la beauté sombre de sa Mélancolie, les squelettes d'Holbein, ou bien encore les tableaux répui^nants et épouvantables de Ilogartb, les scènes de mauvais lieu ou d'hôpital, le cadavre du débauché que se partagent les élèves anatomistes, ses entrailles dévidées, son cœur, ce cœur d'homme après tout, jeté en j)àture ou en jouet au chien, toutes ces horreurs, ces laideurs, ne nous rappellent-elles point celles du naturalisme?

Non seulement elles les rappellent, mais elles les dépassent, [/imitation de Ilogarth est un véritable acharnement. Quel acharnement? celui du prosélytisme fanatique qui convertit ou par la douceur, ou par la violence.

Partout, en ell'el, le réalisme de la Réforme a. mis la leçon.

Aux martyrs qui souffrent leur passion Durer montre la céleste récompense: la croix est pour lui le signe du salut en même temps que l'arbre du supplice. La mort, chez Ilolbein et chez lui, tien!, outre sa faux, un sablier : elle tranchera les jours de l'homme, mais non sans l'avoir averti que le temps passe et qu'il en fallait bien user. Ceux ([ui l'ont gaspillé, la femme frivole, l'indolent abbé, luttent contre le squelette désespérément; ceux qui ont mieux vécu, ceux qui ont travaillé, se laissent emmener avec moins de résistance. Les suites de gravures que nous ont laissées les deux grands peintres allemands, les

1. Cf. Chesiicaii, Albert Durer \ Revue îles Deux Momies, \'> dccemlirf ]87('i).

120 ÉTUDE HISTOHIQUE.

Passions, les Scènes de la vie de la Vierge, VËloge de la folie, V Alphabet de la mort, les Simulacres de la mort, sont des inoralilés qui, comme il arrivait au Moyeu-Age, i'ormeut une sorte de traduction en langue vulgaire des livres saints el des enseignements qu'ils conliennent.

Rien n'esl moins artistique que ces alphabets, ces «suites », c'esl-à-dire ces séries de représentations conçues de telle sorte (|ue chacune, au lieu de se suffire à elle-même, ait besoin pour être comprise du voisinage des autres : l'art véritable exige qu'un tableau forme un tout indépendant, parfaitement un, portant son explication avec soi. En revanche, rien n'est plus édifiant ni plus moral. Ce sera donc le procédé de Hogarth. Il nous donne le Mariage à la mode en six pièces, comme la Carrière de la fille de joie, la Carrière du libertin en huit actes; les Élections ; les Quatre parties du jour; et cela avec un implacable esprit d'observation, pour corriger les hommes : « Je suis résolu à faire de la comédie sur la toile, à peindre non pas des sujets classiques, mais des personnages modernes, à leur donner un sens utile et un caractère moral : je ne ferai plus de portraits bourgeois, je ne peindrai plus de héros imaginaires, je serai utile ». Daniel de Foë écrit Robinson « pour instruire les autres par un exemple et aussi pour justifier et honorer la sagesse de la Providence ».

Quant à Fielding et à Goldsmith, ils ne sont i)as des moralistes moins déclarés. Richardson veut offrir en la personne de Chai-les Crandisson «le modèle des gentlemen chrétiens», et i)nui' ([n'on })rofil(^ en lisant Pamèla, il nous prévient par le litre; tant de fois imité : Pamêlaou la vertu récompensée, « suite de lettres familières écrites par une belle jeune personrui à ses parents et publiées afin de cultiver les principes de la vertu et de la religion

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dans les esprils des jeunes gens des deux sexes, ouvrage qui a un fondement vrai ^ ».

Ainsi le réalisme indépendant et le réalisme de la Réforme ont la même esthétique : mais ils s'inspirent de philosophies opposées ; les mêmes procédés d'imitation leur servent à exprimer l'épanouissement des forces naturelles ou les contraintes morales, et, tout en aboutissant aux mêmes effets apparents, l'un reste indifférent à la conscience, l'autre s'opiniàlre à la servir.