CHAPITRE II

Le r(!'ali:sine didactiimc do la Renaissance.

I. Ses oi'ii;iiics : l'idéalisme scnsiialiste et plastique de la Henaissance. — Gomment le réalisme s'en dégage. — II. Ses tendances: en quoi il ditfère du réalisme didactique de la Réforme. — III. Principales phases de son dévelojipement. — IV. Comment il élargit la matière de l'art. — V. Exemples à l'appui. — VI. L'arl affranchi des règles. — Conclusion.

La Renaissance est plus complexe que la Réforme. On voit bien qu'elle a mis fin à l'art du Moyen-Age, soit qu'elle l'ait condamné à mourir prématurément, comme le veulent quelques-uns, soit, opinion plus assurée, (ju'il fiit dès longtemps caduc, et qu'elle ne lui ait donné que le dernier coup : maisqu'engendre-t-elle ?

D'abord l'idéalisme tlorentin et celui des classiques français, nul ne le conteste.

Mais le réalisme a des représentants en France, même au xvii^ siècle; il en a de plus nombreux au xviir;

1. Cf. Taine, Hisi. de la lilt. aagl., t. IV, p. 167, 9U, 119, 102.

au xi\ ila l'audace de faire uue déclaration de principes. Qu'est-ce que ce réalisme par rapport à la Renaissance? Une conséquence logique, encore que lointaine, ou une réaction ? Nait-il par elle, ou contre elle ?

On a pour accoutumé de dire : « la Renaissance est le retour à la nature par l'antiquité classique ». La Renaissance en elTet n'est, au premier moment, qu'une résurrection des anciens. Les modernes se mettent à leur école, en dépit de résistances isolées et malheureuses, comme celle de Savonarole*. Leur imagination devient païenne, tandis que leui' cœur reste chrétien. Sans cesser d'obéir à l'inspiration religieuse du Moyen-Age, ils acceptent de l'antiquité l'idéalisme de la forme ; le réalisme douloureux du christianisme militant et souffrant cède la prééminence au triomphant idéalisme du christianisme victorieux et épanoui.

Dante, prenant la main de Virgile, inaugura entre l'art moderne et l'art ancien une alliance que consacrèrent Raphaël et Racine, l'un initié par son père à la tradition des peintres ombriens, puis mis par les P'Iorentins en possession de la forme antique; l'autre élevé par les austères chrétiens de Port-Royal et par eux cependant nourri aux lettres grecques.

Ainsi la Renaissance eut pour premier effet d'attacher les yeux des modernes sur la beauté antique, qui est à tant d'égards la beauté idéale : elle leur donna une nouvelle forme aitistique, sans changer d'abord les inclinations de leur âme.

Mais ensuite ils cessèrent, les uns plus t(M, les autres |)lus tard, de s'en tenir à cette contemplation pure. A force de vivre avec les anciens, ils se pénétrèrent de leur esprit, ils se laissèrent infusci' par eux l'amour de la