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vie iiuturelle. L;i beauté idéale les fit soniier à la beauté sensible, les splendeurs du marbre à celles de la chair, et peu à peu, sans renoncer à l'amour de la beauté et de la noblesse, ilss'imburent d'un sensualisme élégant qui changea Tinspiration des œuvres arlistiques, sans en altérer encore la forme idéaliste, mais qui déjà préparait le réalisme et qu'à ce titre nous devons examiner.

S'il on lallait croire la critique de nos jours, Raphaël lui-même aurait côtoyé le précipice : ]a Belle Jardinière serait d'une inspiration plus humaine que la Dispute du Saint-Sacrement; le Triomphe de Galatée pourrait bien n'être que celui de la Beauté sensible. Quoiqu'il en soit, une école contemporaine de Raphaël ne soullVe pas de méprise : car tout éclate dans la peinture vénitienne, qualités et défauts. Comment méconnaître l'heureux mouvement de la vie, l'épanouissement de la grâce et de la force dans les hardiesses allégoriques de Titien ; chez les personnages du Concert champêtre de Giorgione étendus avec un abandon qui n'a rien de mol et de languissanl, goûtant la joie de respirer un air d'une chaleur doucement enveloppante, bercés au souffle des zéphyrs, les yeux et les oreilles charmés par les harmonies du son et de la lumière; dans cette Cène du Yéronèse où le nombre n'est que la variété sans la confusion, où les convives de Jésus-Christ gardent sur leur visage le rayonnement joyeux des fêtes de Venise ?

Dans ces peintures la lumière du soleil italien embellit tout. Elle s'égaie en mille reflets, elle s'éteint dans les fouillis des arbres ou les dessous noirs des tables, elle se

rassérène dans ces beaux ciels bleus de Titien, mouchetés de légers nuages; ses rayons glissent sur les blanches épaules pour aller se briser dans les cristaux, chatoyer sur les tentures et les beaux tissus de Venise, échauffer les marbres des fonds d'architecture. Lacouleur prime la ligne. Toujours vive, elle se dore plus volontiers qu'elle ne s'assombrit et prend dans les carnations féminines,— pensez à cette belle nymphe dvL Concert champêtre,— le ton vermeil de la pèche qui mûrit. Quelle réjouissance pour les sens !

Pour les sens, plus que pour l'âme, qui s'oublie un peu elle-même au charme séducteur de ces élégantes sensualités et qui, résistant mollement, se sent attirée vers la matière avec le regret vague et inavoué de quitter les hauteurs du sentiment et de la pensée.

Les odes anacréontiques de la Pléiade, les Co7ites de la Fontaine, les vers badins ou burlesques de vingt poètes aujourd'hui dédaignés, quelques scènes de Molière nous laissent voir le sensualisme qui s'insinue en France. Gassendi et Condillac lui donnent sa formule philosophique. Au XVIII'' siècle, dès que l'inspiration chrétienne s'affaiblit, il se substitue à elle, sans toutefois rompre d'abord avec les genres traditionnels.

La forme de l'idéalisme classique fut, en effet, le principal mérite de ces poésies légères dont Voltaire donna l'e.xemplaire achevé, frivoles, ironiques, effleurant à peine, mais d'une pointe envenimée, relevées d'un petit goût de scandale et ordinairement licencieuses comme un conte gaulois. Dans les descriptions les plus abstraites, dans celles de Saint-Lamberf, par exemple, l'amour fut peint avec une brutalité qui est j)lus choijuante encore dans les Confessions et dans la Nouvelle HiHoïse, ce roman idéaliste à tant d'égards.

Fanés sont la plupart de ces écrits : pour en avoir

toute fraîche l'impression première, qu'on veuille bien regarderies ((illustrations» qu'en ont données Watteau et Boucher. Le fond des paysages est baigné de brouillards légers qui invitent le rêve à s'égarer dans les anses des lacs ou des mers, ou dans les anfractuosités des montagnes, aux contours moelleusement arrondis; mais les verdures des premiers plans s'ofTrent trop visiblement aux ébats folâtres qu'encourage l'œil engageant des Faunes et des Priapes de marbre enguirlandés de roses; les nmutons, les colombes, les oiselets, ne sont que prétextes pour des jeux sans innocence. Les ruisseaux se font complices des petits manèges, des coquetteries indiscrètes et des curiosités lascives, et, à l'horizon si vaporeux, si idéal, c'est toujours Cythère qu'on aperçoit et pour laquelle on s'embarque, Cythère la sensuelle.

Cette forme inférieure de l'idéalisme eut à subir des critiques très vives : boutades de Diderot ou de Mercier mis en mauvaise humeur? Parfois; mais plus souvent encore expression nécessaire d'une philosophie qui devait se dégager peu à peu de la Renaissance.

Eu effet, autant on a raison de dire que la Renaissance commença par la résurrection des anciens, autant on a raison d'ajouter qu'elle finit par un retour à la nature.

Quand les modernes eurent satisfait le premier enthousiasme de leur érudition et pratiqué suffisamment l'anti- (piité.ils firent réflexion qu'elle avait vécu sur soi, de sa vie propre et que, pour lui ressembler vraiment, ils devaient imiter, au lieu des modèles qu'elle avait laissés, le modèle qui lui avait servi et qui subsistait toujours, la réalité. Ils s'intéressèrent h leur temps, regardèrent autour d'eux et en eux, et c'est ainsi que l'humanisme les mena insensiblement à faire ce que Burckardt appelle.