I. Vnlluiic, Siècle île Lmila XIV, cliap. xxxii

134 ÉTUDE HlSTOniQL'E.

avons gâté ces sujets antiques eu y uièlaut des convenances modernes; nous avons formé des débris de leurs théâtres un genre factice, faux, bizarre, que le petit nombre a admiré et auquel la multitude n'a jamais rien su comprendre * ».

L'auteur (VAdélaide Duguesclin a donc eu raison, quand il a fait émigrer la tragédie des anciens chez les modernes, des étrangers dans la nation frauçaisc : Tancfî'de, Adélaïde, Zaïre, sont d'heureux essais, qui foui de lui le continuateur de l'auteur du Cid et de Polijeuctc. Il serait assez prudent de prendr'e exemple sur lui, car c'est déjà beaucoup d'écrire « pour la nation, pour la multitude des hommes sensibles qui peuvent ignorer l'histoire grecque on mytbologique comme le Japon, el qui n'en sont pas moins jiropres à sentir et à connaître les beautés du génie, quand il daignera a(loj)ler le langage, les costumes el l'air national. »

Toutefois, ne peut-on encore être plus hardi? Est-il nécessaire de remonter dans le passé, même national, de chercher dans les ténèbres de l'histoire des faits qu'on dénature? Si l'on s'en va si loin, c'est pour se mettre plus à l'aise et se délivrer de tout contrôle. Encore si l'on se piquait de fidélité, si l'on rendait mieux le costume el le caractère des nations! Mais les écrivains et les artistes négligent ce soin : « tels des peintres du xv" siècle entourent Jésus et sa mère de umines de toutes couleurs et de soldats portant de longues arquebuses. »

Au reste, ces peinlnres, fussent-elles plus exactes, n'auront jamais pour le peujjle (lu'mi intérêt du curiosité: elles ne rémeuvenl pas. En cons(-(|nence, pour(|u(ii chercher des sujets en delujrs (h' la vie conunnne, « tandis (|n'on a sons les yeux tani (h' faits inslrnclifs? » (Jue fera