Zol.i, Le roman expériinenlal, p. J

tiques; l'idéalisiiie ambigu de la Renaissauce, qui lait servir le culte païen de la jjeauté plastique à la glorification de la pensée chrétienne.

Le xix** siècle, longtemps incapable de trouver un principe, soit en lui-même, soit dans une des nombreuses traditions entre lesquelles son érudition si vaste le fait hésiter, s'agite dans une vaine confusion, au temps de la restauration classique de David, comme encore au temps du romantisme.

Du positivisme lui vient enfin la révélation attendue. Comte annonce la doctrine, Proudhon la prêche; M. Taine s'en empare et s'en sert avec une résolution ùpre, acharnée, indépendante et discrète. Courbet, M. Zola, l'appliquent, l'un avec une fougue provocante d'artiste hérissé et ru:«taud, l'autre avec les outrances d'un esprit géométrique, avec une franchise de chirurgien fort, brutal et carré.

Cette doctrine n'est, en définitive, que le positivisme passant du domaine de la philosophie proprement dite dans celui de l'art et de la poésie.

Renonçant irrévocablement à sortir de l'expérience, de peur de s'égarer dans le surnaturel, qui n'est que l'irrationnel, se condamnant à ne plus admettre comme les idéalistes des forces mystérieuses en dehors « du déterminisme des phénomènes », l'écrivain, le peintre n'imaginera plus.

Sa nouvelle méthode est toute trouvée : il n'aura qu'à prendre à la lettre ce que dit Claude Bernard dans sa célèbre Introduction à r étude de la médecine expérimentale. Le seul travail d'adaptation qu'il ait à faire, c'est de remplacer le mot « médecin » par le mot « romancier ».

Gomme 1<; savant, le romancier joindra aux observations ces sortes d'expériences « qui servent à faire

voir )), c'est-à-dire qu'après avoir noté ce qui se passe autour de lui, il fera « mouvoir les personnages dans une histoire particulière, pour y montrer que la succession des faits y sera telle que l'exige le déterminisme des phénomènes mis à l'étude ».

C'est ainsi que s'établit un parallélisme entre les démarches des savants et celles des écrivains. « L'expérimentateur est le juge d'instruction de La nature. Nous autres romanciers, nous sommes les juges d'instruction des hommes et de leurs passions. »

Ainsi le réalisme positiviste (que M. Zola appelle naturalisme) n'est pas « une école, et ne s'incarne pas dans le génie d'un homme ni dans le coup de folie d'un groupe, comme le romantisme ». Il consiste « simplement dans l'application de la méthode expérimentale à l'étude de la nature et de l'homme ».

Quand, par ce procédé, on aura pu faire l'analyse exacte, quantitative et qualitative, des passions humaines, « ce sera la conquête décisive par la science des hypothèses des philosophes et des écrivains. »

La distinction si longtemps maintenue entre l'art et la science ne subsistant plus, la science s'étagera par des gradations mathématiquement établies, de manière à former une sorte d'échelle de la connaissance.

Après avoir prouvé que le corps de l'homme est une machine, on démontera aussi les ressorts de son esprit, tout ce qui produit « ses actes passionnels et intellectuels ».

En résumé, on a déjà la chimie, la physique, la médecine expérimentale; plus tard on aura le « roman expérimental* ».

L'histoire retrouve les documents du passé. Le réa-