Cf. Louis Desprez, l'Evolulion naturaliste, p

XIX" SIÈCLE. l',)9

qu'elle comiiieiH'a :'i s'imposer victorieusement : c'est une des i;randes nouveautés du poème. Chateaubriand ne nous le laisse pas ignorer : « On m'avait engagé à mettre des notes à mon ouvrage : peu de livres en effet en seraient plus susceptibles. J'ai trouvé dans les auteurs que j'ai consultés des choses généralement inconnues et dont j'ai fait mon profit. » Il cite des autorités : la liste en est très longue. Il la clôt en disant : « Les dépouillements que j'ai faits de divers auteurs sont si. considérables, que pour les seuls livres des Francs et des Gaules j'ai rassemblé les matériaux de deux gros volumes. »

En conséquence, ajoute-t-il, je prie le lecteur, «quand il rencontrera quelque chose qui l'arrêtera, de vouloir bien supposer que cette chose n'est pas de mon invention, et que je n'ai eu d'autre vue que de rappeler un trait de mœurs curieux, un monument remarquable, un fait ignoré. » Suit une définition anticipée de ce qui se nomme aujourd'hui le document : « En peignant un personnage de l'époque que j'ai choisie, j'ai tait entrer dans ma peinture un mot, une pensée, tirée des écrits de ce même personnage : non que ce mot et cette pensée fussent dignes d'être cités comme un modèle de beauté et de goût, mais parce qu'ils fixent les temps et les caractères K »

Alexandre Dumas ne parle pas autrement dans la préface de Caligula : «. Les souvenirs imparfaits du collège étaient effacés; la lecture des auteurs latins me parut insuffisante, et je partis pour l'Italie afin de voir Rome : car, ne pouvant étudier le cadavre, je voulais au moins visiter le tombeau. »

Après y avoir passé deux mois, hantant, le jour, le