Les Martyrs. Préface de la 1'° et de la 2" édition

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Vatican et, la nuit, le Golisée, il s'apeiTut qu'il n'avait vu « qu'une face du Janus antique; face grave et sévère, qui était apparue à Corneille et à Racine et qui de sa bouchedebronze avait dicté à l'un \e<.Horaces et à l'autre Britannicns ».

Le second visage, il alla le chercher à Naples : « Je descendis dans les souterrains de Hésina; je m'établis dans la maison du Faune ; pendant huit jours, je vécus m'éveillantet m'endormant dans une habitation romaine, touchant du doigt l'antiquité, non plus l'antiquité élevée, poétique et divinisée, telle que nous l'ont transmise Tite-Live, Tacite et Virgile, mais l'antiquité familière, matérielle et confortable, comme nous l'ont révélée Properce, Martial et Suétone ^ »

Victor Hugo a fait cent déclarations du même genre. « Il n'y a pas dans Ruy Blas un détail de vie privée ou publique, d'intérieur, d'ameublement, de blason, d'étiquette, de biographie, de chiffre ou de topographie qui ne soit scrupuleusement exact. Ces petits détails d'histoire ou de vie domestique doivent être scrupuleusement étudiés et reproduits par le poète". » Il n'a composé la Légende des siècles qu'après avoir consulté les recueils les plus savants et les plus inconnus et même les manuscrits inédits de la Bibliothèque nationale. Le Mariage de Roland est imité du Duel de Roland et d'Olivier, épisode de la chanson de Girard de Vienne, publié partiellement à Berlin en 1829 par Bekker; l'apostrophe de Charlemagne à ses barons, dans Aymerillot, est l'éloquente paraphrase d'un discours qui se trouve dans Aimeri de Narbonne; dans une pièce de la nouvelle Légende des siècles qui s'appelle V Aigle du