CHAPITRE PREMIER

Tendance au réalisme indifférent ou naturalisme.

Bien que le Moyen-Age et les temps modernes nous fournissent les arguments les plus solides pour établir la distinction du réalisme de l'arl pour l'art ou naturalisme, et du réalisme didactique, l'antiquité nous invile à en donner un premier essai.

(iopier la nature pour le seul plaisir d'en tracer^exactenient l'image, sans aucune autre intention, c'est un jeu qui a dii tenter les hommes dès l'origine. On pouvait le pressentir par conjecture: les monuments l'ont démontré.

Les bas-reliefs assyriens nous offrent des chasses où l'on voit des lions blessés « maigres comme les vrais carnassiers et non pas rebondis comme les lions idéalisés des Grecs », ou des scènes guerrières d'une réalité brutale*.

1. Cf. Perrot et C.iiipiez, Histoire de l'arl dans iunliqaiU: : Assyrie, p. "251,

22 ÉTUDE IllSiOlilgUi;.

Pariiii les olijcls qu'ont mis ;ui jour les fouilles de Mycèiies, il en est qui, j);ir les feuillai;es, les plantes aquatiques, les oiseaux, les coquillai'cs qui les ornent, font penser aux j)lats de Bernard Palissy'.

L'art jirec. au sortir de cette itéiiode initiale où, soit par convention, soit |»ar maladresse, il taille dans le bois des symboles grossiers dont la vie n'a point encore ouvert les yeux ni assoupli les bras, se sert du maibre et du bronze j)our reproduire la réalité avec une exactitude qui n'a d'autre loi que sa rigueur et dont témoignent des œuvres trop rares et malheureusement anonymes comme Hcraklès tirant de rare'-. Le relief des côtes et des muscles pectoraux, la cambrure disgracieuse des reins, les rotules très accentuées, les mollets saillants, le profil du nez continuant sans inflexion marquée celui du front, la précisioji souvent inutile de tous les détails anatomiques font de cette statue d'un dieu la copie du type grec vulgaire dont l'école de Phidias idéalisera bientôt les formes avec une liberté fidèle.

Le goût de l'exactitude matérielle se retrouve durant ces premiers temps chez les poètes cycliques, chez les lyriques de l'école de Simonide. chez les vieux comiques de Sicile, Les premiers se plaisent visiblement à décrire; les seconds, au lieu de tendre, comme Pindare,au général, au religieux et au grand'', se laissent séduire à l'hyporchème, sorte de poème accompagné par la danse et par la musique et assez imilatif ])our évoquer l'image d'un chien en chasse et celle d'un cheval emporté. Parmi les comiques siciliens, si nous connaissons mal Kpicharme, nous sommes mieux renseignés sur Sophrou ; noter, en curieux (jui )ie change rien à ce (ju'il voit, les