Jf. A. C.roisol, l'indare
ANTIUUITÉ PAIENNK. iî3
(léliiils les plus haiiuls de la vie populaire, lui j»aiut une œuvre assez neuve pour mériter une nouvelle forme, celle de la prose, un nouveau nom. le nom de Mime qui est presque une définition '.
La tradition de l'imitation stricte subsista pendant que triomphait l'idéalisme de Phidias et de Sophocle, moins en crédit, il est vrai, mais assez forte encore pour ressaisir leurs disciples ou leurs rivaux. Un acrotère, nu fronton du temple d'Olympie, en ])euvenl au besoin faire foi.
Elle prévalut de nouveau aniv" siècle, favorisée par la révolution qui contraignit la philosophit^ à se fonder sur l'expérience et à reimuceraux spéculations aventureuses de l'imagination, pour tirer ses doctrines de la constatation positive des faits.
Dès le temps de Scopas, l'art grec se ra|)proclia de la réalité. Sans abandonner le culte de la grâce et de la beauté, il se borna souvent à les aimer telles ([ue les sens les révèlent au hasard des rencontres de cha([ue jour.
Ce qui se marqua par une double inclination : l'une le porta à prendre pour sujet des scènes de la vie contemporaine. Lysippe faisait des poitraits et son Athlèle au strigile appartient à la réalité journalière. Les coroplastes de Tanagra n'en sortaient guère. Tentés par les mille petits spectacles de la vie, un rien leur fournit un sujet, la sveltesse ou la cambrure d'une taille, une mine mutine, un joli geste, un déhanchement curieux, et leur
1. Cf. Girard, Eludes sur la poésie grecque : Epirhanne. — df. Denis, La cotnêdie greaiuc, \. I, cliap. u, p. .W-lJl.
n ETUDE HISTORIQUE. j
malice fine et spirituelle conserve ù chacune de leurs !
figurines son caractère individuel '. i
L'autre fit subordonner le soin de l'expression morale [
aux petits soucis de la plastique proprement dite. Praxitèle semble avoir fait son Aphrodite accroupie pour se donner l'occasion de modeler curieusement les plis et les bourrelets de la chair comprimée. Lysippe imite avec une telle exactitude, que l'on se demande en vérité si, comme certains sculpteurs trop avisés de notre temps, il n'a pas eu recours au moulage, dont il se trouve justement que son frère Lysistratos inventa les premiers procédés.
Dans le groupe trop vanté du Laocoon, n'est-ce pas la souffrance physique qui l'emporte sur la douleur morale, quand le père, tout à sa propre angoisse, oublie celle de ses fils?
Un siècle avant J.-C, la sculpture parut se dégoûter de riniitation exacte : ce fut pour y revenir par une voie indirecte, à la suite des vieux artistes doriens, ces réalistes naïfs et inconscients.
Tentés eux aussi par l'archaïsme, les poètes de l'Ecole d'Alexandrie grossirent leurs ouvrages de ces descriptions où la mythologie, l'histoire, la géographie, la science, s'introduisent par mille détails d'une précision toule technique. Du moins ce faux archaïsme ne fut pour eux qu'un procédé dont ils firent un usage excessif à la vérité, mais non systématique : car ils ne pensaient guère à s'en servir pour donner une restitution soi-disant fidèle d'un passé d'ailleurs légendaire, et l'archéologie mythologique ne les aida guère ([u'à dérober à demi sous un déguisement pillores(iue la vie réelle de leur temps.
C'est ce qu'on observe même chez Théocrite quand il
