Zola, Le naturalisme au théâtre

•1. Maxime du Camp, Chants modernes. Préface, 5, 8.

dérange pour un tête-à-têle de Paris et d'Hélène, ou pour un passage du Rubicon. C'est ignorer que «tout tableau d'histoire, représentant une action dont l'artiste n'a pas été témoin, dontil n'est pas même contemporain, et que la masse de son public ignore, est une fantasmagorie, et, au point de vue de la haute mission de l'art, un non-sens ».

Si vous vous traînez ainsi à la suite des mythologues et des historiographes, c'est faute d'originalité personnelle, vous dira Proudhon, et il vous lancera avec Courbet cette apostrophe : « Vous qui prétendez représenter Charleraagne. César et Jésus-Christ lui-même, sauriez-vous faire le portrait de votre père * ? »

Et cependant « le passé ne peut servir que comme éducation : on ne doit s'inspirer que du présent dans ses œuvres ». Plaisante invention que « de passer par le défilé des Thermopyles, et de rétrograder de vingt-trois siècles pour arriver au cœur des Français » ! ^ Un moyen plus sûr, c'est de peindre « la vie vivante », de mettre « de la véritable humanité debout sur ses jambes ^ ».

Courbet l'a déjà fait pour la peinture au grand applaudissement de Proudhon. M. Zola espère de son côté (jue le régénérateur du théâtre, — il ne dit pas du roman, — apparaîtra bientôt, et son cœur en tressaille d'aise. «Je m'imagine ce créateur enjambant les ficelles des habiles, crevant les cadres imposés, élargissant la scène jusqu'à la mettre de plain-pied avec la salle, donnant un frisson de vie aux arbres peints des coulisses, amenant par la toile du fond le grand air libre de la vie réelle * ».