Cf. Desiirez, l'Evolution naluialiste, p. l'JÔ
228 ÉTUDE HISTORIQUK.
Écrit-on Thistoire d'une jeune fille : il est impossible d'y réussir, à moins d'cavoir étudié toute sa race, no-n seulement dans ses tares ou ses vertus morales, mais encore dans la qualité de ses moelles, dans les générosités ou les vices de son sang. Le roman compulse aujourd'hui des registres d'apothicaires et de sagesfemmes, comme autrefois il déroulait des parchemins nobiliaires. S'il se trouve que l'héroïne est « la dernière et unique enfant d'une famille militaire » dont trois générations ont donné leur vie aux Napoléons, chacun des officiers ses ancêtres aura droit pour lui, pour sa femme, à une monographie médicale.
Si l'organisme dont on veut faire l'histoire a gardé ses fonctions normales, tant mieux pour nous. Mais, tant pis pour l'écrivain, car les organismes sains n'ont pas d'histoire. Ils ne permellenl que de petites éludes, de petits morceaux curieux mais courts sur le bâillement, rélernumcut, l'appétit, la digestion, la respiration, la transpiration même, les crises d'âge, le sommeil, le songe avec ses incohérences.
L'organisme détraqué fournit davantage. La série des maux est indéfinie, et si variée! 11 y a beaucoup à dire sur le redressement d'un pied bot, surtout si le praticien n'est qu'un officier de santé gauche et inexpérimenté, comme Bovary. Car l'auteur lui fait refaire son éducation, ce qui est un tour très adroit pour faire celle du lecteur sans en avoir l'air et l'intéresser successivement à la stréphocato[)odie, à la stréphendopodie, à la stréphypopodie, à la stréphanopodie, sans qu'il songe le moindre instant à se croire l'objet d'une mystification à la Molière.
La phtisie avec ses atteintes lentes et sûres se prête cà des analyses d'un progrès savant. Les fièvres avec leurs périodes ajoutent à l'intérêt ordinaire de toute maladie, l'intérêt dramatique de leurs soubresauts. Tout cela est
curieux. Mais rien ne vaut le « détraquement nerveux de notre siècle », la <c grande névrose moderne ». Elle est si srénérale, le croirait-on. qu'il a fallu la collaboration de presque tous les artistes et écrivains réalistes pour en constater les funestes effets. Une de ses manifestations a pris à elle seule aux frères de Concourt tout le temps que leur laissait la recherche du « bibelot ». L'hystérie fait le sujet de presque tous leurs romans; mais aussi quelle collection de iiravures la patholoiiie ne leur doitelle pas ! Voyez celle-ci qui représente une crise nerveuse : (( Les terribles secousses, les détentes nerveuses des membres, les craquements des tendons, avaient cessé, mais sur le cou, sur la poitrine, passaient des mouvements ondulatoires pareils à des vagues levées sous la peau* ». N'avez-vous pas sous les yeux, surtout si vous lisez la page tout entière, une de ces figures qui illustrent un livre récent, les Démoniaques dans Fart ?
De la simple maladie nerveuse à la démence caractérisée, il y a bien des étapes ; à chacune le réalisme a fait \ une station et il est allé fort allègrement jusqu'au bout de la voie douloureuse.
Le delirium tremens d'un Coupeau ne l'a pas épouvanté. Il a fais poser devant lui Charles Demailly fou. M"" Bovary morte. 11 a décrit le cadavre, il a décrit le « je ne sais quoi » et. plus hardi que Bossuet. il lui a trouvé des noms.
