Lettres de Flaulterl à G. Sand, p. il

CHAIMTRE II

Le réalisme et le naluralismc jicigncut tous les sentiments. — La famille. — La nation.

11 est infiniment regrettable que le réalisme français ait défiguré la vie bourgeoise en la chargeant à plaisir de toutes les ignominies. 11 a compromis une rénovation féconde qui. commençant avec le drame bourgeois du XVIII" siècle, nous a valu tant d'œuvres attachantes de MM. Augier et Dumas.

Depuis l'apparition des romans de la Table Ronde, l'amour n'avait cessé d'empiéter sur les autres sentiments, même sur l'amour conjugal : comme si, en vérité, il n'y eût point trouvé sa suite naturelle et sa consécration !

Racine fut singulièrement loué d'avoir su intéresser avec une vieille femme et un jeune enfant, c'est-à-dire avec deux héros dont l'un n'a pas atteint, dont l'autre a dépassé l'âge de l'amour. Mérope fut aussi une hardiesse.

De notre temps, on a rendu leur importance légitime à toule une classe de personnages, k tout un ordre de sentimenls injustement dédaignés. Au romantisme en revient le premier honneur, bien qu'il n'ait pas su laisser aux affections de famille, à l'affection paternelle surtout, le calme et la spiritualité qui les dislinguent d'autres tendresses. Balzac fait preuve de la même impuissance. Le père Goriot parle comme un amant.

Voulez-vous voir des frères qui aiment en frères, des enfants qui sont bien des enfants, des familles vivant véritablement de l'existence du monde et du ménage,

2i8 ÉTUDE HISTORIQUE.

VOUS recourrez à Tolstoï. Quel curieux intérieur que celui des Rostow! Lcivie y est facile, large, un peu abandonnée à tous les hasards de l'imprévoyance, mais si hospitalière, si accueillante, si cordiale, dans la salle à manger comme dans le salon, si animée en tout temps et si diversifiée par les mouvements de la sensibilité vive, un peu fiévreuse de Sonia, de Natacha! Que de jolis jeux d'enfants qui vont passer à l'adolescence! Que de charmants badinages emmêlant la malice et la sentimentalité, petites libertés du cousinage, mutineries de fillettes dépitées de n'être encore qu'à leurs yeux seuls de grandes filles, larmes limpides, tendresses innocentes qui sont le pressentiment candide et serein de l'amour, coquetteries encore puériles dans leur science, doux unisson des âmes par les romances chantées en accord, charme original des déguisements qui s'improvisent avec la permission des parents, petits commerces épistolaires d'impressions intimes, confessions défiantes aux grandes sœurs, aveux plus libres à l'oreille des mères, élans de piété de la seizième année, velléités passionnées et inquiètes de vocation religieuse, qui ne sont que la noble distraction d'un cœur impatient d'aimer! Que d'analyses subtiles, délicates, ténues, que ne désavouerait pas l'auteur de la Mère confidente l

Seulement Marivaux se joue à la surface de la vie intime. Tolstoï va jusqu'au tréfonds où gisent, dissimulés, des sujets d'un plus sombre, d'un plus cruel intérêt, déception des époux mal assortis, malaise des ménages qui se détraquent, douleurs des trahisons et des ruptures, déplorable lassitude des devoirs uniformément accomplis, solitude du veuvage et de la vieillesse, dangereuse pour le cœur et pour le caractère. A côté du comte Rostow, le père imprévoyant mais facile à vivre, Tolstoï a laissé voir le vieux prince Bolkonski, l'auto-

crate domestique, qui tyrannise sa lîlle, l'étreint de ses exigences, l'enserre de ses manies, iiumilie sa résignation frémissante devant l'autorité d'une étrangère, dont sa propre sénilité ne peut repousser l'ascendant.

Les races, les peuples, vraies familles, forment aussi des groupes naturels dont chacun mérite d'être considéré dans son particulier, bien qu'on ait souvent négligé de le faire, quand on s'occupait plus de l'homme que des hommes.

Sur notre ancien théâtre, l'Italien, l'Allemand. l'Auvergnat, le Gascon, ne paraissaient que pour faire bafouer leur zézaiement ou leur charabia. Nous ne jurerions pas qu'il n'y ait encore des intentions satiriques et bien des traits chargés dans les représentations qu'on nous donne aujourd'hui de l'Anglais, de l'Américain, du Polonais, de l'homme du Midi. Mais ce sont des caricatures faites sur notes et sur documents, avec un réel souci de ne pas manquer à la vérité locale.

De même nous ne nous résignerons jamais à admettre que le Français de Tolstoï soit ressemblant, si ce n'est par exception : ce personnage tient vraiment trop à mériter la réputation qu'on lui faisait jadis dans la vieille Europe : il a gardé un faux air de cuisinier gourmet et de maître à danser. Cependant l'armée de Napoléon dut compter plus d'un aimable et joyeux garçon comme le capitaine Ramballe que Tolstoï dessine, ce semble, avec la résolution d'être sincère. N'est-ce pas le cri de notre amour-propre national que nous entendons quand Ramballe dit avec une emphase justifiée par les événements : « un Français », quand il croit avec une fatuité naïve qu'un Français seul est capable d'accomplir une grande action? Il a le cœur sur la main, et le donne à

Pierre, son sauveur, dès le premier instant. II est poli, bienveillant, un peu faiseur de protestations; très entrant, il n'est pas gênant, parce qu'il manque de pénétration pour chercher à percer le quant à soi d'autrui, et s'étourdit lui-même en bavardant sur ses propres affaires, intarissablement.

Pierre, qui voudrait se dérober, cède à son air de bonté et de noblesse. Ils mangent, boivent, causent. Ramballe conte ses aventures, jure, sacre, s'extasie sur la bataille de la Moskowa, montre ses blessures, à la joue, au côté, à la jambe, — un peu comme Mascarille, — loue ses adversaires : a La grande redoute a été tenace, nom d'une pipe, et vous nous l'avez fait crânement payer. » Puis le voilà sur une autre piste, celle de ses petites conquêtes amoureuses : « Vous êtes comme nous, terribles à la bataille, galants avec les belles. » Suit l'éloge de Paris, de l'Empereur.

Mais Pierre est importuné par ce bavardage léger ; son commensal de hasard lui devient odieux par son geste, par « sa moustache » qu'il frise, par « l'air qu'il sifflote ». Ramballe, qui s'en aperçoit, ressaisit Pierre par sa franchise affectueuse, par sa sympathie chaude et reçoit de lui, sans grand effort comme aussi sans grand intérêt, la confidence d'un amour que Pierre osait à peine s'avouer à lui-même. Devons-nous dire nous aussi : « Voilà les Français* » ?