CHAPITRE in

Le réalisme s'intéresse à toutes les classes sociales et morales. — La bourgeoisie. — Les classes populaires. — La foule.

Pouvant à peine souffrir la vue de la médiocrité bourgeoise, Flaubert n'eut pas le courage de descendre jusqu'au peuple, comme l'avait déjà fait Balzac dans les Paysans, étude poussée au noir, où la grande propriété se trouve rongée et dépecée par une ligue de toutes les convoitises du village et du petit bourg.

Balzac avait parlé bravement de 1' « odeur » du peuple : « La forte et sauvage odeur des deux habitués du grand chemin empestait si bien la salle à manger que M™" de Montcornet, dont les sens délicats en étaient offensés, eût été forcée de sortir si Mouche et Fourchon fussent restés plus longtemps ^ »

Depuis Balzac, on a vaincu bien d'autres dégoûts et le peuple est entré pour tout de bon dans le roman, sans risquer d'être éconduit comme le lurent du salon des Aiguës Mouche et Fourchon. « Vivant, dit M. de Concourt, au xix" siècle, dans un temps de suffrage universel, de démocratie, de libéralisme, nous nous sommes demandé si ce qu'on appelle les basses classes » n'avaient pas droit au roman. Une sorte d' «. interdit littéraire » a défendu longtemps de descendre jusqu'au peuple, « ce monde sous un monde ». Mais à ceux qui voudraient maintenant savoir s'il y a encore « en ces années d'égalité où nous sommes, des « classes indi-