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donne un mal!... Mais vous êtes bien avec le bon Dieu, vous, et vous priez pour moi, tandis que, de mon côté, eh bien, je lutte, je ne me laisse pas faire, et je défends ma peau de mon mieux, ah! mais oui!... Heureusement, je suis solide, dur au mal, et j'ai des mains fameusement fortes, si elles ne sont pas douces et fines comme les vôtres !... de vraies tenailles !.. c’est avec cela que je me cramponne à la vie!..

L'abbé secouait la tête, moitié riant, moitié sérieux, né pouvant se lasser de l’examiner.

— C’est vrai, que tu es un homme, un véritable matelot!... Je ne te voyais pas comme cela, dans mes idées; tu étais si gentil, si mignon, tout petit, quand ma pauvre sœur.

11 se détourna, sentant son gosier se serrer :

— Ta sainte femme de mère! Ah! Elle taimait tant! Qu'elle aurait tremblé, mon Dieu ! si elle avait su, si elle avait pu prévoir !.. Elle n’est plus là!... Dieu fait bien ce qu'il fait |...

Se rapprochant de la cheminée, en tenant le jeune homme par le bras, il examinait la photographie :

— Tu ne te souviens pas, toi, tu étais trop jeune, si petit encore !.. Restée veuve, presque immédiatement après son mariage; son mari perdu en mer, elle avait concentré sur toi tout son amour, tout son espoir, elle ne vivait que pour toi, que par toi !... Elle nous a quittés! Il le fallait sans doute !.. Son rêve, c'était de

te voir porter la soutane, comme moi! chère sœur |... Maintenant elle dort là-haut...

D'un geste, derrière lui, il indiquait sur la côte, le long de la route de Crozon, le petit cimetière de Camaret, dont, par une fenêtre, on apercevait les croix et les verdures débordant un mur bas.

Et, se raffermissant :

— Enfin, tu sais, elle t'a donné à moi, tu dois m’obéir, me laisser diriger ta vie.

Il hésita un peu, poursuivant :

— Et ma foi! j'ai des projets, de fameux projets !.…

— Des projets... sur moi, mon bon oncle?

— Sur toi, oui, sur toil... Et tu sais, cette fois, ce ne sera point comme pour ta vocation de marin, tu ne m'échapperas pas! Oh! ne crains rien, je ne m'occupe que de ton bonheur, de t’assurer une vie heureuse, tranquille, pour quand je ne serai plus là... parce que.

Le Marrec l’arrêta, riant haut :

— Vous aussi! Ah! bien! En voilà une idée !... Vous voici comme cette brave Mannaïk, à présent, à parler du grand départ! Avec la mine que vous avez, avec votre santé, avec la calme existence que vous menez icil.. Ah! ah! ah! c'est encore vous qui m'’enterrerez !.…

L'abbé Kerbiriou se refusa à la plaisanterie, tout à l’idée qu’il poursuivait obstinément et secrètement, en sa ténacité bretonne, sa prudence de prêtre l’empêchant cependant de s'en-