PREMIÈRE PARTIE NOTIONS HISTORIQUES

I. — Au début de l’histoire romaine, il n’y avait pas à proprement parler d’organisation judiciaire : le roi statue seul sur tous les procès. Cicéron nous à laissé de cette époque un récit très pittoresque’; on voit le roi rendre la justice au milieu des champs, inspiré par la grandeur de la nature. « Il n’y à rien de plus royal que d’expliquer la . justice aux hommes et que de leur donner linterprétation de leurs droits. Aussi les particuliers venaient-ils toujours se soumettre au jugement des rois : on réservait au milieu de l’état des champs, des bois, des pâturages étendus et fertiles qui formaient un domaine royal et qui étaient cultivés aux frais du peuple, pour que les rois ne fussent distraits par aucun intérêt privé de leurs devoirs envers leurs sujets. »

II. — A la chutede la Royauté, le pouvoir de juger passa naturellement aux Consuls. La multiplication des affaires et l'accroissement considérable du nombre des pérégrins amenèrent la création d’un magistrat spécial, le préteur :