I. — LllTÈRATURE AU SIÈCLE DE LOUIS XIV

Un petit nombre d'œuvres littéraires se produisirent à la fin du seizième siècle.

En 1635, Richelieu fonda l'Académie Française pour u Etablir des règles certaines de la langue, et rendre le langage français non seulement élégant, iiiais Ciipable de traiter tous les arts et toutes les sciences. »

Les premiers académiciens furent Godeau, Chapelain, Gombault, Giry et Malleville.

En pru de temps cette académie devint une des plus brillantes de l'Europe ; ses régies, quoique sévères ont fait sa force, et lui ont pour toujours assuré une gloire inaltérable, ses jugements, même à l'étranger ont de tout temps été respecté et regardé comme l'expression fidèle de tout ce que la littérature française compte d'illustres.

Bossuet. l'aigle de Meaux, voyait dans cette institution « un conseil souverain et perpétuel dont le crédit établit par l'approbation publique peut réprimer les bizarreries de l'usage, et tempérer les règlements de cet empire trop populaire. »

Une autre institution remarquable, mais dont la vie fut courte fut l'abbaye de Port -Royal. Les partisans les plus acharnés du jansénisme se recrutèrent dans ce couvent célèbre. Parmi ces pieux solitaires, on remarque les deux frères Arnauld d'Andilly, Le Maistre de Sacy et ses deux frères, Nicole Lancelot, Lenain de Tillemont, et surtout le grand Pascal, dont le génie effrayant et profond illumina le monde entier ; ce fameux penseur rendit d'immenses services à la langue française.

L'hôtel de Rambouillet était devenu aussi le rendez-vous d'hommes célèbres dans les lettres, les arts et les sciences. Corneille, Voiture, Condé, etc., etc., s'y coudoyaient.