LIVRE I. — CHAPITRE II

l'outrage fait à leur sœui-, et nul n'ose les poursuivre. i Un autre, vendu comme esclave à un Egj^ptien et jeté ensuite en prison, en sort pour aller s'asseoir à côté de Pharaon, et gouverner l'Egypte avec un pouvoir absolu. Transplantée dans ce pays, la famille de Jacob s'y multiplie bientôt jusqu'à exciter l'envie et les craintes du roi. 2 Pour affaiblir les Israélites, le tyran les accable de corvées; il a recours, tantôt à la ruse, et tantôt à la violence; mais, pareil au safran, plus on foule ce peuple béni, plus il croît. 3 Touché de ses maux, Dieu vient enfin à son secours ; pour le délivrer, il renverse toutes les lois de la nature; à la voix de Moïse son serviteur, les eaux du Nil se changent en sang ; la poussière des champs en insectes venimeux ; la grêle, la foudre, des ténèbres palpables, et les plus horribles fléaux conjurent ensemble pour accabler leurs injustes oppresseurs ; enfin la mort de tous les premiers-nés de l'Egypte brise l'obstination du potentat et le force de rendre la liberté au peuple preraier-né de Dieu ; Israël part chargé des dépouilles de ses maîtres ; 4 la mer Rouge ouvre ses flots devant lui, et engloutit l'Egyptien qui déjà se repentait de l'avoir relâché et s'était mis à le poursuivre.

Pendant quarante années, la bénédiction, figurée par une colonne de nuée, guide le peuple bien-aimé à travers les déserts vers la terre de promission ; chaque matin, elle fait pleuvoir du ciel, sous forme de rosée, un pain délicieux et abondant, et fait couler une eau vive d'une roche aride ; elle environne Israël d'une telle splendeur, que l'infidèle Balaam, soudoyé pour le maudire, ne peut s'empêcher de s'écrier, en contemplant du sommet d'une montagne, les tribus rangées autour du Tabernacle : - Comment pourrais-je maudire celui que Dieu n'a pas

maudit? Qu'elles sont belles tes tentes, ô Jacob! qu'ils sont

beaux, ô Israël ! tes pavillons ; ils sont comme des vallons pleins d'ombrages, comme des jardins où des ruisseaux entretiennent une perpétuelle fraicheur, comme des cèdres qui croissent au bord des eaux... Dieu l'a tiré de l'Egypte; sa force est celle du rhinocéros. Il dévorera ses ennemis; quand il se couchera et dormira comme le lion, nul n'osera l'éveiller. Celui qui le bénira sera béni; celui qui le maudira sera maudit... Puissé-je mourir de la mort des justes; puisse ma mort ressembler à la leur! 5 -

Sur le passage du peuple béni, les monts bondissent de joie comme des béliers, et les collines comme des agneaux ;'5 le superbe Jourdain le reconnaît, divise ses eaux pour lui livrer passage, et les amoncelle jusqu'aux nuages pour épouvanter au loin les peuples maudits du pays de Chanaan."' A l'approche d'Israël, ces peuples sont pétrifiés par la terreur ;§ les murs

(1) Cren. 34. 25. — %. .j. (2) P^xoci. 1. 9. (3) Il.id. 12.

(4j Exod. 12. 35. Kfj. (.5) Num. 24. 5. sf|f|. (6) Ps. 113. 4.

(7) Jos. 3. 16. (8) Exod. 15. 14. sq-v

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élevés par les géants s'écroulent d'eux-mêmes ; i le soleil et la lune suspendent leur course pour lui laisser le temps d'achever sa victoire ; les nuées versent une pluie de pierres sur ceux que ses mains, lasses de carnage, ne peuvent atteindre; 2 et bientôt trente rois 3 et leurs sujets, auprès desquels Israël ne semblait qu'une poignée de sauterelles, •* sont détruits comme l'herbe que le bœuf broute jusqu'à la racine, ^ ou dispersés comme un peu de poussière livrée au vent.

(!îl)apitrf €r0t6icmf.

Suite du précédent.) — Moyens miraculeux par oit Dieu mai)ttient les Juifs dans la vraie foi. — Ce peuple fait connaître Dieu aux autres nations et les prépare à la venue du Rédempteur.

TRÈS des marques si nombz'euses et si éclatantes de la protection divine, ce peuple volage et insensé s'il en l'ut ,6 restait toujours, plus qu'aucun autre, enclin à l'idolâtrie. Ne l'avait-on pas vu, au pied du Sinaï, ^e il livrer au culte d'une vile image, et à toutes les débauches qu'entraînaient ces impures solennités, tandis que, sur hi cime embrasée du même mont. Moïse s'entretenait face à face avec Dieu ? Or, il était nécessaire de le maintenir dans la vraie religion, de lui rappeler sans cesse son glorieux passé, son avenir plus glorieux encore, de peur que, tombant sans retour dans les erreurs et dans la corruption païennes, il ne devint tout à fait indigne de donner au monde le Rédempteur, et ne rendit impossible l'accomplissement de la promesse jurée par le Seigneur à son ami Abraham. Pour cela. Dieu était obligé de trnitei* les Isi'aélites autrement que les autres hommes, et de leur montrer continuellement sa main à découvert; aussi étaient-ils habitués <à regarder le miraculeux comme leur élément naturel : ils s'étonnaient, ils se plaignaient lorsqu'ils ne voyaient pas de prodiges, lorsque les prophètes se taisaient : Nous ne voyons plus NOS miracles; il n'y a plus de prophètes ;'^ levez-vous, Seigneur, pourquoi dormez-vous?^ Moïse leur avait promis j'ahondanc*» des biens de la terre, une vie longue et heureuse

(1) Jos. (î. 20. (2) Jos. 10. 11. t<r)(|. (4) .îos 12. 24.

(4) Nmn. 13. 34. (.5) Num. 22. 4. (6) Dont. 32. (i.

(7) Ps. 73. •). (8) Ps. 43. 23.