LIVRE I. CHAPITRE III

et la victoire sur tous leurs ennemis, aussi longtemps qu'ils serviraient fidèlement le Dieu de leurs pères ; mais il les avait menacés de tous les maux, s'ils venaient à l'abandonner. i II en fut perpétuellement ainsi : depuis leur entrée dans la terre promise jusqu'à la captivité de Babylone, l'histoire politique des Juifs n'est que l'histoire de ces alternatives d'une prospérité sans exemple et des plus épouvantables calamités, correspondant à leur fidélité au Seigneur et à leur infidélité. Et lorsque, courbés sous le joug des nations dont ils avaient adoré les idoles, ils rentraient en eux-mêmes et se convertissaient, Dieu se ressouvenait aussitôt de ses serments, volait à leur secours et les délivrait de leurs puissants ennemis, tantôt par les mains d'une poignée de braves armés de flambeaux et de trompettes ; 2 tantôt par celles d'un seul homme plus fort que mille, 3 tantôt par celles d'une faible femme, 4 et tantôt par le moyen d'un monarque étranger. Rien ne coûtait à Dieu pour instruire et redresser son peuple et pour le conduire à la fin de sa vocation. Telle fut, par exemple (l'Ecriture en fait foi), telle fut la raison providentielle de l'élévation de Nabuchodonosor, et de la chute de son fils Balthasar. Le premier fut si puissant parce qu'il était destiné à châtier le royaume de Juda ; le second, ayant dépassé les vues du Seigneur, et fait peser sur les Juifs un joug tyrannique. Dieu le brise, comme un père, touché du repentir de son enfant, brise la verge dont il s'est servi pour le punir. s Cyrus, nommé plusieurs siècles d'avance par Isaïe,^ est armé d'une force invincible; Dieu rompt devant lui les portes de fer de Babylone-, et, reconnaissant qu'il n'est que le ministi'e des desseins du Dieu des Juifs, "^ le prince leur rend la liberté, et les aide à relever leur temple et les murs de Jérusalem.

|KTTE conduite extraordinaire de Dieu sur son peuple était 1 un fait bien connu des nations d'alentour. Au siège de

Béthulie, le chef des Ammonites, alliés d'Holopherne, disait à ce général assA'rien : - Toujours le Dieu des Hébreux a combattu pour eux et vaincu leurs ennemis ; jamais personne ne les a impunément insultés, si ce n'est quand ils ont abandonné le culte de Jéhovah leur Dieu. Mais chaque fois qu'ils ont servi un Dieu étranger, ils se sont vus livrés aux mains et au glaive de leurs adversaires et sont devenus un objet de risée; et chaque fois qu'ils se sont repentis de leur infidélité, le Dieu du ciel leur a donné la force de secouer le joug de leurs oppresseurs.

(1) Dent. 28. (2) Judir. 7. Cî) Jndic. 15. (4) Judic. 4.

(5j Jer. 51. ffi) Is. 44 cl 45. (7) I Esd. 1.

12 l'E RÉDEMPTEUR.

C'est pourquoi. Seigneur, tâchez de savoir s'ils se sont rondns coupables de quelque offense envers leur Dieu : s'ils l'ont fait, marchons contre eux : leur Dieu nous les livrera sans aucun doute, et vous les soumettrez à votre pouvoir. Si, au contraire, ils ne l'ont point irrité, nous ne pourrons leur tenir tête, parce que leur Dieu les défendra, et nous deviendrons la faible de l'univers.' •> Ainsi parlait Achior à un général qui, après avoir saccagé et subjugué l'Asie entière, et grossi son armée de toutes les armées des peuples asservis à son pouvoir, devait regarder comme un jeu la conquête du faible rovaumc de Juda. Or nous savons que l'insignifiante ville de Béthulie fut le tombeau de la gloire d'Holoplierne.

En un mot. on eût dit que Dieu, oublié par les nations, les les eût à son tour oubliées pour concentrer toutes les ressources de sa sagesse et de sa puissance sur ce petit peuple, qu'il appelait son peuple, son héritage, sa propriété privée, et jusqu'à son fils. 2 parce que son Fils unique en devait naître selon la chair. Tel un roi chassé de ses Etats par des sujets rebelles, prodigue ses soins et ses trésors à une seule ville restée fidèle.

Et en effet. Dieu était le véritable roi des Hébreux; leur gouvernement était, dans toute la rigueur du terme, une théocratie. Il leur avait donné, pendant leur séjour au désert, une législation religieuse, politique, civile, judiciaire, militaire et domestique des plus détaillées; les chefs, quels que fussent leur nom, pontifes, juges, ou rois, n'y pouvaient rien changer ; c'était Dieu qui les choisissait et les rejetait à son gré; ils exerçaient le pouvoir en son nom, et n'étaient que ses lieutenants.

Ijors disions tout à l'heure que Dieu semblait avoir oublié les Gentils, pour ne s'occuper plus que des Israélites. Mais qui ne voit qu'en comblant ceux-ci des marques miraculeuses de sa protection, il invitait les autres peuples à le reconnaître et à revenir à lui? Quelle excuse de leur persévérance dans l'idolâtrie peuvent apporter les Egyptiens, ténioins et victimes des merveilles opérées par le moyen de Moïse ; et les Iduméens et les Ammonites et les Moabites. et les Philistins et les Phéniciens de Tyr et de Sidon, et par conséquent ceux de Cartilage, et toutes ces nations sous les yeux desquelles s'eftéctua la' conquête toute miraculeuse de la Palestine par les Hébreux^ Ces faits avaient eu un retentissement immense chez tous les Orientaux, et n'avaient pu sitôt sortir de leur mémoire. Aussi, à l'occasion des calamités dont l'arche d'alliance enlevée par eux

(1) Judith. 5. 5. [2) Exod. 4. ii.