LIVRE IV. CHAPITRE III

€l)apitrf ^roieicme.

Election des dou^e Apôtres. — Pourquoi Jésus les choisit de préférence dans les rangs les plus humbles de la société. — Un mot sur le choix de Judas Iscariote.

Ésus venait, comme nous l'avons raconté plus haut,i de guérir, le jour du sabbat, dans la synagogue de Capharnaiira, un homme estropié de la main. La circonstance du jour saint ayant fourni à ses envieux un prétexte pour l'accuser et pour comploter contre sa vie, il s'était retiré au bord du lac; et bientôt entouré d'une grande multitude accourue à lui de tous les points de la Palestine, il avait guéri les malades, délivré les démoniaques, puis avait gravi la montagne voisine, et s'était disposé, par une prière prolongée durant toute la nuit, à l'acte solennel qu'il méditait.

Le matin venu, il appela ses disciples, s'assit, et dans cette foule d'hommes déjà choisis, il fit un choix plus spécial de douze, pour être les compagnons inséparables de ses courses et de ses travaux, les confidents de ses secrets les plus intimes, les témoins intelligents de sa sainte vie, de sa mort et de sa résurrection. Il voulut qu'ils fussent douze, nombre sacré dans l'Ecriture, parce que c'est celui des patriarches, fils de Jacob, lesquels représentaient l'universalité des enfants de Dieu. Il leur donna le nom d'Apôtres, ou d'Envoyés, parce qu'il voulait les revêtir de tous ses pouvoirs et les envoyer vers tous les peuples, comme luimême avait été envoyé par sron Père à la maison d'Israël.

Il choisit ceux qu'il voulut, dit saint Marc. 2 H ne choisit ni Nicodème, ni Joseph d'Arimathie, qui déjà croyaient en lui. et qui, par le crédit que leur donnait leur rang, leur fortune et leur science, eussent prêté à son œuvre un utile appui. Afin d'asseoir notre foi sur de plus fermes bases, en manifestant plus clairement le côté divin et miraculeux de la conversion de tant de peuples, de tant de savants et de riches, par un si [)etit nombre d'hommes, il les choisit pauvres, sans grands talents naturels et sans lettres.

Trois évangélistes donnent la liste des apôtres-, mais, bien qu'ils n'y suivent aucun ordre certain, et que chacun diffère des

(1) Livre m. cli. xiv. (2) Marc. 3. 113.

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autres sous ce rapport, tous les trois s'accordent néanmoins à nommer Simon-Pierre en premier lieu, parce qu'il était, par la volonté du divin Maître, le prince du collège apostolique. Viennent ensuite André son frère et les deux fils de Zébédée, Jacques et Jean, auxquels Jésus donna le nom de Boanergès, qui si;^'uifio fils du tonnerre, et présaf^i^ait l'éclat de leurs prédications et l'ardeur de leur zèle; puis Philippe et Barthélémy; Thomas ou Didjme et Matthieu, anti-cTuent dit Lévi ; Jacques le Mineur et Jude, autrement dit Thaddée, tous deux fils d'Alphée et cousins de Jésus ; Simon le Zélote ou le Cananéen (de Cana), et Judas riscariote, qui vendit et livra son Maitre. (Matth. 4. Marc. 3. Luc. 6.)

!,E choix de ce traître donne lieu à (juehiues l'éfioxions. Pouniuoi Jésus, qui savait l'avenir, l'a-t-il mis an nombre de ses apôtres? Afin d'apprendre aux successeurs des apôtres, évéques ou prêtres, que la vocation divine à cette sublime dignité n'est pas une marque définitive de prédestination, mais (qu'ils sont obligés de joindre leur coopération à cette grâce privilégiée. Il l'a choisi pour consoler les évéques lorsque, malgré tous les moyens qu'ils ont pris pour s'assurer de la vocation des jeunes lévites avant de leur imposer les mains, ils s'aperçoivent dans la suite qu'ils se sont trompés dans le choix de tel ou tel. Il l'a choisi pour répondre d'avance aux murmures injustes de ces chrétiens toujours prêts à se scandalise!*, quand ils voient un prêtre sortir du droit chemin, et à rejeter sa faute sur le clergé tout entier. Si l'un des douze com- ])agnoiis de Jésus-Christ, l'un de ceux qu'il destinait à être les colonnes de l'Eglise, a pu tomber dans le plus exécrable des forfaits, est-ce merveille si, sur un si grand nombre de prêtres, il en est parfois un qui s'oublie? Knfin et surtout, Jésus a choisi Judas, afin de nous laisser un admirables exemple de patience et de mansuétude à l'égard du prochain. <• Ne vous ai-je pas choisis tous les douze? disait-il un jour aux apôtres, et l'un d'entre vous est un démon. 1 " Ce démon, non content de le supporter, de le tenir peri)étuellement à ses côtés pendant environ trois années, il le traita encore avec la même familiai-ité, avec la même paternelle tendresse que ses amis les plus fidéh^s, lui donnant le baiser, chaque fois que ce perfide le quittait ou le rejoignait; il l'honora même d'une charge de confiance, et lui remit la garde des aumônes faites à sa petite société, et le soin de lui procurer les choses nécessaires.

Après avoir fait ce choix mémoi'able. Jésus des(;endit de la

(Ij Jouii. (i. 71.