LIVRE. IV. CHAPITRE IV

Admirons enfin, comme nous l'avons fait plus haut,i la supériorité et l'assurance évidemment divines qui éclatent dans ces huit premières paroles de notre Législateur. Il prétend conquérir, non par les armes, mais par la persuasion, l'empire universel des âmes ; et il n'ouvre la bouche que pour renverser toutes les idées reçues avant lui, pour choquer de front tous les préjugés d'un monde arrivé à l'apogée du sensualisme, et déclarer la guerre à toutes les aspirations les plus naturelles du cœur humain. Car son enseignement n'est pas, comme celui des anciens philosophes, une simple spéculation : ce qu'il enseigne, il entend qu'on le pratique, et n'admet au nombre de ses disciples que ceux qui sont disposés à le faire. Les sept sages ont dit de fort belles choses sur la vertu ; mais ils n'ont converti personne, ils ne l'ont pas même tenté. Jésus émet des sentences plus paradoxales en apparence que nul autre : « Heureux les pauvres! heureux les affligés! heureux les persécutés! " et ces paradoxes, il veut que le dernier des siens les prenne pour règles de sa conduite, non pas pour une ou deux fois, ni même dix fois dans son existence, mais chaque jour, à chaque instant du jour, dans le secret de sa demeure comme en public; qu'il y conforme, non pas seulement ses actions, mais jusqu'à ses désirs et ses pensées. Et il ne doute pas du succès d'une entreprise si audacieuse, et, à parler humainement, si insensée!

Or, l'événement est venu lui donner raison. Les deux premières béatitudes ont créé la pauvreté et l'obéissance volontaires, et la sixième, la virginité ; et ainsi fut fondé l'état religieux, la grande merveille de l'humanité. La troisième a suscité dans le monde l'esprit de pénitence et de mortification. La cinquième a été mère d'une autre vertu nouvelle aussi et inconnue au vieux monde : l'amour des ennemis ; elle a, de plus, enfanté la charité chrétienne, et couvert le monde de pieux asiles où toutes les misères humaines ne sont pas seulement soulagées, mais entourées d'une sorte de culte religieux. Les sages anciens vendaient les secrets de leur science à quelques rares adeptes ; par la septième béatitude, Jésus allume la flamme du zèle »u cœur de ses disciples, et les envoie à toutes les nations de la terre, même aux plus barbares, aux plus dégradées. Enfin, par la huitième, il les rend amoureux des tortures endurées pour son nom, et inspire à d'innombrables myriades d'hommes de toutes les conditions et de tous les pays, à des vieillards, à des femmes, à des vierges timides, à de jeunes enfonts, un courage, une constance dont tous les héros de l'antiquité n'avaient pas même eu l'idée.

Il est donc nécessaire de reconnaître en Jésus le Verbe créateur de l'univers. Par six paroles, il avait formé le monde physique; par huit paroles, il a créé un nouveau monde moral.

(1) Chap. I.

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194 l'E RÉDEMPTEUR.

Nous le dirons sans détour : ce second ouvrage ne nous paraît en rien moins merveilleux que le premier.

PRÈS ce solennel exorde, le divin Législateur, voulant rendre ses disciples attentifs aux lois qu'il va édicter, leur révèle l'importance du ministère dont ils seront investis, et l'immense responsabilité qui en résultera pour eux. C'est la terre entière qu'ils devront embrasser dans les étreintes de leur zèle, non pour la soumettre à l'empire des Juifs, comme ceux-ci s'y attendaient, mais afin d'y faire recevoir et goûter les pures et saintes maximes qu'ils vont entendre :

« Vous êtes le sel de la terre. "

Mais ils devront, pour cela, être les premiers à pratiquer ce qu'ils enseigneront; autrement, ils ne seraient plus qu'un « sel affadi, ^ sans vertu et propre seulement - à être foulé aux pieds. "

Le monde entier est plongé dans les ténèbres de l'erreur et du vice, et assis dans l'ombre de la mort. A eux d'y faire resplendir la lumière de la vérité et de la justice :

« Vous êtes la lumière du monde. "

Ce magnifique ofiîce, ils le rempliront par leurs exemples encore plus que par leurs paroles. Afin de les convaincre de la nécessité où ils seront de vivre saintement, Jésus les avertit que la haute position qu'ils vont occuper, les exposera à tous les regards, comme une « ville bâtie sur une montagne. •» C'est d'ailleurs pour les donner en spectacle à l'univers, qu'il les forme lui-même avec tant de soin.

" On n'allume pas une lampe pour la mettre sous un boisseau, mais sur le chandelier, afin qu'elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. "

On eût pu soupçonner que le Christ allait abroger tout d'abord la loi de Moïse et les enseignements des prophètes. Il annonce qu'il vient au contraire les accomplir, c'est-à-dire nous enseigner à les observer parfaitement. Pour cela, il les débarrassera des faux commentaires des scribes, et nous en montrera, non pas seulement l'écorce, comme faisaient ces docteurs, mais encore la moelle et l'esprit. Il étendra la loi des actes extérieurs aux pensées, aux affections du cœur, aux intentions. Il abolira certaines licences concédées à la dureté de cœur des Juifs, comme le divorce, la polygamie, et la peine du talion. Et il parlera avec l'autorité souveraine du Législateur qui interprète la loi dont il est lui-même l'auteur. Les prophètes disaient :

- Voici ce que dit le Seigneur Dieu ; » les scribes disaient :

- Voici ce que Moïse a éci'it dans la loi ; « Jésus dira : « Moi,