LIVRE IV. CHAl'ITRK V

j^A loi de Moïse portait la peine du talion contre ceux qui se rendaient coupables de coups, blessures ou mutilations : -^ Vous savez qu'il a été dit : Œil pour œil et

dent pour dent » Afin de couper jusqu'à la racine

tout désir de vengeance, et de prévenir toute cause de dissension et d'aigreur entre les frères, Jésus nous conseille de porter la mansuétude jusqu'aux dernières limites :

«• Moi je vous dis de ne pas vous défendre ' contre vos agresseurs; mais si quelqu'un vous fi'appe à la joue droite, présentezlui encore la gauclie •

y Et si quelqu'un veut entrer en contestation avec vous pour vous ôter votre manteau, ne l'empêchez pas de prendre même votre tunique.

•> Et ne revendiquez pas ce dont on vous a injustement dépouillés. "

C'est qu'il est bien difficile de se défondre, de contester, de plaider, sans intéresser en rien la charité, sans tomber dans le ressentiment, dans les querelles, les médisances, les injures, sans exposer du moins l'autre partie à des haines mortelles. En cédant, nous touchons le cœur de notre contradicteur, et nous l'amenons facilement à résipiscence. Et un Dieu n'a-t-il pas le droit de nous demander le sacrifice de quelque misérable intérêt ou d'un vain point d'honneur, en faveur d'une àme qui lui a coûté son sang? C'est pourquoi saint Paul faisait une sorte de crime aux Corinthiens de plaider les uns contre les autres. " Pourquoi, leur disait-il, ne vous soumettez-vous pas plutôt à l'injustice? pourquoi ne souff'rez-vous pas plutôt le tort qui vous est fait?i » Toutefois, les saints Pères l'ont remarqué, le divin Législateur ne nous fait pas un précepte absolu de renoncer à nos droits, si ce n'est dans le cas où la gloire divine ou bien le salut du prochain l'exigerait. Il ne nous oblige rigoureusement qu'à sauvegarder en toutes choses la charité fraternelle : le reste est de simple conseil.

La loi divine disait : « Tu aimeras ton prochain, ou, selon le mot liébreu, ton ami. •» Les scribes tiraient de là cette conséquence : « Tu haïras ton ennemi. " Jésus réprouve et rejette ce commentaire; il nous ordonne d'aimer nos ennemis à l'égal des autres hommes , et nous conseille de leur donner même des marques spéciales d'amour :

" Et moi je vous dis : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous liaïssent, et priez pour ceux qui vous calomnient et vous persécutent. "

(1) I Cor. 6. 7.

Jésus n'ignorait pas combien la nature déchue répugne à de si généreux actes de vertus ; il nous y encourage par un double motif: la gloire et le profit qui y sont attachés. La gloire d'abord. L'antiquité païenne regardait l'oubli d'une injure comme une lâcheté; elle appelait la vengeance le plaisir des Dieiuv, elle en avait fait une divinité. Jésus nous montre Dieu, qu'il appelle notre Père, occupé sans relâche à répandre ses bienfaits sur les ingrats qui l'outragent :

" Il fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et verse ses pluies sur le champ du juste et sur celui de l'impie. ^

Ne faut-il pas que nous ressemblions à notre Père, et quoi de plus glorieux que de ressembler à un tel Père! — Le profit ensuite, ou Le mérite :

" Si vous aimez seulement ceux qui vous aiment, à quelle récompense pouvez-vous prétendre? les publicains no le font-ils pas ?

" Et si vous faites du bien à ceux qui vous en font, quel est votre mérite? les pécheurs mêmes font ainsi.

» Et si vous saluez seulement vos frères, en quoi vous distinguez-vous des païens?

" Aimez donc vos ennemis ; et grande sera votre récompense, et vous serez les enfants du Très Haut, qui est plein de bonté envers les ingrats et les méchants.

" Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. -

Un mot sur ce dernier verset.

En Dieu, il n'est ni colère proprement dite, ni haine contre les personnes, ni contre rien de ce qui existe.

La colère est une marque de faiblesse : elle éclate en présence d'un obstacle insurmontable, d'un mal que l'on ne sait empêcher. C'est l'étincelle de l'acier qui heurte au caillou, l'écume du flot qui se brise à l'écueil. Par rapport à Dieu, il n'arrive que ce qu'il veut bien permettre : " Il est patient, dit le Sage, parce qu'il est tout-puissant. ^ "

La haine est le déplaisir que l'on conçoit de l'existence même d'une personne ou d'une chose que l'on voudrait détruire. C'est pourquoi saint Jean appelle meurtrier tout qui hait son frère. 2 Si Dieu nous haïssait, nous rentrerions dans le néant. - En effet, Seigneur, dit magnifiquement l'auteur du livre de la Sagesse, si vous n'avez rien pu produire en le haïssant, comment un être quelconque pourrait-il subsister s'il n'était appelé par vous, 3 « c'est-à-dire si votre parole créatrice ne l'appelait continuellement du néant à l'existence, ne le créait, pour ainsi dire à chaque instant? Or, on ne crée que ce que l'on aime.

Nous serons donc parfaits comme notre Père céleste si, unissant notre volonté à la sienne, nous supportons ce qu'il supporte et nous aimons tous ceux qu'il aime.

(1) Sap. 12. IS. {;l) I Joan. 3. 1.^. (3) Sap. 11. 2.5. sq.