MVRE IV. CHAPITRE VI

En effet, les premiers prennent toujours les moyens les plus sûrs, les plus prompts de réussir dans leurs desseins ; les seconds sont indécis, timides, et s'arrêtent le plus souvent, touchant l'affaire de leur salut, à des demi-mesures. Sur un si grand nombre de personnes qui veulent sérieusement se sauver, il n'y a que les saints proprement dits qui soient logiques jusqu'au bout.

« Et moi, conclut Jésus, je vous dis : Faites-vous des amis avec le mammon d'iniquité, i afin que, quand vous viendrez à mourir, ils vous reçoivent dans les éternels tabernacles, " (Luc. 16.)

Les riches apprennent ici qu'ils ne sont que les dispensateurs des dons de la divine Providence, qui les leur retirera quand bon lui semblera : s'il les dissipent en dépenses d'un luxe exagéré, en festins, en jeux, en parties de plaisir, ils en rendront un compte sévère, et seront exclus de la maison de leur Maître, et réduits pour l'éternité à la misère. Jésus leur enseigne le secret d'employer à leur profit ces biens qui ne sont pas à eux, dont ils n'ont que l'usufruit passager. Comme riches, ils n'ont aucun titre particulier à être reçus dans les tabernacles éternels, ils courent grand risque de n'y entrer pas : " Riches, je vous plains, a dit Jésus, car vous avez votre consolation ici-bas. 2 •> Qu'ils imitent donc l'économe de la parabole : à l'aide de ces richesses qui vont leur échapper, qu'ils se ménagent des intelligences dans le ciel, qu'ils se fassent des amis des pauvres qui sont les héritiers propres du royaume céleste; et ceux-ci leur en ouvriront la porte. C'est pourquoi saint Grégoire dit que les riches doivent traiter les pauvres avec un profond respect, comme de puissants protecteurs dont on s'efforce de s'attirer la faveur par des présents.

jA fameuse parabole, ou plutôt, selon le sentiment des saints Pères, l'histoire du Mauvais Riche, est la contre-partie de la précédente. Nous y voyons le malheur S où tombe un de ces hommes du siècle, pour n'avoir su, au prix du tnaynmon d'iniquité, acheter l'amitié d'un héritier des tabernacles éternels. Jésus mit cet effrayant tableau sous les yeux de quelques opulents pharisiens, qui se raillaient de ses enseignements sur la nécessité de faire l'aumône.

" Il y avait un homme riche (^ui se vêtait de pour[)re et de lin, et qui se livrait chaque jour aux joies d'un splondide festin. » Et il y avait un mendiant, tout couvert d'ulcèi'es, nommé Lazare, couché à la j)ortc du riche.

il) Matnmo)!, mot ]i<'brcu, signifie j^ain, et par extension richesse. (2) Luc. 6. 24.

" Il attendait, pour apaiser sa faim, les miettes qui tombaient de la table du riche; et personne ne lui en donnait; mais les chiens venaient et léchaient ses plaies.

» Or, il arriva que le mendiant mourut et fut porté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche mourut aussi et fut enseveli dans l'enfer.

" Et levant les yeux du milieu de ses tourments, il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein;

" Et poussant un grand cri : Père Abraham, dit-il, ayez compassion de moi, et envoyez-moi Lazare, afin qu'il trempe le bout du doigt dans l'eau, et me rafraîchisse la langue, car je souffre horriblement dans cette flamme.

" Et Abraham lui répondit : Mon fils, souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant la vie, et Lazare ses maux : et maintenant celui-ci est consolé, et toi, tu es tourmenté.

" Et d'ailleurs, entre nous et vous un grand abîme a été creusé pour toujours, afin d'arrêter ceux qui voudraient aller d'ici vers vous, ou bien venir d'auprès de vous ici. (Luc. 16.) »

Cette narration n'a pas besoin de commentaires. Quelques remarques seulement, pour mettre le lecteur sur la voie de plus amples réflexions.

Le riche ne refuse rien à ses sens : ni la pompe des vêtements, ni les mets les plus délicats, ni les vins les plus recherchés, ni les parfums les plus exquis, ni la plus harmonieuse musique. Car toutes ces choses faisaient partie chez les anciens d'un festin splevdide; et c'était tous les Jours qu'il soupait ainsi.

Une telle vie ne va pas sans beaucoup de péchés. Le prophète Daniel, après avoir prédit à Nabuchodonosor le honteux châtiment que Dieu préparait à son orgueil, lui conseillait de racheter ses péchés par des aumônes faites aux pauvres. i La divine Providence envoie au secours du mauvais riche le saint pauvre Lazare ; elle le met à sa porte, afin qu'il ii'ait pas la peine de le chercher. Elle met ainsi le comble à ses dons, et lui fournit un moyen bien facile de rendre ses plaisii's éternels : il s'agit simplement de se faire un ami de ce futur habitant des célestes tabernacles.

Si, dans ce cœur engraissé de voluptés, 2 il reste encore quelques fibres sensibles, la vue de Lazare est bien faite pour les émouvoir : comme plus tard le divin Lépreux en croix, il n'a d'autre vêtement que ses plaies, puisque les chiens viennent les lui lécher; le seuil du fastueux palais est son lit de repos; il est tourmenté par la faim; ses soupirs lui tiennent lieu de musique, et l'infection de ses ulcères, de parfums. Malheureusement pour le riche, il n'avait pas l'intelligence du pauvre. 3

Mais la mort arrive, et change les rôles. Lazare passe des

(DDan. 4. 24. (2) Jac. 5. 5. (3) Ps. 40. 2.