LIVRE I. — CHAPITRE III

accablait les Philistins, leurs sages leur disaient : « Renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, de peur qu'elle ne nous extermine, nous et tout notre peuple... Pourquoi endurcissez-vous vos cœurs comme ont fait les Egyptiens et leur roi ? ne savez-vous pas par quels fléaux ils furent forcés à la fin de rendre la liberté aux Hébreux ?i " Ainsi s'accomplissait ce que Dieu avait dit à Pharaon par la bouche de Moïse : -^ J'ai résolu de faire éclater sur toi ma puissance, afin que mon nom soit connu de toute la terre. 2 » Achior, ce chef des Moabites dont nous avons cité les paroles à Holopherne, racontait en substance au même général toute l'histoire des Juifs à partir de la vocation d'Abraham, et les miracles opérés en leur faveur par le Dieu du ciel. 3 Une inscription retrouvée à Tengis, en Mauritanie, et dont parle l'historien Procope, témoignait assez que les Chananéens expulsés de Palestine et venus se fixer sur les côtes d'Afrique, se souvenaient toujours des coups que leur avait portés Josué fils de Navé, ou plutôt le Dieu d'Israël. 'i Ninive, convertie à la prédication de Jonas, et retombée bientôt après dans ses erreurs • et sa corruption, ne fut-elle pas une seconde fois avertie par la miraculeuse destruction de l'armée que son l'oi Sennachérib avait conduite contre Jérusalem? 5 Et Babylone, n'a-t-elle pas vu les trois jeunes Hébreux sortir sains et saufs de la fournaise où ils avaient été jetés pour avoir refusé d'adorer la statue de Bel ? 6 n'a-t-elle pas entendu son Nabuchodonosor raconter, dans un édit à toutes les provinces de cet immense empire, le châtiment mémorable infligé à son orgueil par le Dieu du ciel qu'il appelle le seul Dieu véritable?' n'a-t-elle pas vu ses dieux convaincus de fausseté et ses prêtres de fourberie par Daniel? 8 n'a-t-elle pas vu ce saint prophète deux fois jeté aux lions et deux fois délivré de leurs dents meurtrières par la main de son Dieu? 9 Et les Perses et les Mèdes n'ont-ils pas reconnu par la bouche de Cj'rus que le Dieu d'Israël leur avait donné l'empire de l'Asie ?io Et les Grecs enfin n'ont-ils pas vu lejr Alexandre s'arrêter respectueux devant Jérusalem, quand le grand-prétre Jaddus lui eut fait lire dans le livre de Daniel l'histoire prophétique de ses conquêtes? N'ont-ils pas entendu Héliodore, à son retour de Jérusalem où le roi Séleucus l'avait envoyé dépouiller ce temple, ne l'ont-ils pas entendu dire à ce prince : « S'il est dans vos Etats quelque ennemi de votre personne, quelque conspirateur, envoyez-le dans ce temple, afin qu'il en revienne châtié comme je l'ai été, si

(1) I Reg. 6. 6. (2) Esod. 9. 16. (.3) .ludith. ô. 5. sqq.

(4/ Cette inscription, gravée sur deux colonnes de marbre, portait : " C'est 7ioi(s qui fuyons le brigand Josué, fils de Navé. (Procop. hist. Vand. 1. 2. c. 20.) Au temps de saint Augustin, les Phéniciens d'Afrique se disaient venus du pays de Chanaan, c'est-à-dire de la Palestine.

(5) Isa. 37. 36. (6) Dan. 3. (7) Dan. 4.

(8) Dan. 14. (9) Dan. 14. (10) I Esd. 1. 2.

toutefois il on revient. Car celui qui habite dans le ciel est le protecteur de ce lieu ; il frappe et extei-mine ceux qui s'y rendent dans de mauvais desseins. i "

On le voit donc, dans les vues de la Providence, le peuple juif n'était pas seulement destiné à donner le Messie au monde, mais encore à préparer les Gentils à sa venue, en conservant, en réveillant sans cesse parmi eux la connaissance du vrai Dieu. Dieu l'avait placé au centre du monde civilisé et à proximité des grandes voies de communication qui reliaient entre eux les peuples anciens; il le mit en relation avec les plus policés et les plus influents : Egyptiens, Phéniciens, Assyriens, Chaldéens, Perses et Mèdes, Grecs et Romains; enfin, à l'occasion de ses fautes, il l'arracha à son pays et le mêla, comme un levain de salut, aux habitants des grands empires asiatiques. Tel est l'en- .seignement des saints livres. Tobie a dit dans son admirable cantique : " Le Seigneur vous a dispersés parmi les nations qui ne le connaissent point, afin que vous leur racontiez ses merveilles, et qu'elles apprennent de vous qu'il n'y a pas d'autre Dieu tout-puissant si ce n'est lui. 2 „ Et depuis cette époque, et surtout depuis les conquêtes d'Alexandre, les juifs se rencontraient partout et occupaient souvent des postes importants dans les cours, dans les armées, dans les écoles publiques. Or, leur présence était une grâce précieuse pour ceux au milieu desquels ils vivaient : leur histoire miraculeuse, leurs livres sacrés, qui commençaient à se répandre, leurs mœurs, leurs rites tout différents de ceux du reste des hommes, et, du moins à partir de la captivité, leur horreur pour les idoles et pour les superstitions et les infâmes mystères des païens, tout, chez les Juifs, prêchait l'unité et la sainteté de Dieu, l'immortalité des âmes, la chute originelle, la nécessité d'une réparation et l'attente du Rédempteur.

(1) II Mucli. 3. 38. sq. (2) Toi.. 13. 4.