LTVRE IV. CHAPITRE VII

AR égard pour la faiblesse des Juifs, et en vue d'éviter de plus grands maux, Moïse ne leur avait pas défendu le divorce, généralement admis chez les peuples de l'antiquité ; et la femme répudiée pouvait se remarier. Je dis la femme, car pour le mari, la chose allait de soi, la polygamie étant également tolérée. Dans la plénitude de son autorité, le Fils de Dieu retire toutes ces concessions faites à un peuple charnel. Et il déclare que si, pour des raisons très graves, les époux se séparent quant à l'habitation, il leur est défendu, sous peine d'adultôi'e, de former de nouveaux liens.

Jésus abolit du même coup la polygamie, puisqu'il interdit également aux deux conjoints de contracter une nouvelle alliance avant la mort de l'un des deux.i « Car ils ne sont plus, dit-il, qu'une seule et même personne. 2 -,

Par cette double disposition, le Sauveur relève la femme de la dégradation où elle était universellement tombée ; d'esclave de son mari qu'elle était devenue, il la ramène au rang de sa compagne, et replace la famille sur ses vraies bases.

Les législateurs modernes se sont cru permis de remettre en vigueur l'abus abrogé par le Christ. Leur autorité est absolument nulle en cette matière : « Ce que Dieu a uni, dit le divin Maitre, que l'homme ne le sépare point. 3 ^ Dieu est seul l'auteur de ce nœud, seul il peut le rompre. Jamais homme, quel qu'il soit, ne pourra légitimer ce que le Fils de Dieu déclare être un libertinage.

|ANS une autre circonstance, interrogé par les pharisiens sur ce même sujet du divorce, Jésus leur répondit dans le même sens que nous venons de dire. Là-dessus, les disciples firent la réflexion que. dans ces conditions, il serait mieux de ne se point marier. En elfet, remarque saint Jean Chrysostome, il est moins pénible d'avoir à réprimer les assauts de son propre cœui-, que de se voir condamné à passer toute une vie dans la compagnie d'une femme méchante. L'observation des disciples fut l'occasion pour le Fils de la Vierge de révéler au monde la beauté jusque-là inconnue de la virginité. Applaudissant tacitement à leur pensée : " Mais, répliqua Jésus, il n'est pas donné à tous de renoncer au mariage. •<

(Ij •' Celui (lui l'envoie sa femme... et en prend une autre, se rend coupable d'adultère, t. Cette parole ne se vérifierait pas sous le régime de la polvganiie. (2) Marc. 10. 8. (3) Ibid. 9.

Puis, afin de détruire l'idée exagérée que l'on se faisait des difficultés du célibat : « Il en est, dit-il. qui demeurent dans cet état involontairement et malgré eux. » Ils en subissent toutes les charges, sous-entend-il : ce qu'ils font par nécessité, pourquoi donc d'autres ne le feraient-ils pas par sagesse, et en vue d'échapper aux chances d'une union mal assortie, et qui dorénavant ne pourra plus être rompue que par la mort? Enfin, prononçant le mot sacramentel, vraie genèse de la virginité, il ajouta :

« Il en est qui se sont voués à la continence perpétuelle en vue du royaume des cieux. "

Que signifient ces paroles : En vue du royaume des cieux'} L'Apôtre les a plus tard commentées de la façon la plus lumineuse. La vie de chacun de nous en ce monde, dit-il, est fugitive comme l'apparition d'un acteur sur un théâtre; il est donc nécessaire d'y être sans attache, afin d'avoir le loisir de se disposer pour une vie meilleure et qui ne passera plus. Mais ce détachement intérieur est bien diflîcile à qui est engagé dans les liens du mariage : il doit complaire à son conjoint ; force lui est de penser aux choses du siècle : son cœur est partagé. Celui, au contraire, .qui reste libre de toute alliance humaine, ne pense qu'aux choses célestes et divines ; toute son ambition, tout son soin est de sanctifier sa cliair avec son esprit; toute son occupation est une prière de jour et de nuit;i il est l'égal des anges, dit ailleurs Jésus- Christ. 2 Ainsi, aimer Dieu sans partage, ne penser qu'à lui, être avec lai un même esprit, 3 chercher uniquement à lui plaire, et puis, ajoute saint Jean, être admis durant l'éternité dans une familiarité et une union plus intime avec l'Agneau, -i en récompense du dédain que l'on a fait ici-bas des joies problématiques d'une union d'un jour, tels sont les avantages de la sainte virginité !

Après avoir, comme l'Agonothète des jeux olympiques, jeté cette éclatante palme dans l'arène, Jésus déclare la carrière ouverte, et invite les cœurs généreux à la courir : Qui potest capere, capiat .' " Que ceux qui s'en sentent la force, viennent disputer le prix ! "

0 parole puissante et victorieuse ! qui pourrait énumérer les dépouilles opimes que tu as arrachées au monde, les blanches légions que tu as délivrées de la servitude de la vanité, pour en peupler les calmes solitudes des dései'ts et des cloîtres, et les guider ensuite triomphantes et joyeuses à la cour de l'Agneau ! (Matth. 19.)

Cette réforme de la famille et de la société conjugale, et cette création du chaste célibat, ont jeté l'humanité dans une voie

(1) 1 Cor. 7. 2."). S(iq. (2) Luc. 20. 36.

(3) I Cor. (3. 17. (4) Apoc. 14. 4.