LIVRE lA'. CHAPITRE ÎX

œuvres en harmonie avec l'état de chacun : l'arbre stérile deviendra la proie des mêmes flammes qui consumeront l'arbre vénéneux :

« Tout arbre qui ne porte pas de bon fruit, sera coupé et jeté dans le feu. -

Sans ces bonnes œuvres, fruits de l'énergie personnelle inspirée et soutenue par la grâce, les dons les plus éclatants ne seraient pas une garantie assurée de notre prédestination : il y aura des prophètes et des thaumaturges damnés ; celui qui est la Vérité même nous l'affirme :

" En ce jour-là, plusieurs me diront : Seigneur ! Seigneur ! ne savez-vous pas qu'en votre nom nous avons prophétisé, et qu'en votre nom nous avons chassé les démons, et qu'en votre nom nous avons fait beaucoup de miracles? ■

" Et je leur répondrai : Je vous déclare que je ne vous ai jamais connus ; loin de -moi, vous tous qui opérez l'iniquité ! '

Où sont maintenant les Luther, les Calvin et leurs adeptes, qui osent enseigner que la foi seule sauve l'homme?'

pAis, dans la pratique même des bonnes œuvres, il est un écueil à éviter. Le divin Maître nous le signale en ces termes :

" Gardez-vous de faire le bien en présence des hommes, en vue d'attirer leurs regards : autrement, vous n'en recevrez aucune récompense de votre Père qui est dans les cieux. n

Il appelle hypocrites ceux qui font l'aumône, qui jeûnent, qui prient dans le but de capter l'estime des hommes, et déclare qu'ils n'en recueilleront d'autre fruit que les applaudissements qu'ils ont ambitionnés. Il veut que nous laissions ignorer à notre main gauche les aumônes que distribue notre main droite; que nous priions dans le secret de nos demeures, la porte fermée sur nous, et que nous cachions nos austérités sous les dehors de la bonne humeur et de la joie. Plus nos œuvres seront tenues secrètes, plus elles nous attireront les regards et les faveurs de notre Père céleste : quoi de plus persuasif que cette raison? Quel enfant bien né ne préfère l'approbation et les caresses de son père aux éloges d'un étranger?

Remarquons toutefois que cette recommandation du Sauveur ne détruit pas ce qu'il disait en commençnnt le sermon sur l;i

(1) Luther écrivait : Pecca fortiter, sed crede fortma : Péchez fortement, mais croyez plus fortement encore (à savoir que vos péchés vous sont remis). Vainement cliercherait-on une telle maxime clans le Coran ou dans les écrits des philosophes païens.

montagne : " Que votre lumière brille aux yeux des hommes, qu'ils voient vos bonnes oeuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux. " Ce qu'il nous défend ici, c'est l'intention de plaire aux hommes et de nous attirer leurs louanges ; c'est la vaine ostentation de piété. Au reste, il est des œuvres que l'on peut et que l'on doit même faire au vu et au su de tous, surtout à notre époque, où le respect humain règne en tvran sur tant d'âmes : ce sont les œuvres communes, ordonnées par un précepte spécial, ou pratiquées généralement par les chrétiens fervents, ou encore celles qui ont un caractère de protestation publique contre l'impiété. Mais, en règle générale, la vaine gloire étant un poison très subtil, il est plus sûr de tenir secrètes les œuvres sortant de l'ordre commun : c'est assez pour l'édification du prochain qu'elles se manifestent par leurs fruits, qui sont la fuite du monde, la modestie, une vie retirée et sainte. Ceux-là doivent croire que leurs intentions ne sont pas tout à fait pures, qui s'inquiètent trop du succès de leurs pieuses entreprises, qui se troublent pour un échec, ou qui se plaignent de l'ingratitude dont les hommes paient parfois leurs bienfaits.

[JÉSUS termine son discours en assurant que ceux qui pratiquent fidèlement ses préceptes, bâtissent sur le roc une maison qui résistera sans peine aux vents déchaînés et aux inondations.

C'est-à-dire que l'on peut, à force de fidélité aux lois évangéliques, parvenir à une sorte d'impeccabilité. Les saints enseignent que, lorsque l'on s'est donné à Dieu sans réserve, il nous garde comme son bien propre, et ne permet plus que nous en venions à nous séparer de lui.

Au contraire, ajoute le Sauveur, ceux qui écoutent ma doctrine sans se mettre en peine de la faire passer dans leur conduite, bâtissent leur maison sur le sable, et vont à une ruine certaine. C'est l'histoire de Judas; c'est celle de ces grandes apostasies qui ont désolé l'Eglise dans tous les temps. Quand on voit un homme dont la vie paraissait sainte, sortir tout à coup de la voie, et abjurer les lois d'un état sacré, on doit juger qu'il n'était pas tel qu'il semblait : il n'avait pas fait divorce avec l'amourpropre, ou bien encore, il n'avait pas eu le courage de s'arracher un œil, de se couper une main qui le scandalisait. L'édifice était fondé sur le sable. L'heure de l'épreuve est venue ; « les vents ontsouflié, la pluie est tombée, les torrents ont roulé leurs eaux contre la maison, et elle est tombée avec d'autant plus de fracas ({u'elle était plus élevée. »

Le sermon sur la montagne renferme encore plusieurs ensei-